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第35話『職人の手』

畑から帰ってしばらくたった頃、クロードは机の上に『石の記録』を広げていた。

木箱から取り出した二つの石は、色も形も少し違う。

重さは厨房の天秤で比べられたが、水に沈めたときの水面の上がり方は、まだうまく記録できていない。

「細くて、横に線がある容器か……」

以前、エリスに話した道具を思い出し、紙に絵を描いてみる。

細長い筒の底を閉じ、側面には何本も線を引いた。

石を入れるのだから、口は小さすぎない方がいい。

けれど、どうすればこんな形に作れるのかは分からなかった。

◇

「母さま、職人さんに会ってみたい」

描いた紙を差し出すと、エリスは手に取って眺めた。

「前に話していた、石を調べる道具ね？」

「うん。作れるか聞いてみたいんだ」

「ガラスを扱う職人さんなら、相談できるかもしれないわ」

「じゃあ、会いに行ける？」

「一人では行けませんよ」

「母さまと一緒に行く！」

エリスは笑い、紙を返してくれた。

「それなら、出かけられる日を考えましょうね」

すぐに行けるわけではなかったが、クロードは絵を何度も見直しながら、その日を楽しみに待った。

◇

準備が整い、エリスと馬車で町へ向かった。

窓の外には畑や家が続き、荷車を引く人や道具を運ぶ人が見える。

町へ入ると建物が増え、店先には金属製の道具も並んでいた。

「あの金具、何に使うの？」

「扉につけるものじゃないかしら」

「じゃあ、あっちのは？」

「クロード、今日は何をしに来たの？」

「ガラスの容器を作れるか聞きに来たんだ！」

答えながらも、クロードの目は店先へ戻ってしまう。

エリスに手を引かれ、ようやく目的の工房へ着いた。

中へ入ると、外とは違う熱気が頬に触れる。

奥には炉があり、一人の職人が長い棒をゆっくり回していた。

先端についた赤く光る塊が、息を吹き込まれると少しずつ膨らんでいく。

「……すごい」

クロードは目を離せなかった。

前世でもガラスを熱して形を作る方法は知っていたが、実際に目の前で見るのは別の面白さがある。

職人は棒の角度を変え、塊の形を確かめながら作業を続けている。

もっと近くで見たくなったが、エリスに言われた場所から動かず、じっと手元を追った。

作業が一区切りつくと、職人がこちらへやって来た。

「お待たせしました、奥様。それで、ご相談というのは？」

「この子が欲しいものを考えたのです。クロード、見せてごらんなさい」

クロードは紙を広げた。

「水を入れて、石を沈める容器が欲しいんだ」

「石を、ですか？」

「うん。石を入れると水が上がるでしょ？　どれくらい上がったか知りたいの」

「なるほど。それで、この横の線は？」

「水の高さを比べるため」

職人は紙をじっくり眺めてから尋ねた。

「では、線一本分は、どれだけの水の量にしましょう？」

「……え？」

クロードは自分の描いた線を見下ろした。

前世なら目盛りの数字を読めばよかった。

だが、その数字を何の量として決めるのか、ここではまだ考えていなかった。

形も使い方も思い浮かぶのに、作るための基準を用意できていない。

「……どうやって決めればいいんだろう」

クロードが呟くと、職人は急かさず、紙の上の線を指で示した。