雇ったメイドと近所のお姉さんに襲われた、令嬢の話。――異遅咲きの百合はいつ咲くか

第三章 雛乃のトラウマと救済

第15話

　あれから数ヶ月、私たちの関係はもとに戻ることはなかった。むしろ、静かな崩壊すら感じさせた。食卓には会話はなく、環境音しかしない部屋。

　それでも同居は続いていて、黙々とアプリ開発に勤しんでいる。

　この環境に馴染んでしまい、気まずさは薄れてしまった。だけど、何か違う。思い描いていた生活とは、かけ離れている。

　月成は仕事のパートナーとしては信頼しているけど、前の私なら、それを嫌がったはずなのに。

　ふと思い立って、私は口を開く。

　「ねえ、月成」

　「えっ！？　はい、何ですか！」

　月成は声を裏返らせながら返事をした。

　「散歩……行かない？」

　夏の残り香を感じさせる気温の街。隣を歩く足音が、妙に揃っていた。

　「月成はさ、今でも私のこと好き？」

　月成は返事に詰まりながらも、答えてくれた。

　「はい。今でも雛乃のことが好きです。きっと、これからも」

　「そう」

　素っ気ない返事をし、次の質問を投げかける。

　「じゃあさ、これからも私と暮らしていきたい？」

　少しだけ強い風が吹く。それに反し、私の声は小さくなる。

　「同じ家にいるのに、他人みたいで。生活の不安もあるのに」

　月成はすぐに答えなかった。

　答えを探すように、視線が揺れている。

　「もちろんです。私はあなたと同じ道を歩んでいきたい。どんなことがあっても」

　深く息を吸い込み、月成は続ける。

　「努力し続けるあなたに惹かれたから、私は傍にいたいんです」

　予想外の言葉に、思わず足が止まった。じわじわと胸が熱くなる。

　「どうかしましたか？　体調でも」

　「だっ、大丈夫だよ。ちょっと驚いただけ」

　歩き出すと、月成が話し出す。

　「雛乃さん、私からも質問していいですか？」

　「ん、いいけど……」

　月成が一呼吸置いて言う。

　「雛乃さんは、なぜ私を従者にしたんですか」

　分からない。あの時の私が、月成を従者として雇ったのか。

　階段で弁当を食べてて可哀想だったから？　そんな訳ない。

　答えが出なかった私は、無意識に声色が高くなりながら言った。

　「気まぐれかなー。あんまり覚えてないけどー」

　月成が小さく笑い、こちらを向く。

　「そうですか。気まぐれでも、私に手を差し伸べてくれたんですね」

　月成は満足そうに、背中の後ろで手を組む。

　月成の横顔を見る。

　さっきの言葉が、やけに綺麗すぎて、どこか現実味がない。

　また、同じことをするかもしれない。そう思った瞬間、喉の奥がひりついた。

　目を逸らす。

　それでも、さっきの声が頭の中で何度も繰り返される。

　……気持ち悪い。

　なのに、考えるのをやめられない。

　定期テストが近づいてきた頃、ついにアプリ開発が完了した。

　動作にも問題はなく、難しいところを個人エンジニアに任せて良かったと思う。

　あとはリリースするだけ。

　心臓の高鳴りを感じながら、パソコンの前に座っている。その様子を、月成は固唾を飲んで見守っていた。

　人差し指をエンターキーに向けながら、私は言う。

　「それじゃあ、行くよ？　月成」

　「はい、雛乃さん」

　カチッという音ともに、私たちの開発したアプリはリリースが開始した。

　「よしっ！　やったね月成！」

　手のひらを向けると、月成は手を合わせた。

　「「あっ」」

　アプリ開発が終了した興奮で、手を合わせてしまった。私たちはすぐに視線をそらし、沈黙の時間が訪れる。

　無性に手元が寂しくなり、パソコンを閉じて筆記用具を机に置く。最近は勉強時間が取れず、定期テストの対策はほとんどできていない。

　それを見てか、月成はリビングに戻り勉強を始めた。

　テストの範囲はほとんど頭に入っているが、まったくと言っていいほど集中できない。月成の言葉と真望さんの言葉が、頭の中で行ったり来たり。

　さらには、アプリが上手くいくかどうかという不安が、心を埋め尽くしていく。

　アプリの売上が芳しくなかった場合、別の方法を考えないといけない。効率は悪いがバイトをすることも視野に入れないといけない。

　大丈夫、いいものを作ったらお金はついてくるもの。そう心に言い聞かせるが、ペンを転がす指は止まらなかった。

　地獄の期末考査を終え、校内は活気に溢れている。普段の私もその類いだが、今回は違った。

　全く勉強に身が入らず、考査中も考えごとばかりで、頭が回らずにいた。

　テスト結果が一階の廊下に張り出されているのだが、どうも見る気にならない。

　私の異変に気づいたのか、凪佐が話しかけてくる。

　「どしたの、お腹でも壊した？　まさか、テストの点数ヤバかった？」

　「いえ、お気になさらず」

　「そう、じゃあ俺たち見てくるわ」

　凪佐は友達を連れて、張り紙を見に行った。

　私は大きくため息をついて、立ち上がる。遅かれ早かれ、テストの結果は知ることになる。

　重い足取りで、一階の廊下へと向かう。

　張り紙の前には、多くの生徒がたむろしていた。テスト後はいつもそうなのだが、耳障りなほど騒がしかった。

　なんとか張り紙を見ようと、後方から背伸びをする。

　いつもは一番に書かれている私の名前が一向に見つからない。焦燥に駆られるように、見落としがないか探すが私の名前はない。

　現実を受け入れられないでいると、女子生徒の会話が聞こえた。

　「ねえ、雛乃さんの名前載ってなくない？」

　「えっ！？　ホントだ。令嬢様なのにー」

　「ちょっ、それ関係なくない」

　いつもの私だったら、気にもとめなかった言葉も、今の私には、やけに鋭く刺さった。

　顔が青ざめていくのを感じた。

　さっきまで耳障りだった話し声も、どこか遠く聞こえる。急激に足の力が抜け、立っていられない。

　人気のない階段まで移動し、スマホを取り出す。アプリの売り上げを確認するが、一週間で千円程度。

　足元に差す影が、こちらを覗く。

　今にも崩れ落ちそうな体を、壁に預ける。

　何かに縋りたかった。今だけでもいい、私を支えてくれるものに。

　私は真望さんとのトーク画面を開く。

　――今日はごめんね。困ったことがあったら、あの時みたいにお姉さんを頼ってね。

　真望さんからのメッセージが載っていた。

　呼吸が浅くなり、喉が詰まる。

　私は震えた指で、真望さんにメッセージを送った。