2/5

53人の夢

オーディション当日。

通は朝から落ち着かなかった。時計を見ると、まだ午前8時半。オーディション開始の10時まで1時間以上ある。それなのに会議室の準備はすべて終わっていた。

椅子。応募書類。飲み物。審査用紙。何度確認しても変わらない。確認することがなくなると、人は余計なことを考える。本当に人は来るのだろうか。

募集開始から2週間。SNSの反応は悪くなかった。それでも実際に応募する人は少ないかもしれない。さっと窓の外に目を向ける。白い雲がゆっくり流れていた。

「調子はどうだい？」

後ろから声がしたので振り返ると社長がいた。

「緊張した顔だね」

「分かります？」

「うんうん」

社長は笑った。

「だって顔に書いてあるもの」

通は苦笑する。その自覚はあった。

昨夜はなかなか眠れなかったのだ。

「今日…何人くらい来ると思いますか？」

社長が椅子へ腰掛ける。

「10人くらいじゃない？」

「ですよね」

「1人でも来たら上出来さ☆」

2人は頷き合った。

ここは小さな芸能事務所だ。そして無名のプロジェクト。実績もない。普通に考えれば応募者は少ない。そう思っていた。だが9時を過ぎた頃、受付担当の社員が慌てて会議室へ飛び込んでくる。

「野坂さん！」

「はい？」

「人が……」

嫌な予感がした。

「人が来てます！」

「何人？」

社員は少し黙った。

そして言う。

「20人以上」

通と社長は顔を見合わせた。

「20！？」

予想の倍だった。いや、それ以上かもしれない。慌てて受付へ向かう。すると、廊下には若い男性たちがズラリと並んでいた。「多くない？」と自然に声が漏れた。

学生服の人。

私服姿の人。

スーツ姿の人。

髪型も服装も雰囲気も様々だ。

緊張している者。

友達同士で話している者。

黙って壁を見つめている者。

自信満々な顔をする者。

不安そうにしている者。

たくさんの夢がそこにあった。

通は思わず立ち止まる。先程まで予想していた景色とは大違いだ。こんなにも夢を追う人がいたのかと、胸が熱くなるのを感じた。最終的な参加者数は、予想を遥かに超える53人となった。

社長も横で驚いている。

「愛知にもいるもんだねぇ」

「僕も驚いてます」

「やって良かったじゃない」

「まだ何も始まってませんよ」

通は苦笑した。だが少しだけ嬉しかった。愛知にも夢を持つ少年たちがいる。その事実だけで、この企画には意味がある気がした。

午前10時。

オーディションが開始され、1人ずつ部屋へ入ってくる。

自己紹介。志望動機。歌。ダンス。特技。繰り返し順番に見ていく。1人目、2人目、5人目、10人目、20人目……。だが、現実は厳しかった。

歌が苦手な人。ダンス経験のない人。やる気はあるが準備不足な人。もちろん真剣な参加者ばかりだが、芸能界は残酷でもある。夢だけでは足りない。光る何かが必要だった。昼を過ぎても、午後になっても、通の評価用紙には決定打が書かれない。

「どう？」

社長が聞くと、通は首を横に振った。正直に言えば悪くはなかった。だが、心を動かされることもなかった。

「うーん…アイドルとして輝く姿が想像できないんですよね」

「分かる」

社長も頷く。

「普通にいい子なんだけどね」

「そうなんです」

夢だけでは足りない。

努力だけでも足りない。

ルックスだけでも足りない。

何か。何かが欲しい。

27人目。会議室の扉が開く。少年が入ってきた瞬間、空気が少し変わった。通は少しだけ眉を上げた。

黒髪短髪。少し日焼けした肌。鋭い目つき。態度もどこか不機嫌そう。椅子に座る動作まで雑だった。だが、目を離せなかった。

「お名前をお願いします」

少年は真っ直ぐ前を見る。

「天城陽斗 (あまきようと)です」

その瞬間だった。通は顔を上げる。低くよく通る声。妙に耳に残る。声がとても良かった。

歌の審査が始まる。たった一曲だけの短い時間だったが、それでも分かる。荒削りだ。技術も未熟。だが、不思議と耳に残る。彼の歌声は感情がむき出しだった。歌い終わった後、彼は少しだけ睨むような目でこちらを見る。

「以上です」

通は久しぶりに胸が高鳴る感覚を覚えた。

「今回応募してくれた理由は？」

通が尋ねると陽斗は鼻で笑った。

「有名になりたいからです」

会議室が静まり返る。普通ならもっと綺麗事を言う。夢とか。希望とか。笑顔を届けたいとか。だが彼は違った。

「俺を馬鹿にした奴らを見返したいんで」

社長が少し目を丸くする。

「それだけ？」

「十分じゃないですか」

通は思わず笑いそうになった。生意気だ。すごく扱いにくそうだ。問題児かもしれない。それでも（目が死んでない）と思った。

陽斗が退室した後に社長が言う。

「面白い子だね」

「ですね」

通は履歴書を見つめた。天城陽斗、17歳。愛知県東海市出身。名前の横に小さく丸を付けた。

午後4時半。

オーディションも終盤。52人目が終わると、通は肩を回した。さすがに疲労が溜まっている。あと1人だ。最後の応募者。

「どうぞ」

扉が開き、1人の少年が入ってきた。黒髪で色白。細身でモデルのようなスタイル。だが通が目を引かれたのはそこではなく、目だった。真っ直ぐな目をしている。静かで、強い。何かを背負っているような、覚悟を決めた人間の目だった。

「お名前をお願いします」

「桐生奏真(きりゅうそうま)です」

穏やかな声。

そして歌唱審査が始まる。彼が奏でる歌は、決して派手ではないが一音一音が丁寧だった。心を込めているのが伝わる。結果、歌唱審査もダンス審査も、どちらも上手かった。しかし本当に印象に残ったのは、最後の質問だった。

「どうしてアイドルになりたいの？」

通が尋ねる。

彼は少しだけ黙った後に答えた。

「弟の夢だったからです」

会議室が静かになる。

「弟はアイドルになりたかったんです」

淡々としていた。

だがその言葉の一つひとつが重い。

「去年、事故で亡くなりました」

社長の表情が変わる。

奏真は続ける。

「だから俺が代わりになります」

通は何も言えなかった。その目を見れば分かる。本気だ。誰よりも。何かを背負っている。

彼が「ありがとうございました」と頭を下げて部屋を出て行った後、会議室にはしばらく静寂が続いた。そして、社長がぽつりと呟く。

「最後にすごい子が来たね」

通は何も答えないまま机の上に広がる53枚の履歴書を1枚ずつ見返していく。10分後…20分後……30分後………。窓の外は茜色に染まっている。やがて通は2枚だけを手元に残した。

天城陽斗

桐生奏真

「本当にその2人でいいの？」と社長が尋ねる。通は履歴書を見つめた。この2人は全然違う。性格も。雰囲気も。歩んできた人生も全く違うだろう。

片方は怒りを抱えている。

片方は悲しみを抱えている。

どちらもアイドル向きとは言えない。だが、なぜだろう。この二人なら。何かを起こせる気がした。根拠はない。プロデューサーとして失格かもしれない。それでも…！

通は顔を上げる。迷いはもうない。

「この2人でやります」

社長が微笑む。

「決まりだね」

履歴書の上に夕陽が落ちる。まだグループ名はない。歌もない。衣装もない。ファンもいない。まだ何者でもない2人。だが、それでも今この瞬間、ふたつの人生が確かに交わろうとしていた。