第58話 新たなる冒険
「というわけで、今日からパーティーに加わる静寂の双翼だ。よろしくな！」
「よろしくねぇ」
日曜日の朝。エルマノスさんと森に入るため、冒険者ギルドの前で待ち合わせていたところ、そこに現れたのがトマスさんとトリニダードさん。エルマノスさんたちとどう話をつけたのか、すでに彼らが加わることが決定していた。
「よかったな、お前たち。風属性の先輩に色々教わるチャンスだぞ！」
「うーん、だけどよぉ。プリニオもポンシオも、前衛志望だろォ？ 教わるっつってもよぉ」
「あらサバス、進路の選択肢は多い方がいいわよ。やっぱり加護に沿った職の方が合ってるわけだし、風の加護持ちの先輩を見てから決めても遅くないでしょ？」
善意百パーのエルマノスの皆さん。セベリノさんの爽やかな笑顔が眩しい。
「ハハッ。まあ、俺らの仕事が参考になるかどうかわかんねぇが、索敵と弓は頼りにしてくれていいぜ」
「アタシは鞭とナイフよ。こっちは参考にならないかしらね？」
一方こっちの二人。一見にこやかに微笑んでいるが、裏の顔を知っているせいで非常に胡散臭く見える。てか、アラスってパーティー名を今日初めて知った。
「よ、よろしくお願いするっス……」
「なんだよプリ兄ィ。腹でも痛いのか？」
「触れてあげないで、ポンシオ。きっと他の場所が痛むんだよ」
軽装のため、体の線がわかりやすい装束のトリニダードさん。しかも、投げナイフと鞭が太もものホルダーにセットされている。思春期のプリニオには非常に目の毒だ。
「ほんじゃま、中層の入り口くらいまで攻めてみるか」
「ちゃんと夕方までに帰れるコースだから、大丈夫よぉ？」
というわけで、今回は九人パーティーという大所帯で、俺たちは森に乗り込んだのだった。
「それにしても、銀級のペアにご指導いただけるなんて光栄です」
「いや、エルマノスの後進育成はギルドでも評判だぜ。無理せず浅層に絞って、小っこいうちから狩と採集の基礎を叩っ込む。お前らもさっさと等級を上げたいだろうに、なかなかできることじゃねぇぜ」
「そっ、そう言われると悪い気はしねェってか……」
「そうよぉ。同じように若手を育てるパーティーやクランはたくさんあるけどぉ、ポルセルのエルマノス出身の冒険者は現役率が桁違いだものぉ。スサニタ、頑張ってるわねぇ？」
「やだトリニダードさん、褒めすぎ。神に仕える身としては当然のことよ？」
ヤバい。アラスの二人が、エルマノスを完全攻略している。プリニオは開幕初球でホームランだったし、プリニオさえ押さえればポンシオは自動的に追随する。
「まあ、それが彼らの仕事だからね」
唯一正気なのはペピトだけだ。そりゃそうだ、彼はアラスのことを手駒と呼んで憚らないもんな。
「なに他人事みたいにしてるの。彼らの目的は君の護衛だけじゃなく、どちらかというと君の監視なんだからね？」
「うぇっ？」
えっ。こないだのチャクラ騒動あたりで、マークは外れたのでは。
「君はチャーシュメンを開発したばかりじゃないか。まったく、君は商業ギルドの注目を集めたいのか逸らしたいのか、理解に苦しむな」
「それはそう」
「ともかく、今日はできるだけ余計な動きを見せない。普段通りにして、大人しくしておくことだね」
「り」
りって……と言いながらため息をつかれる。たびたび化けの皮が剥がれたおかげで、最近あまり猫を被らなくなってきた。もちろん仕事中や目上の相手にはそれなりだが、奉公人の同僚はタメ口でいいだろう。
しかしそんなペピトの小声の忠告も、多分トマスさんには筒抜けだ。森に入る前から、彼の耳はぼんやりと緑色に光っている。ペピトも彼に聞かれていることは承知で、俺がなにに気をつけるべきか、具体的な内容については言及しない。
前で和やかに歓談しながら人心を掌握し、並行して哨戒と諜報も同時にこなす。俺は改めて、アラスの二人の隠された能力に身震いするのだった。
