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第36話『まずは比べる』

職人の指は、紙に描かれた横線の上にあった。

クロードは何本も並んだ線を見つめ、もう一度考えた。

「線一本分の水の量は、まだ分からないんだ」

「では、何を知りたいのか、もう少し聞かせてもらえますか？」

「石を入れたとき、どれくらい水が上がるか比べたい」

「違う石を入れて、どちらが大きいか調べるんですね？」

「うん！」

職人は頷き、紙の上を指でなぞった。

「それでしたら、最初から水の量を決めなくても使えそうです」

「本当？」

「同じ容器に同じ高さまで水を入れて、石を一つずつ沈めてみるんです。こちらは線二つ分、あちらは三つ分、という具合に」

クロードの目が輝いた。

正確な体積は分からなくても、同じやり方で比べた結果は残せる。

今の自分には、それだけでも十分面白い。

「じゃあ、同じ間隔で線を引いてほしい！」

「その前に、容器の形も考えましょう。途中で内側の太さが変わると、線一本分の水の量も変わりますから」

「そっか。じゃあ、まっすぐにした方がいいね」

「ええ。できるだけ同じ太さにしてみましょう」

クロードは紙を引き寄せ、筒の線を描き直した。

「それと、細くしたいんだ。同じ石でも、水がもっと上がるから」

「なるほど。でも、あまり細いと石が入りませんよ」

「あっ……」

職人は笑って、親指と人差し指で小さな輪を作った。

「どのくらいの石を入れるんです？」

「これくらいかな」

クロードが指で大きさを示すと、職人は輪を少し広げた。

「それなら口はこのくらい欲しいですね。背を高くしすぎると倒れやすいですし、底も安定させたいところです」

「倒れたら水がこぼれちゃうね」

「それだけじゃありません。ガラスですから、割れることもあります」

横で聞いていたエリスが、クロードを見た。

「扱うときは私にも見せてね。無理をして使わないこと」

「うん、母さま」

職人は紙に底の形を描き足し、石が入る口の広さを確かめた。

クロードも自分の絵と見比べながら、気になるところを尋ねる。

細い筒にすることばかり考えていたのに、使うときに気をつけることが次々に出てくる。

「この形なら作れそうです。ただ、手で作るものですから、太さも線の位置も、ぴったりには揃いませんよ」

「うん。まずは比べてみたいんだ」

「でしたら、一つ試しに作ってみましょうか」

「作ってくれるの？」

「ええ。もちろん、少し時間はいただきますが」

クロードはエリスを見上げた。

「母さま、お願いしてもいい？」

「使い方も、きちんと考えていたものね。まずは一つ、お願いしましょう」

エリスが費用と受け取りについて職人に尋ねる間、クロードは二人で描き直した紙を眺めていた。

最初に持ってきた絵とは、少し形が違う。

けれど、どこを変えたのか、今なら一つずつ説明できる気がした。

話しているうちに、知らなかったことがいくつも見つかったのだ。

「ありがとうございます！」

「こちらこそ。変わった注文ですが、作るのが楽しみですよ」

職人が笑うと、クロードも笑った。

まだ容器はできていない。

それでも、家の木箱にある石を思い浮かべるだけで、早く比べてみたくなった。