雇ったメイドと近所のお姉さんに襲われた、令嬢の話。――異遅咲きの百合はいつ咲くか

第三章 雛乃のトラウマと救済

第16話

　なんとか部活まで終え、時刻は八時を回っていた。すっかり日が落ち、寂しさを滲ませた夜空が広がっている。

　真望さんと約束した場所に向かっていると、突然雨が降り出した。肌をぴったりと張り付く制服の感触が気持ち悪い。

　肌寒さを感じるが、足を速めることはなかった。

　目的の場所に着くと、真望さんが雨宿りをしながら待っていた。私を見るなり、慌てたようにこちらに駆け寄ってくる。

　「どうしたの！？　なんで傘もささないで……」

　どうでもいいから。それが本音だったが、喋る気力すらない。

　何かを察したように、真望さんが言う。

　「とにかく、中に入ろうか」

　チェックインを済ませ、部屋に入る。

　シャワーを浴びさせてもらい、タオルを巻いて浴室から出た。

　「これ借りてきたから、雛乃ちゃん着替えてきたら？」

　受け取ると、それは淡いピンク色のネグリジェ。もう一度浴室に向かい、ネグリジェを着る。

　真望さんはベッドに腰掛けていた。横に座るようにと、ベッドをポンポンと叩く。

　少し離れた位置に座ると、真望さんは穏やかな目で、話しかけてきた。

　「それで、雛乃ちゃんは何があったの？　私を頼ってくるなんて」

　喉は話すことを拒み、つぶれたような声が出る。

　「わた、し……何も上手くいかなくて。アプリかいは、つも。べんきょうも……

　それで、それで……」

　叱られた子供のように、言葉がたどたどしくなる。喋っているだけで、瞼の奥が熱くなった。

　真望さんは私を抱き寄せた。

　反射的に真望さんの体を押し返そうとしたが、大人の女性の力に敵わない。

　強引に抱き寄せられたのに、押し返そうとしていた手の力が抜けていく。

　「大丈夫だよ、大丈夫。雛乃ちゃんは頑張ってる。私は知ってるよ、小学生の時も中学生の時も、人一倍頑張ってたもんね」

　抑えていたはずの感情が決壊するように、涙が溢れる。絞り出すような泣き声をあげ、真望さんの胸元に顔をうずめた。

　子どもをあやすように背中を撫でられ、泣き声がさらに強くなる。

　真望さんはどんな顔をしているのだろう。

　「辛かったね。私、ずっと前から心配だったんだ」

　指先が、背中をなぞる。ぞわりとした感触が遅れて広がり、くすぐったい。だけど、嫌じゃない。

　さっきまであったはずの引っかかりが、どこかに消えていた。

　真望さんの手が止まる。その瞬間、身体が勝手に動く。撫でてほしくて、背中を押しつけてしまう。

　なんで、さっきまで嫌だったのに。それなのに……

　気付いた時には、完全に手が止まっていた。羞恥、混乱、狼狽……それらを煮詰めたような感情が湧き上がる。

　――何してるの私。逃げ出したいのに、体が動かない。

　「ねえ、覚えてる？」

　何事もなかったかのような声。

　「雛乃ちゃんが小学生の頃、隈作って勉強してたこと。この子、いつか壊れちゃうんじゃないかって思ってた」

　背中にあった感触がすっと消えた。

　――何で？　寂しいよ

　そう思った次の瞬間、全身を包まれるように抱きしめられた。息が詰まるほど。でも、離してほしくない。

　シャワーとは違う温もりにより、芯から満たされるような感覚。

　「もう頑張らなくていいんだよ。

　ぜーんぶ、お姉さんに任せてね」

　耳元に湿気混じりの風が当たる。

　体が震えそうになるのを堪えると、微笑を含んだ声が聞こえた。

　「代わりに、雛乃ちゃんはお姉さんを甘えさせてくれたらいいからね」

　肺に広がっていく女性らしい甘く、重たい香りと、シャンプーやリンスの香り。眠りにいざなうような柔らかい声に当てられ、考える前に頷いていた。

　頭に伝わる真望さんの心臓の鼓動が早まるのを感じる。

　それに呼応するように、私の心臓が早鐘を打つ。もはや、どちらが自分の鼓動なのか分からない。

　空気が……重くなる。

　「お姉さんね、街で雛乃ちゃんが知らない女の子とホテルに入るのを見かけた時、すごくショックだったんだよ」

　心臓が締め付けられ、呼吸が浅くなる。

　なぜだか、罪悪感で心が埋め尽くされていく。

　悪いことはしてないはずなのに、後ろめたさすら感じる。

　「私はね、ずーっと雛乃ちゃんが好きだったの。雛乃ちゃんに拒絶された日からもずっとね」

　語気が強くなり、さっきまでとは違う鼓動を感じた。

　顎に指をかけられる。逃さないように。強引に、顔を上げさせられた。

　優しく微笑んでいるように見えたが、眉が僅かに上がっていた。

　「ねえ、雛乃ちゃん」

　距離が近い。

　近すぎる。

　「言うこと、あるよね？」

　枯れ果てたはずの涙腺が刺激される。どれだけ絞っても涙は出ない。その代わりか、小さな声が漏れる。

　「っ……あっ……」

　「大丈夫だよ。私はね、怒ってるわけじゃないの」

　背中を軽く叩かれる。

　優しいのに、逃げ道がない。

　「ただね」

　囁く。

　「取られたみたいで、嫌だっただけ」

　真冬に外出した時のように、無意識に口が開閉する。この人に捨てられたら……私は誰に縋ればいいの。

　肩が小刻みに震え、お腹の奥から沸き立つように何かがこみ上げてくる。

　顎を掴む手を両手で包み、掠れた声で口を開く。

　「ごめ……ごめんな、さい。真望さん……ごめん、なさい……」

　真望さんからの返事はない。視界が歪んでよく見えなかったが、頬が紅潮しているのは分かった。

　まだ怒っているのかもしれない。どうしたら許してもらうのだろう。

　「いい子だね」

　そんな不安を払拭するかのように、頭を撫でられた。

　「お姉さん嬉しいよ。怖がらせちゃってごめんね？　お詫びに……」

　そのまま視界が傾き、私は押し倒された。

　逃げ場は、もうなかった。