雇ったメイドと近所のお姉さんに襲われた、令嬢の話。――異遅咲きの百合はいつ咲くか

第三章 雛乃のトラウマと救済

第13話

　記されていた名前は綴永真望《つづりなまみ》、私が屋敷に住んでいた時のご近所さんだ。

　姉のように接してくれて、包容力のある人だった。私も、かなり心を許していた。

　しかし、あの出来事をきっかけに、その関係は絶たれてしまった。

　ある日、真望さんから、お泊り会に誘われた。私は他人に時間を使うことが少なく、無論、お泊り会なんてしたことがない。

　だけど、真望さんとならやってみたいと思い、両親を説得してお泊り会の誘いを受けた。

　浮き足立つ気持ちを抑えながら、私は真望さんのお家に向かう。呼び鈴を鳴らすと、いつもの甘美な笑顔で出迎えてくれた。

　ゆらゆらと風になびく白銀の長髪が、その笑顔を強調するようだ。

　当時の真望さんは、高校生ながら一人暮らしをしていたようで、どこか寂しさを感じさせる家だった。

　掃除が行き届いて、シミ一つない部屋。装飾品や漫画、ゲームなどがほとんどなく、寂しさを一層引き立てていた。

　「ごめんね、面白みのない家で」

　「まあ、そうですね」

　思ったことを素直に言う私の癖が出てしまった。

　「もおー、雛乃ちゃんったら。もうちょっと、お世辞とか覚えたら？」

　「すみません。強いて言うなら、クマのぬいぐるみが置いてあって、可愛らしいと思ったくらいですかね」

　ソファの上に置かれている、少し大きめのクマのぬいぐるみを見て言った。

　「うんうん、真望お姉さんは嬉しいよ。それじゃあ、何したい？　ゲームとかはやるの？」

　「スマホやテレビゲームはしたことがありませんが、チェッカーというゲームならしたことがあります」

　真望さんはポカーンと口を開いて、少し間抜けな表情を浮かべる。

　それを見た私は、くすっと声を漏らし笑った。

　「ちょっとー、なんで笑うのー？　まあ、可愛い笑い声聞けたらいいけど。

　それで、ちぇっかー？　ってどんなゲームなの？」

　屋敷からチェッカー盤を持ってくるのも面倒だったため、私のスマホにアプリを入れた。

　簡単にルールを説明し、私たちはチェッカーを始める。

　しかし、結果は……

　「あのー、雛乃ちゃん？　もう少し、手加減してくれると……お姉さん嬉しいかな？」

　「私、勝負で手加減はできません。

　それに、真望さんも少しずつ上手くなってるので、手加減は不要かと」

　「それは嬉しいけど……雛乃ちゃんって、やっぱり頭良いんだね。何手先まで読んでるの？」

　「さあ？」

　「さあ！？」

　言いながら、真望さんは笑い出した。つられて、私も笑ってしまう。

　その後も対局を続けたが、真望さんが私に勝つことはなかった。

　昼になり、真望さんの手料理をご馳走になり、勉強会が始まる。

　中学一年生の私は、高校二年生までの範囲は網羅しているので、ある程度真望さんにも教えられた。

　「私が教えられることないじゃん！　もっとお姉さんらしいとこ見せたいのに！」

　子供のように頬を膨らませる真望さんは、とても可愛らしい。

　「私にとっては、十分良いお姉さんですよ……」

　私はそう小声で漏らす。すると、真望さんは私の肩を掴み、揺らしてくる。

　「ねえ！　今なんて言ったの？　ねえ、ねえ！」

　「何も言ってませんよ！　ほら、真望さんには受験があるんでしょ、早く勉強しますよ！」

　「そんなことどうでもいいから！　さっき、なんて言ったの？」

　「そんなこと！？　今後の人生に関わることでしょ！？」

　「私にとっては死活問題なの！！　だから、お願い！」

　潤んだ瞳で見つめられ、心が揺らいでしまう。懇願され続け、ついに折れた。

　さっき呟いた言葉をそのまま伝えると、真望さんは、パアッと輝かせる。

　「もぉー、ほんっと雛乃ちゃんは可愛いんだから！」

　私を撫で回しながら、真望さんは言った。正直、悪い気はしない。それどころか、満たされるような感覚だった。

　それに気付いたのか、真望さんは抱きしめてきた。少し苦しいが、苦痛には感じない。

　ただ、今思えば、この時の抱きしめ方が妙に色っぽい気もする。

　真望さんは、そのまま十分ほど私の体を確かめるように抱きしめていた。満足した真望さんは、ようやく勉強に戻る。

　私は高校入試は余裕なので、真望さんから高校数学を教わることにした。

　真望さんもかなり勉強ができるので、教え方が上手い。それに、面白い解釈の仕方もあり、楽しみながら理解できた。

　すぐに理解してしまう私を、真望さんは少し寂しそうに見ていたが。

