第75話 海の幸
「それンしても、小魚の干えたンがそげに良かっただか？」
「サリタさん、最高ですよ！」
ちょうどその時、二階から降りてきたのは小柄な女性。焦茶の髪を後ろで三つ編みにして、くりくりとした黒い目が愛らしい。
「ちょっ、ロドリゴ！ このキュートなガールはどちら様？」
「おいピオ！ お前みたいな遊び人が俺の妹に目を付けるんじゃねェ！」
「妹？！ パコの？！」
なに、ピオ氏ってウェイ系だと思ってたけど、マジで遊んでんの？
「おお、君がサリタか。この度は遠路はるばるご苦労だった」
「この干したアンチョビは、実に素晴らしいな！」
「いやいやぁ、そげなんそこらへんになんぼでもあーに！」
「パコ。彼女はなんと？」
「そんなものはその辺にいくらでもある、と言ってます」
おっと。今更だが、いきなりのゲスト登場にみんなの試食の手が止まっている。
「ええと、ご存知の方もそうでない方もいらっしゃるようなので、改めてご紹介します。こちら、研究所職員パコさんの妹さんでサリタさん。海辺の街セグラから、海産物を運んで来ていただきました」
「サリタだ、よろしゅうお願いします」
「ようこそサリタ、よくポルセルまで来てくれた。これで我がプラシドの栄光もいよいよ！」
「大旦那様、そのくらいになさってください。麺が伸びてしまいますぞ」
「そうです。まだこのひやあつだけではなく、ひやひや、あつあつ、あつひやが控えておりますので」
「うぬう、それでは栄光の決定が遠のくではないか！ 嬉しい誤算だな！」
いつまで迷ってんだ、このジジイ。いいからさっさとレシピ登録しちまえよ。
「それにしてもこの魚介のコクと香り！ 凄まじい味の暴力！ それが元の鶏の風味を殺すことなく、分厚い豚チャーシュと渾然一体となっている。一体どのような魔法を？！」
「おっ。ポルフィリオ、気付いたか！ そこが俺の一番苦心したところだぜ！」
「実は兄ちゃんが、干した海藻も運んで来いって言ったけん。スープに入れてみたんだに」
「フッフー。どうですかみなさん、グルタミン酸とイノシン酸のダブルアタックは！」
「グル……？」
「ロドリゴ、お前なにを言ってんだ？」
「しかもここに追いチーズドーン！ グルタミン酸さらに倍！」
ウヒャー、うんまッ！ このカオスなジャンク感。もはやつけ麺なのかなんなのかわからん、だがそれがいい！
「うん、なんだかわからんが美味い！」
「俺は別添背脂マシだぜ！」
「私はこの海藻が主体のスープが気に入りましたな」
というわけで、魚粉つけ麺試食会は成功裏に終わった。これでまたレシピ登録が延期の見通しという問題は発生したが、そこは大旦那様や領主様、商業ギルドの皆さんに頑張ってもろて。
そしてもう一つの問題がこちらだ。
「ううむ、魚粉を増した場合のバランスと、追加トッピングとの相性だが――おい、ロドリゴ。お前、チーズは何グラム混ぜ合わせた？」
「えっ、適当ですけど」
「適当などということがあるか！ そこのスプーンですり切り一杯が6グラム、推量くらいできるだろう！」
「ええ……」
後片付けが終わり、お偉いさんたちも三々五々撤退した調理台で、一人ペンを走らせるポルフィリオ氏。ゴオオオオ、という効果音が聞こえて来そうだ。
「あらァ、なんしちょうだ？」
「うむ、レシピを登録するには正確な分量と考察を記録しておかねばな」
「そげに気張りすぎんで、休んでごしない」
「いや。この繊細な味覚の感動を忘れないうちに、しっかりと記録しなければならない。特にあの、煮干しで引いた繊細な出汁と海藻の香り。奇妙だが懐かしい風味が、獣の旨みと合わさって、深く織りなすハーモニー。からの、全てを支配して余りある魚粉の圧倒的パワー。人生においてここまで心動かされた瞬間を、私は知らない」
「あらァ、こらまた嬉しえな」
「ふん。セグラでは魚介スープが基本だからな。ウチは港で食堂やってたんだ。サリタの腕は俺に負けずとも劣らねぇ」
「ティモテオ氏はブレンド前の魚介のスープに関心しきりだったな。あれは私も美味いと思った。毎日でも飲みたいくらいだ」
「あらァ！」
「おいポルフィリオ！ サリタは渡さん！」
「は？ お前はなぜイキリ立っている？」
あー、うん。なんかさ、三人が調理台に集まって、いい感じなんだよ。俺とピオ氏がポルフィリオ氏を連れて帰ることになってるんだが、さっきから声を掛けても気にもされねぇ。
「あのう、もう夜も遅くなって来ますしですね……」
「だから二人で帰ればいいだろう！ 今日は試食パターンが多い、この分だと徹夜だな」
「なっ、お前帰れよ！ 仮眠室は俺とサリタでいっぱいだ、お前を泊める場所なんてねえ！」
「私は調理場で結構だ。椅子を並べれば仮眠くらい取れる」
「兄ちゃん、そりゃえとしげな」
あー、うん。なんかさ、俺たち二人が蚊帳の外感をひしひしと感じる。
「帰ろうぜ」
ピオ氏の乾いた呟きと共に、俺たちは研究所を後にした。
