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最悪の初対面

オーディションから3日後。名古屋駅近くにあるスターライトエンターテインメント本社。野坂通は会議室で腕時計を見ていた。

12:50。約束の13時まであと10分。机の上には契約書類。レッスンスケジュール。そして2枚の履歴書。天城陽斗。桐生奏真。53人の中から選んだ2人の履歴書。

通は椅子にもたれながら小さく息を吐く。とても緊張していた。新しくはじめることは、誰だって緊張するものだ。未来への期待はある。だが不安の方が大きかった。

オーディションの日、2人の目は確かに輝いていた。だが本当の勝負はここからだ。才能があっても続かない人はいる。夢があっても途中で折れてしまう人もいる。こればかりはやってみないと分からない。だからこそ、今日が始まりなのだ。

ふと履歴書を見る。

陽斗の志望動機。『有名になりたい』

奏真の志望動機。『弟の夢を叶えたい』

正反対だ。改めてそう思う。そんな2人が同じ方向を向いて歩けるのだろうか。考えれば考えるほど自信がなくなる。本当に大丈夫だろうか…。

そんな不安が胸をよぎった時だった。コンコンと扉がノックされた。「失礼します」と静かな声と共に入ってきたのは桐生奏真だった。黒髪。色白の肌。長い手足。オーディションの時と同じように背筋が伸びている。

「こんにちは」と丁寧に頭を下げる。

「こんにちは」と通も立ち上がった。

「早かったね」

「遅れるのが嫌なので」

奏真はそう言って少し笑った。まだ約束の5分前だった。真面目だ。本当に真面目だ。通は苦笑した。

「座ってて」

「はい」

奏真は静かに椅子へ腰掛けた。それから数分。会議室には穏やかな空気が流れていた。ところが13時ちょうど、勢いよく扉が開いた。

「うーっす」

元気な声と共に入ってきたのは天城陽斗。いや、元気というより雑だった。通は思わず笑いそうになる。

黒いノースリーブ。ダメージジーンズ。少し日焼けした肌。そして自信満々な表情。オーディションの時と何も変わっていない。

「ギリギリだね」

「遅れてはないっすよ」

確かにその通りだった。悪びれる様子もない。そのまま空いている椅子へ向かい――そこで初めて奏真の存在に気付いた。

「あ」

奏真も顔を上げた。

「あぁ」

数秒間の沈黙…。いや、実際より長く感じただろう。通の胸に嫌な予感が走る。なんだろう。理由は分からない。でも、空気がおかしい。

「えええーっと…紹介するね」

慌てて通が口を開く。

「こちらは天城陽斗くん」

「どうも」

「そしてこちらは桐生奏真くん」

「よろしくお願いします」

奏真が頭を下げる。陽斗は軽く手を挙げた。温度差がすごかった。そしてまた訪れる沈黙……。最初に口を開いたのは陽斗だった。

「真面目そうっすね」

奏真が視線を向ける。

「そうですか？」

「先生とか好きそう」

「別に」

「学級委員とかやってそう」

「やってません」

即答だった。

「優等生タイプ？」

「違います」

奏真も負けていない。静かな声だったが、わずかに棘があった。そんな2人を見て、通は嫌な汗をかく。すると今度は奏真が言った。

「天城さんは」

「ん？」

「アイドルに見えませんね」

陽斗の眉がぴくりと動く。

「は？」

「どちらかというと不良です」

通は天井を見上げた。終わった。あぁ、終わったと思った。まだ3分しか経っていないのに『はい、解散！』と言ってしまいたくなった。しかし。

「いやいやいや！」慌てて割って入る。

「今日は喧嘩する日じゃないから！」

「喧嘩なんてしてないっす」

「喧嘩なんてしてません」

声が重なる。

そして再び睨み合う。

「今日は2人が仲良くなる日なんだけど…」

「俺は普通っす」

「僕は普通です」

再び2人の声が重なった。そして、お互いの顔を見る。なんだか悔しそうだった。通は頭を抱えたが、社長の言葉が脳裏をよぎった。

『君が育てるんだ』

無茶を言うなよ…と正直思った。だがもう引き返せない。気持ちを切り替えるようにして通は資料を配り始める。

「じゃあ今後の説明をするね」

2人が紙を見る。レッスン内容。活動方針。スケジュール。ダンス。ボーカル。筋力トレーニング。SNS講習。次々に配られる資料の数は、彼らの想像を遥かに上回っていた。

陽斗が顔をしかめる。

「え、多くね？」

「アイドルだからね」

「聞いてないっすよ」

すると奏真も小さく言った。

「僕も聞いてません」

2人が顔を見合わせる。

「実はね」

2人がこちらを見る。

「男性アイドルを担当するのは初めてなんだ」

沈黙が起こった。

陽斗が固まる。

奏真も固まる。

「え？」

「初めて？」

「うん」

通は苦笑した。

「女性タレントのマネージャーはやってたよ。でも男性アイドルは初挑戦。だから手探り状態であることは伝えておくよ。」

会議室が静かになる。2人とも少し不安そうだった。まぁ、当然だろう。未来を預ける相手が未経験なのだから。通はしばらく黙り、それからゆっくりと言う。

「正直に言うね」

2人が顔を上げる。

「僕も不安だ」

本音だった。

「でも」

通は履歴書を見る。

陽斗。奏真。

2人の名前。

「53人の中から選んだ」

まず陽斗を見る。

「君じゃなきゃ駄目だと思った」

次に奏真を見る。

「君でなきゃ駄目だと思った」

2人とも目を見開く。

「だから後悔はさせない」

通は真っ直ぐ言った。

「僕は本気でやる」

会議室が静まり返る。しばらく誰も喋らなかった。やがて、陽斗が視線を逸らしながら言う。

「……まぁ」

「ん？」

「選んでもらったのは感謝してます」

通は少し驚いた。もっと反発されると思っていた。『やっぱりやめます』と言いながら帰っていく姿も想像していた。

すると奏真も続く。

「僕もです」

その言葉で、通の胸の奥が少しだけ軽くなる。もしかしたら大丈夫かもしれない。まだ何も始まっていないけれど、でも、この二人なら。そう思えた。しかし、その期待はすぐに裏切られることになる。

次の日。

初めて訪れたダンススタジオで講師が笑顔で言った。

「じゃあ2人でペアを組んでみようか」

すると陽斗と奏真が顔を見合わせる。

「なんでコイツと？」

声が綺麗に重なった。

講師が固まる。通も固まる。そして社長だけが楽しそうに笑っていた。彼らのユニット名は、まだ存在していない。だが、後に武道館を目指して奮闘する2人の物語は、この日この場所から始まったのだった。