　日頃の疲れや、慣れないお泊り会で私はソファで眠ってしまった。その間、真望さんは夕飯を作ってくれていたらしい。

　テーブルには、ハンバーグやサラダ、スープ等、バランスの取れた食事が並べられている。

　私たちは向かい合うように座り、ご馳走になることにした。

　「さすがお嬢様だねー、なんか品がある」

　言いながら、真望さんはハンバーグをフォークで刺し、こちらに差し出してくる。

　「だったら、こういうのはやったことある？」

　「なんですか？」

　「あーんって、口開けて」

　私が引きつった顔をすると、じぃーっと見つめてくる。仕方なくそれを口にすると、真望さんは興奮した様子で、次々とフォークを差し出してきた。

　少食な私にとっては、非常に辛かった。

　お風呂に入り、眠る時間となる。

　「雛乃ちゃんがベッドで寝てね。お姉さんはソファでいいから」

　「真望さんがベッドで寝てください。私がソファで寝るので」

　真望さんは、私が譲らないと分かっているのだろう、腕を組みながら悩んでいる。

　「うーん。じゃあ、お姉さんと一緒に寝よっか」

　「えー」

　「そんな顔しないでよ！　さすがにショックだなー」

　「すみません。ですが……」

　私の言葉を遮るように、真望さんが私の手を握ってきた。迷子の子供のような目で見つめられ、揺らいでしまう。

　この時、はっきり断れていれば……

　初めてのお泊り会、姉のように接してくる真望さん、この人なら大丈夫。

　ちょっとだけ、恥ずかしいけど。

　「分かりました……」

　――

　【真望視点】

　雛乃ちゃんが、いつも私が眠っているベッドで寝ている。そう思うだけで、気分が高揚する。私はやることがあると言い、雛乃ちゃんが完全に眠るまで、ソファに座って待っていた。

　自分が最低なことをしようとしているのは分かっている。でも、素直に付き合ってほしいと言っても、あの子は受け入れてくれないと思う。だから、無理やりにでも私を意識させるしかない。

　雛乃ちゃんをお泊り会に誘って良かった。

　ガードが固いから、半ば諦めかけていたけど、まさか乗ってくるなんて。　

　雛乃ちゃんと仲良くしたのは、最初から下心があった訳じゃない。だけど、どんどん雛乃ちゃんの魅力に堕ちてしまっただけ。

　私だけのせいじゃないよね……

　三十分ほど経った時、私は寝室へ向かった。

　すやすやと可愛らしく眠っている雛乃ちゃんが、私の理性を狂わせていく。

　起こさないようゆっくり、左手で雛乃ちゃんの両腕をまとめて押さえつけた。

　そのまま、雛乃ちゃんの服をはだけさせる。

　健康的な乳白色の肌。そして、イメージ通りの純白の下着。

　凛としていて、少し冷たい態度。けれど、あざとい一面もある。雛乃ちゃんは、まさに雪のような女の子だ。

　その時、雛乃ちゃんが目を覚ました。

　胸元と私の顔を交互に見て、次第に瞳には涙が滲む。

　「ひ、雛乃……ちゃん？　落ち着いて聞いて……私、」

　「うるさい！！　なんで、なんでですか……？」

　雛乃ちゃんは声を荒げた。取り乱したように、雛乃ちゃんが私の下でもがくように暴れる。

　「信じてたのに……友達ができて、初めてのお泊り会。姉みたいな真望さんだから、信じてたのに……」

　今にも消えそうで、掠れた声が暗い寝室に溶ける。

　「お姉さん、雛乃ちゃんが好きで……。だから、雛乃ちゃんに意識してほしくて」

　私は素直に謝れなかった。なんでだろう、本当に。

　「お願い、お姉さんのこと好きになって？　ね？　そしたら、今までみたいに……」

　「……帰してください」

　雛乃ちゃんはボロボロと大粒の涙を流しながら、ひどく怯えた様子で懇願していた。

　私の頭は完全に冷め、胸が締め付けられる。

　「やめて、ください。真望さん。お家に、帰して……」

　無意識に全身の力が抜けた。それを好機と見たのか、私を押しのけて雛乃ちゃんは寝室から逃げてしまった。

　しばし、呆然としていると、私の視界が滲んだ。

　――

　【雛乃視点】

　嫌なことを思い出した。

　手紙を見れば、連絡先が書いてあった。登録しろってことだろう。

　渋々登録すると、すぐにメッセージが届いた。今日の七時に、カフェで会いたいとのこと。

　メッセージを打つ手が、小刻みに震える。いまさら会う必要なんて無いと思う。写真をばら撒かれようが、大した影響はないはず。

　周りから変な噂を流されても気にならない。学校側も軽い注意で終わるはずだ。

　でも、会わなければならない気がする。

　明確な理由があるわけじゃない。それでも真望さんと会わないといけない。

　私は、分かりましたとだけメッセージを送った。