キコの算盤、都の嘘

引き金

新しい拠点で、五日が経った。

作業は続いていた。レンが来る。情報を出す。キコが算盤で検証する。設計の全体図が、少しずつ形になっていく。霧の濃い三つの場所のうち、一つ目の輪郭がほぼ見えてきた。上層の中枢。熱量の最終的な集積点。そこに何があるか、もう少しで分かる。

ジグは毎回壁側にいた。加わらなかった。でも一言も聞き逃さなかった。

ルルは毎回レンに質問した。答えが返ってくるたびに、少し考えた。嫌いじゃない、という評価を、まだ保っていた。

キコは算盤を叩き続けた。

そして二十日目の夜、気づいた。

レンが帰った後、一人で算盤を開いた。

レンが止めていた座標を取り出した。第四章で大鷲の侵入経路と照合した、あの座標だ。

並べた。

違う。

同じ「レンが関わった座標」でも、二つは別物だった。一つは組織が三人を見つけるために使った経路と近い。もう一つは——全然違う場所を指している。帝都の地図のどこにも登録されていない場所。でも確かに存在する場所。

キコは珠を弾いた。カチ、カチ。

大鷲の経路と一致した座標。これが何なのか、まだ断言できない。レンが流したとも限らない。

でも。

もう一つの座標。レンが止めていた場所。これをレンはなぜキコに教えなかったのか。

嘘はついていない。でも全部じゃない。

（お前と同じだった者だ）

最初の数列の返答が、また頭に戻ってきた。同じだった。過去形。今は違う。何が変わったのか。

キコは算盤を閉じた。

明日、聞く。

翌日、レンが来た。

ジグが壁側に座った。ルルが文献を開いた。

「作業の前に聞きたいことがある」とキコが言った。

「どうぞ」レンが言った。穏やかだった。

「止めていた座標がある。最初の作業の日から持っている」

レンは答えなかった。

「嘘はついていない。でも全部じゃない。なぜそこを止めた」

しばらく、沈黙があった。川の音が続いた。

「教える判断が、まだできていなかった」レンは言った。「お前たちを、まだ測っていた」

「今は」

「今は、測り終わった」

キコはレンを見た。「一緒にやらないか、と言った。あの提案の本当の意味を聞いていなかった」

「何だと思う」

「お前の利害は、設計の全体図を見ることじゃない。それは手段だ。本当の目的が別にある」

レンは少しだけ、口元が動いた。「続けろ」

「お前は、かつて同じことをやろうとした。仲間に全部持っていかれた。だから今は一人で動いている。でも一人では届かない場所がある。そこに俺たちを使おうとしている」

「使う、という言葉は正確じゃない」

「じゃあ何だ」

「借りる」レンは言った。「お前たちの算盤を。お前たちの禁書を。お前たちが三人でいることを」

「何のために」

レンが少し間を置いた。

「壊すためだ。正しく、壊すために」

沈黙があった。

ジグが壁から背を離した。立ち上がった。でも何も言わなかった。

ルルが文献を閉じた。レンを見た。

キコは算盤を手元に置いたまま、レンを見た。

「一つだけ言う」

キコが言った。

レンが待った。焦らなかった。

「お前の計算は正しい。数値も合っている。提案の論理も間違っていない」

「だが」

「だが」キコは繰り返した。「お前は一人で測りすぎる。俺たちを材料として計算している。それが違う」

「感情論か」

「違う」キコは言った。「計算の話だ。お前の式に、入っていない変数がある」

「何だ」

キコは少しだけ、ジグを見た。ルルを見た。それからレンを見た。

「三人でいることは、手段じゃない。お前はそこを間違えている」

レンは答えなかった。

長い沈黙があった。

それからレンが、笑った。嘲笑じゃない。本物の、少し困ったような笑いだった。

「そうか」

立ち上がった。外套を整えた。扉に向かった。

止める者はいなかった。

扉の前で、振り返らずに言った。

「四十一、十七、零、八十三」

数値だった。

「何だそれ」ジグが言った。

「キコに聞け」

レンは振り返らなかった。そのまま路地へ出て、消えた。

しばらく、三人は黙っていた。

「何だったんだ」ジグが言った。

キコは算盤を開いた。四十一、十七、零、八十三。レンが置いていった数値を、止めていた座標に当てた。

合った。座標が、開いた。

帝都の地図に登録されていない場所。でも確かに存在する場所。そこに何があるか、算盤が示した。

「……対抗組織だ」

キコは言った。

「対抗組織」ルルが繰り返した。「どんな」

「まだ分からない。でも、いる。レンが止めていた場所に」

ジグが少し考えた。「レンは教えてくれた、ということか」

「去り際に」

「……意地悪だな」

「正確な渡し方だ」

ルルが「嫌いじゃなかった」と言った。誰も否定しなかった。

しばらくして、ジグが外套を手に取った。

「古道具屋の主人に、話がある」

キコが「なぜ」と言った。

「勘だ」

「根拠は」

「ない」

キコは算盤を見た。座標を見た。ジグを見た。

「……行ってこい」

ジグが出ていった。

ルルがキコの隣に来た。外を見た。夜の帝都。腕輪の光がバラバラに瞬いている。

「キコ」

「何だ」

「革命って、こういうふうに始まるんだね」

キコは答えなかった。

算盤を一度だけ、強く握った。壊れている。珠が二つ欠けている。枠の端が割れている。

それでも、動く。

「……始まってしまったな」

ルルが少し笑った。

川の音が続いていた。帝都の夜は、まだ長かった。