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第6話『欲しい力』

光哲は目の前に広がる白い空間を見渡した。

ここで目覚めてから、驚くような話ばかり聞かされている。

自分は死んでしまった。

そして今、別の世界で生きる機会を与えられている。

「それで、どうなさいますか？」

イリシアが穏やかな声で尋ねた。

「……正直、まだ死ぬつもりなんてなかったんですけどね」

光哲は苦笑した。

製鉄所での仕事も、調べたいことも、まだまだ残っていた。

明日も普通に仕事へ行き、いつものように鉄と向き合うはずだったのだ。

それが突然終わってしまった。

残念でないはずがない。

「元の世界には、もう戻れないんですよね？」

「はい。それはできません」

光哲は小さく息を吐いた。

戻れないものは戻れない。

ならば、これからどうするかを考えるしかない。

魔法が存在し、知らない種族や文化がある世界。

そこで何を見つけ、何を知ることができるのだろう。

「……行ってみたいですね」

「それは、転生を受け入れるということですか？」

「はい。もう一度、生きてみたいです」

イリシアは静かに頷いた。

「分かりました。それでは、転生にあたって一つお話があります」

「何でしょう？」

「あなたには特別な能力を一つ与えることができます」

「能力？」

光哲が聞き返すと、イリシアは《Gift》という言葉を口にした。

魔法とは異なる、生まれ持った特殊な能力のことらしい。

「向こうの世界にも《Gift》を持って生まれる方はいます」

「なるほど。魔法とは別なんですね」

「はい。どのような能力を望むか、考えていただきます」

光哲は少し考えてから尋ねた。

「それって、何でもいいんですか？」

「何でも、というわけにはいきません」

「例えば、どんなことでもできる能力とか」

「それでは限度がありませんね」

「やっぱり駄目ですか」

「神だからといって、何でもできるわけではありませんから」

イリシアが少し困ったように笑う。

光哲もつられて笑った。

確かに、何でもできるなら最初から悩む必要もない。

さて、何がいいだろう。

魔法のある世界なら、強い力が役立つこともあるはずだ。

瞬間移動のような能力があれば便利そうだし、先のことが分かる力も面白いかもしれない。

だが、考えているうちに別のものが浮かんだ。

小学生の頃、鉱物図鑑で見た黄鉄鉱。

大人になってから何度も扱ってきた鋼材。

仕事帰りに見つけ、思わず手に取った銅鍋。

考えてみれば、自分はずっと金属に夢中だった。

知らない金属を見れば調べたくなるし、どうやって加工したのかも気になる。

その興味は、最後まで尽きることがなかった。

しかも、これから行くのは別の世界だ。

地球では見たことのない鉱物が存在するかもしれない。

それを調べるだけでも楽しそうだが、もし自分の手で作れたらどうだろう。

光哲は顔を上げた。

「一つ、聞いてもいいですか？」

「はい」

「鉱物を作り出す能力って、できますか？」

「……鉱物、ですか？」

イリシアが瞬きをした。

「鉄とか銅とか、そういうものを自分で作れたら面白そうだなって」

「それが、あなたの望む能力なのですか？」

「はい」

「もっと強い力を望むこともできるのですよ？」

「鉱物を作れるのも、十分すごいと思いますけど」

光哲は不思議そうに首を傾げた。

「知らない鉱物を見つけて、それを自分の手で作れたら、きっと面白いですよ」

イリシアはしばらく光哲を見つめていた。

どうやら、まったく予想していなかった答えらしい。

「……あなたは、本当にそれでよいのですか？」

念を押すように尋ねるイリシアに、光哲は迷わず頷いた。