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第15話『暮らしの中の魔法』

扉の金具が見えなくなっても、クロードの頭にはまだ曲がった持ち手の形が残っていた。

あの丸い取り付け部分の奥はどうなっているのだろう。

もう一度確かめたいが、エリスに抱かれている今は、自分から戻ることもできない。

そんなことを考えているうちに、窓の外で何かが動いた。

庭の小道で、男の使用人が地面にしゃがんでいる。

足元には黒っぽく湿った土が広がり、一部がぬかるんでいるようだった。

男がそこへ片手を向けると、へこんだ場所の土がゆっくりと盛り上がった。

（……今、土が動いた？）

クロードは目を凝らした。

男の手には、土をすくう道具など見当たらない。

指を動かしたようにも見えたが、窓越しでは細かなところまでは分からなかった。

それでも、男がもう一度手を向けると、土は少しずつ形を変えた。

ガルディオが燭台の火を点け直したときも、指を動かしていた。

あのときは火で、今度は土だ。

（土を動かす魔法なのか？）

男は同じような動きを何度か繰り返した。

けれど、それだけで作業が終わるわけではないらしい。

男はやがて土へ手を伸ばし、盛り上がった部分を丁寧にならし始めた。

魔法で動かせるのに、なぜ最後は手作業なのだろう。

その方が早いのか、細かな調整は別なのか。

理由を知りたいが、今の自分には窓越しに眺めることしかできなかった。

「クロード？」

エリスが顔を覗き込んでいた。

どうやら、庭に夢中で呼びかけに気づかなかったらしい。

「そんなにお庭が気になるの？」

「あぅ！」

「ふふ、少しだけ見ていきましょうか」

エリスが身体の向きを変えると、庭の小道が先ほどよりよく見えた。

男は土をならし終えると、手の汚れを払って別の場所へ歩いていく。

クロードがその後ろ姿を追っている間に、エリスがずれた布を直してくれた。

「さあ、そろそろ戻りましょうね」

もっと見ていたかったが、窓はゆっくりと視界から遠ざかった。

◇

別のときには、庭に散らばった落ち葉が動くのを見た。

使用人が片手をかざすと、葉が地面を滑るように一か所へ集まっていく。

途中で残った葉は、手の向きが変わるとまた転がり始めた。

今度は風を使っているのだろうか。

しかし、その使用人も最後は箒を手に取り、残った葉を集めていた。

あんなふうに葉を動かせるなら、箒はいらないようにも思える。

ところが、この庭では両方が使われている。

前世の製鉄所でも、大きな設備があれば何もかも機械任せで済むわけではなかった。

魔法を使う人たちも、やりやすい手順を選んでいるのだろうか。

（火を点けたり、土を動かしたり、葉を集めたり……どこまでできるんだろう）

クロードが身じろぎすると、エリスがこちらを見た。

「またお庭？　本当に気に入ったのね」

「あー！」

「でも、今日はここまで。少し休みましょう」

エリスに抱き直され、窓の外が見えなくなる。

金具も、土も、落ち葉も、今は自分の手で確かめられないものばかりだ。

けれど、見るだけでも疑問は増えていく。

この世界には、まだどれほど知らないものがあるのだろう。

クロードは母の腕の中で、さっきの葉の動きを何度も思い返していた。