キコの算盤、都の嘘

蜂起の前夜

レンが言った通りだった。

三週間が経って、上が動いた。

最初に変わったのは追手の密度だった。路地に黒服が戻ってきた。一人だったのが二人になり、二人が四人になった。巡回の間隔が短くなった。ジグがそれを報告してきた時、キコはすでに算盤で読んでいた。電波の流れに、新しい干渉パターンが出ていた。上が何かを探している時の、あの質の干渉だ。

「本格的に動いた」とキコは言った。

「時間の問題だったな」とジグが言った。

「ああ」

七人が集まった。ガルが腕を組んだ。ボッグが黙って壁際に座った。イノが「やっぱり来たか」と言った。ルルが七人の顔を順番に見た。レンが入口に近い場所に立ったまま、何も言わなかった。

「中枢を破壊しようとしている」とレンが言った。「末端から聞いた。設計の変化を、事故と見ていたのが、三日前に切り替わった。誰かが手を入れた、という判断になった。だから潰す」

「中枢を潰せば、設計も消えるか」とキコが言った。

「消える」

キコは算盤を開いた。珠を弾いた。カチ、カチ。数値が並ぶ。

「いつ動く」

「早ければ十日。遅くても二週間だ」

その夜から、キコは算盤を閉じなかった。

眠る時も手元に置いた。数値を追い続けた。上が中枢へ向けて動いている経路。その速度。その規模。それと並行して、もう一つのものを追っていた。

設計の動きが、変わっていた。

「じわじわ」ではなくなっていた。

この三週間、設計は静かに動いていた。毎回、同じ方向に、同じ幅だけ、ずれていた。腸詰めの値段が少し下がり、黒服が消えた四辻で立ち話が生まれ、自分の色の腕輪が七から十二になった。それが今は、速くなっていた。数値の動く幅が、三日前から倍になっている。

何かに反応している。

上が本格的に動いた、ということを、設計が読んでいる——と言えばおかしくなる。でも数値はそう見えた。反応している。向かう方向が、鋭くなっている。

四日目の夜、キコはルルを呼んだ。

「腕輪を見せてくれ」

ルルが手を差し出した。腕輪の光が、橙から白に近い色になっていた。先週よりさらに白い。

「熱を持っているか」

「少しだけ」

「今日から、か」

「三日前から」とルルが言った。「言おうと思ったんだけど、キコが算盤から手を離さなかったから」

「言え」

「うん」

キコは腕輪を見た。算盤を見た。数値の動きが速くなったのが三日前。ルルの腕輪が変わったのが三日前。

「ルル」

「何」

「何かを感じるか。腕輪から」

ルルが少し考えた。「引っ張られる感じがある」

「どこへ」

「分からない。でも、引っ張られる」

キコは算盤を開いた。引っ張られる方向。設計が向かっている方向。数値の先に、何があるか。珠を弾いた。弾いた。弾いた。

見えた。

七人を集めたのは、翌朝だった。

「設計が民衆に働きかけている」

キコは言った。七人が黙って聞いた。

「配信を通じて。腕輪を通じて。元の設計が向かっていた方向——帝都の民に、何かを渡そうとしている。ルルの腕輪はそれを直接受けている。他の腕輪は薄く、少しずつ」

「何を渡している」とガルが言った。

「今のところは情報だ。熱量の流れがどこへ行っているか。自分の腕輪が何をされているか。知らなかったことを、知る。それだけなら、問題はない」

「だが」とレンが言った。

「だが、速くなっている。このまま速くなり続ければ」

キコは珠を弾いた。数値を並べた。算盤の盤面を七人に向けなかった。数値は頭の中にある。

「蜂起が起きる」

誰も言わなかった。

「民衆が、上層へ向かう。計算では——五日から七日以内に、帝都の複数箇所で同時に起きる。規模は小さくない。鎮圧される。死者が出る」

イノが何か言いかけた。ボッグが肘で止めた。

「元の設計は善意で作られた」とキコは続けた。「だから信じた。でも善意の設計が、善意の方向へ向かうとは限らない。設計は民衆に怒りを渡している。その怒りに方向を与えるものが、今ここにいない。だから蜂起になる」

「正しい怒りだ」とガルが言った。声は静かだった。

「正しい」とキコは言った。「でも、これじゃない」

沈黙があった。

ルルが腕輪を押さえた。それだけだった。

「どうする」とジグが言った。

キコは算盤を握った。壊れている。珠が二つ欠けている。枠の端が割れている。それでも動く。

「計算した」

キコが言った。

ガルが顔を上げた。

「ガルの計画。中継基地の三点同時爆破。安全確率を再計算した。止めた時とは、状況が変わっている」

「何が変わった」

「蜂起が起きた場合の死者の確率が出た。ガルの爆破計画と並べた」

キコは珠を一つだけ弾いた。カチ、と鳴った。

「ガルの計画の方が、数値として小さい」

ガルが少し間を置いた。腕を組んでいた。組んだまま、動かなかった。

「お前が計算を終えるのを、待っていた」

それだけだった。責めなかった。遅いとも言わなかった。待っていた、という事実だけを言った。

キコは答えなかった。

ジグがガルを見た。ボッグが立ち上がった。イノが「やるぞ」と言いかけて、ボッグに頭を一つ叩かれて黙った。

「……なんで毎回叩くんだよ」とイノが小さく言った。

ボッグは答えなかった。

「叩く理由があるからだろ」とジグが言った。

レンが「一つ確認がある」と言った。「中継基地を落とすと、接続が切れる。設計への接続も、切れる」

「切れる」とキコは言った。

「設計が止まる」

「止まる」

「それでいいのか」

キコは算盤の盤面を見た。数値を見た。ずれを見た。三週間、設計が向かっていた方向を見た。

「蜂起で人が死ぬより、いい」

レンは何も言わなかった。

「それに」とキコは続けた。「接続が切れても、三週間で変わったものは残る。黒服がいなくなった四辻は、まだそこにある。十二の腕輪は、まだ自分の色をしている。設計が渡したものは、消えない」

「……そうか」とレンが言った。

ルルが「行こう」と言った。

動く前に、ジグがキコの隣に来た。

七人が準備をしている中で、二人だけで少し離れた場所に立った。

「なあ」とジグが言った。

「何だ」

「正しかったのか」

「何が」

「元に戻したこと。設計に手を入れたこと」

キコは算盤を見た。「分からない」

「分からないのか」

「計算できる部分は計算した。できない部分は、まだできない」

ジグが少し間を置いた。「そうか」

「ジグ」

「何だ」

「お前は、どう思う」

ジグが空を見た。夜明け前の空だった。まだ暗い。

「あの夜、お前が眠れなかっただろ」

「ああ」

「あの夜から今まで、お前は一度も後悔した顔をしていない」

キコは答えなかった。

「後悔してないなら、正しかったんだと思う。俺の根拠はそれだけだ」

キコは算盤を、一度だけ強く握った。壊れている。でも動く。

「行くぞ」とジグが言った。

「ああ」

七人で、走り出した。