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第25話『帰ってきた息子』

ブラインが部屋を出てからも、クロードはしばらく扉の方を見ていた。

会ったばかりの長兄は、アルトともザナンとも違う雰囲気を持っていた。

王都の学校というところで、普段は何をしているのだろう。

気になることはいくつもあるが、今の身体では聞くこともできない。

エリスが敷物の上にあった木の玩具を脇へ寄せた。

「クロード、少し歩きましょうか」

抱き上げられると、いつもより高いところに部屋が広がった。

エリスはクロードをしっかり支えながら廊下へ出る。

窓から明るい光が差し込み、床には長い影が伸びていた。

その先から、聞き覚えのある声がした。

「母上、荷物はちゃんと片づけますよ」

「そう言うなら、少し休んでからでもいいでしょう？」

「先に休んだら、動くのが面倒になりそうで」

「あら。自分のことはよく分かっているのね」

「それ、褒めてます？」

「どうかしら」

（母上？）

声の方を見ると、先ほど部屋を出たブラインが女性と向かい合っていた。

落ち着いた声の女性は、笑いを含んだ目でブラインを見ている。

ブラインも困ったような顔をしながら、少し楽しそうだった。

「あら、クラリッサ。ブラインもここにいたのね」

「エリス。クロードとお散歩？」

「ええ。少し部屋を出てみようと思って」

クラリッサと呼ばれた女性が、エリスの腕の中へ視線を向けた。

クロードも顔を動かし、その人を見上げる。

「こんにちは、クロード」

柔らかな声だった。

知らない顔なので、ついじっと見つめてしまう。

女性はそんなクロードの様子を見て、穏やかに笑った。

「ずいぶん周りが気になるようになったのね」

「そうなの。最近は抱いていても、あちこち見ようとするのよ」

「それは、見たいものがたくさんあるのね」

（そうなんだよ。まだ知らないものばかりだからな）

もちろん、その言葉が口から出るはずもない。

小さく声を漏らすと、クラリッサが目を細めた。

「あら、お返事かしら」

クラリッサはエリスと顔を見合わせて笑った。

ブラインはその様子を見てから、ふと思い出したように母親へ向き直った。

「母上、俺もそろそろ戻ります」

「ええ。荷物を片づけたら、少し休みなさいね」

「分かってますって」

クロードはブラインとクラリッサを見比べた。

以前、アルトもセレナという女性を「母さま」と呼んでいた。

あのとき、自分とアルトでは母親が違うことを知った。

ブラインにとっては、クラリッサが母親なのだろう。

同じ兄弟でも、知らないことがまだずいぶんある。

「それじゃあ、またあとで」

「ええ、ブライン」

ブラインは二人に軽く手を振り、今度こそ廊下の向こうへ歩いていった。

クラリッサはその背中を見送ってから、エリスに笑いかけた。

「帰ってきたら少しはゆっくり話せると思ったのだけれど」

「ふふ。荷物を片づけたら、また顔を見せてくれるでしょう」

「そうね」

クラリッサはもう一度ブラインが行った方を見て、小さく笑った。

それからエリスへ声を掛け、別の廊下へ歩いていく。

クロードはその背中を見送りながら、さっきのやり取りを思い返した。

ブラインはエリスと話すときも気さくだったが、クラリッサの前では少し違う顔をしていた。

（じゃあ、ザナンは誰を母上って呼ぶんだろう？）

聞いてみたいが、今はまだ声を出しても言葉にならない。

エリスの腕の中でクロードは小さく息を漏らした。

家族の名前を覚えるだけでも、なかなか忙しいものだ。