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第14話『気になる金具』

エリスが扉の取っ手に手を伸ばしたとき、クロードの視界で何かが鈍く光った。

扉に取り付けられた、小さな金属の持ち手だった。

エリスの手に半分隠れているのに、目が離せなくなる。

（あれ、どうやって作ったんだろう？）

取っ手はまっすぐではなく、緩やかに曲がっていた。

扉に接する部分には丸い板のようなものが見える。

何でもない日用品だが、形が気になり始めると、その先まで考えたくなる。

金属を叩いて曲げたのか、それとも型に流し込んで形を作ったのか。

取り付ける部分は、持ち手と一緒に作ったのだろうか。

前世で長く金属に関わっていたからこそ、完成品を見ると作るまでの手順を想像してしまう。

だが、遠目に眺めただけでは材質も加工方法も分からなかった。

そもそも、前世で知っている金属と同じものなのかさえ確かめられない。

似た形の金具なら前世でも見たことがあるが、同じように見えるものが同じ材料や作り方とは限らない。

小さな取っ手一つにも、使う人が握りやすい形や、扉に取り付けるための工夫があるのかもしれなかった。

（もう少し近くで見たいな）

エリスが取っ手を動かすと、扉が静かに開いた。

金具が視界の端へ流れていく。

クロードは慌ててそちらへ首を向けようとしたが、思った方向には動かない。

腕を伸ばしたつもりでも、手が小さく揺れただけだった。

「あー！　あぅ！」

エリスが足を止め、クロードを覗き込んだ。

「あら、どうしたの？」

「あー！」

「何か気になるものがあった？」

クロードは答える代わりに、もう一度取っ手の方を見ようとした。

エリスはその視線を追い、扉へ顔を向ける。

「……これかしら？」

少し身体の向きを変えてくれたおかげで、取っ手が正面に見えるようになった。

さっきは母の手に隠れていた根元も、今ならよく見える。

曲がった持ち手は丸い部分につながり、そこから扉に固定されているらしい。

表面には明るく光るところと、少し暗く見えるところがあった。

磨き方が違うのか、使われているうちに変わったのか。

指でなぞって確かめたいが、今のクロードには届くはずもない。

（触れたら、どんな感触なんだろうな）

「ふふ、光っているのが面白いのね」

エリスは取っ手をもう一度ゆっくり動かしてみせた。

持ち手が傾き、扉がわずかに動く。

今度は金属そのものだけでなく、動かしたときにどこが動くのかも気になった。

見えている部分の奥には、どんな仕組みがあるのだろう。

何度でも見たいが、エリスがそっと手を離すと取っ手は元の位置に戻った。

「さあ、行きましょうね」

エリスに抱き直され、クロードは開いた扉を通り過ぎた。

金具はもう見えない。

それでも、先ほどの曲線や動きが頭の中に残っていた。

製鉄所の大きな設備も、仕事帰りに見つけた銅鍋も、気になればつい見入ってしまった。

それは赤子になった今も変わらないらしい。

（いつか、あれも自分の手で確かめてみたいな）

まだ歩けないし、手を伸ばしても好きなものには届かない。

けれど、見つけたものについて考えることならできる。

この世界には、ほかにどんな金属の道具があるのだろう。

エリスの腕の中で、クロードは次に見つけるものが少し楽しみになった。