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第13話『アルトの母さま』

エリスに抱かれていると、廊下からぱたぱたと小さな足音が聞こえてきた。

続いて扉の向こうから、覚えのある声がする。

「エリスさま、クロード、起きてる？」

「ええ、起きているわ。どうぞ」

顔を覗かせたのはアルトだった。

初めて会ったときには、クロードの小さな手を握って大喜びしていた兄だ。

また来てもいいかと尋ねていたが、どうやら本当に会いに来てくれたらしい。

「クロード！」

アルトはエリスの隣まで来ると、嬉しそうに顔を寄せた。

クロードも声の方を向こうとしたが、まだ首は思ったほど動かない。

「あぅ」

「ほら、起きてる！」

アルトはそれだけで満足そうに笑った。

そして庭で見かけた鳥の話を始める。

枝に止まっていた鳥が急に飛んだこと、驚いて見上げたらもういなかったこと。

小さな腕まで動かして説明するので、クロードはその手を目で追った。

自分からは何も尋ねられないのに、こうして一生懸命に話してくれる相手がいる。

それが何となく嬉しかった。

「アルト、ここにいたのね」

別の女性の声がした。

扉の方を見ると、見覚えのない女性が立っている。

その姿に気づいたアルトが、ぱっと顔を明るくした。

「母さま！」

（……母さま？）

クロードは思わず女性を見つめた。

アルトがエリスを呼ぶときは、確か「エリスさま」だったはずだ。

けれど、今の呼び方は違う。

「あら、セレナ。アルトがクロードにお話ししてくれていたのよ」

「そうだったのね。ずいぶん楽しそうな声が聞こえていたわ」

セレナと呼ばれた女性は、アルトのそばにしゃがんで目を合わせた。

「何のお話をしていたの？」

「鳥！　お庭にいたの！」

「そう。どんな鳥だった？」

「えっとね……飛んでっちゃった！」

肝心なところが説明できなくなったらしい。

アルトが困ったように眉を寄せると、セレナは急がせずに待っていた。

「また見つけたら、教えてね」

「うん！」

アルトは元気よく頷いた。

セレナが少しずれていた袖を直すと、くすぐったそうに身体をよじる。

そのまま当たり前のようにセレナの手を握った。

（なるほど。アルトの母親は、あの人なのか）

クロードはエリスを見上げた。

自分の母親はエリスで、アルトの母親はセレナ。

それでも二人は兄弟だという。

前世で馴染んでいた家族の形とは少し違うらしいが、少なくともこの部屋では誰も不思議がっていない。

セレナもエリスも、いつものことのように笑っている。

「アルト、そろそろ戻りましょうか」

「もうちょっと、クロードといる」

「また会いに来られるでしょう？」

「……うん」

アルトは名残惜しそうにクロードを見た。

「クロード、またね！」

「あぅ」

返事になったかどうかは分からない。

それでもアルトは嬉しそうに笑い、セレナと手を繋いで部屋を出ていった。

クロードは二人を見送りながら、もう一度エリスの顔を見る。

父と母と、小さな兄。

それだけは知ったつもりでいたのに、兄には別の母親がいた。

この家には、まだ知らない人がいるのだろうか。

すぐに確かめることはできないけれど、アルトとセレナのことは一つ覚えた。

それだけでも、今日は少し面白い日だった。