第74話 新作
それから俺とピオ氏は、ローテーションで研究所に詰めることとなった。とは言っても、研究所を立ち上げるにあたって生じた事務は、既にプロスペロさんとポルフィリオさんが消化している。あとは研究所の主たる料理人パコ氏のアシスタントについて、消耗品を手配したりだとか、レシピのレポートをまとめたりだとか、まあ使い走りの雑用って感じだ。
と思っていたのだが。
「おっほ！ どれどれ、新作が出来ているようだな！」
「私も昨夜は楽しみで眠れませんでしたぞ！」
「過去イチ濃厚って聞いたんスけど！」
悲報。大旦那様、ティモテオ氏、ティト氏、すぐ来る。もちろんその都度、ペラモス家の執事や商業ギルドの職員、静寂の翼たちが回収にやって来るんだが、一向に懲りる気配がない。それどころか、大旦那様はいよいよ家具小売業を縮小してラーメン屋に転向するとかしないとか。そしてティモテオ氏とティト氏は商業ギルドに辞表を提出し、ラーメン業に合流する気満々なようだ。関係者はみんな頭を抱えている。
そしてもちろん、この二人も。
「アンチョビを乾燥させて粉にするとはなあ！」
「見せてもらおうか、ニボシとやらの性能を！」
事務室での仕事を早めに切り上げて、プロスペロさんとポルフィリオ氏も合流した。ちゃっかりピオ氏もついて来ている。結局みんな集結しとるやん。オールスター感謝祭。
そう、今日はニボシが手に入ったのだ。アンチョビは以前からこのあたりでもよく食べられていたが、カタクチイワシを干して粉にするという発想はなかったらしい。
「これですよ、これこれ。魚粉をたっぷり混ぜて、このニボニボしいつけ汁にドボンとダイブ」
「ロドリゴ。ほとんど灰色だが、大丈夫なのか？」
「スープにも出汁はブレンドしてありますんで、まずは少量から試していただければと」
上級者の俺は、最初から魚粉マックスで挑む。このコンクリみたいな色のドロドロスープがいいんだ。プロスペロさんが怯んでいるが、パコ氏の説明通り、素人はすっこ……滋味あふれるスープで、ガッツリつけ麺を堪能していただきたい。
「ムン！ こ、これは！」
「パスタに絡む濃厚なソース、鼻に抜ける力強い魚の旨み！」
「それを支えるチキンのまろやかさ、そして思い切った塩味……」
「素晴らしいですぞ！ 私の愛する豚骨とはまた違うが、これはこれで芸術だ！」
ズゾゾッ、ズゾゾゾッ。もうみんな箸の使い方も手慣れたもので、オープンキッチンの調理台は既にオッサンの集うラーメン屋そのものだ。みんなして顔をテカらせて、ああでもないこうでもないと論評しつつ、汗をかきながらふうふうとラーメンをガッついている。
「てか、うめぇけどよぉ。ロドリゴ、合コンはどうなったんだ？」
そんなラーメン狂たちを尻目に、比較的正気を保ったピオ氏が、こっそり俺に耳打ちする。
「どうなった、と申しますと」
「申しますとじゃねぇよ。結局あれから話進んでねぇじゃん」
「まあ、仕方ないですよね。俺には女性の知り合いの伝手もありませんし、やっぱ縁談の仲介は向いてないかなって」
「パロマさんに言われたヤツかぁ？ そんなもん気にすることかよ！ ――だけどまあ、肝心のポルフィリオさんがあれじゃなぁ……」
ピオ氏がこっそりと横目で視線を送った先で、ポルフィリオ氏は取り憑かれたかのようにつけ麺を啜っていた。つい先日まで口数少なくスカしたイケメンだったのに、今ではすっかりラーメンを口に入れたまま早口でずーっと食レポを捲し立てるラー豚と化している。あれはもうダメだ。縁談どころじゃない。
「これまでとは別の意味で、厄介なキャラになっちゃいましたよねぇ……」
「他人事みたいに言うな」
まあどうせ他人事ですし。ポルフィリオ氏の婚活にかこつけて、彼女をゲットしたいピオ氏のこともどうだっていい。それより煮干しだ。あっさり鶏ガラに好きなだけ魚粉を追加して、うーんトレビアン。
「それンしても、小魚の干えたンがそげに良かっただか？」
