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第11話『指先の火』

エリスに抱かれて廊下を進むと、窓から差し込む光がクロードの視界を横切った。

少し前までは明るいか暗いかくらいしか分からなかったのに、最近は窓の形や壁に並ぶ燭台も見分けられるようになってきた。

とはいえ、好きな方へ首を向けられるわけではない。

気になるものがあっても、エリスが歩くのに合わせて眺めるしかなかった。

（もっとあちこち見てみたいんだけどな）

そう思ったところへ、廊下の向こうから大きな人影が近づいてきた。

低い声が聞こえ、クロードはすぐに父だと分かった。

「ガルディオ、どこかへ行くの？」

「少し身体を動かしてくる」

「今日はお休みでしょう？」

「鈍ると困る」

「ふふ、あなたらしいわね」

エリスが笑うと、ガルディオも足を止めてクロードを覗き込んだ。

以前抱かれたときはずいぶん慎重だった大きな手が、今日は腰のあたりで自然に動いている。

そのとき、開いた窓から風が吹き込み、壁際の燭台の火を揺らした。

小さな炎が傾き、ふっと消える。

ガルディオは燭台へ目をやると、何気なく片手を上げた。

指が寄り、形を変え、また別の形へ動く。

何をしているのだろうと見つめた、その直後だった。

指先に、ぽっと橙色の火が生まれた。

（……えっ？）

クロードは目を見開いた。

ガルディオの手には火打石も道具もない。

それなのに小さな炎が指先で揺れている。

彼はその火を燭台へ近づけ、消えた芯に明かりを戻すと、指先の火を消して手を下ろした。

あまりにも自然な動きで、エリスも驚いた様子はない。

だがクロードには、今の出来事を見過ごすことなどできなかった。

（魔法だ！　本当にあったんだな！）

イリシアから話は聞いていた。

それでも、目の前で見るのと聞いて想像するのとではまるで違う。

火は何を燃やしていたのだろう。

熱を作っているのか、それとも燃えるものが自分には見えていないだけなのか。

そして、あの指の動きだ。

ただ動かしたのではなく、順番に形を変えていたように見える。

もう一度見たい。

思わずガルディオへ手を伸ばそうとしたが、小さな腕は思いどおりに上がらなかった。

「あぅ！　あー！」

声だけが先に飛び出す。

エリスはクロードの顔を覗き込み、視線の先を追った。

「どうしたの、クロード？」

「……あぅ」

「あら。あなたの手が気になるみたい」

「俺の手か？」

ガルディオは自分の指を見て、それからクロードを見た。

少し考えるように間を置くと、今度は燭台から離れたところで片手を上げた。

「これか」

指が動く。

クロードは目を凝らし、最初の形から追いかけた。

指先が次の形になり、さらに動いたところで、先ほどと同じ小さな火が灯る。

抱っこするときにはあんなにぎこちなかった手が、今は迷いなく動いていた。

「あー！」

「ふふ、やっぱり気になっていたのね」

「……そうか」

ガルディオの口元がわずかに緩み、火が静かに消えた。

クロードは消えた後の指先まで見つめていた。

どうして火が出るのかは、まだ一つも分からない。

だからこそ、知りたいことがまた増えたのが嬉しかった。