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使える金

この作品面白いと思っていただけたらうれしいです( ノД`)

朝のオフィスは、いつも通りの空気だった。

キーボードの音が規則正しく響き、コピー機が低く唸る。

コーヒーの匂いと、まだ眠りきっていない人間の気配が混ざっていた。

神谷恒一も、その中に紛れている。

席に座り、パソコンを起動する。

立ち上がりを待つ数秒が、妙に長く感じた。

（今日も、これか……）

昨日のことは、どこか遠くの出来事みたいに現実感が薄い。

「神谷さん！」

後ろから声が飛んできた。

振り向くと、同僚の佐藤（さとう）　和馬（かずま）が立っていた。

「おはようございます！昨日ほんとすみませんでした！仕事、ほぼ丸投げみたいになっちゃって」

「丸投げってほどでもないだろ。あのくらいなら普通に終わるし」

神谷は軽く肩をすくめる。

佐藤は苦笑いしながら頭をかいた。

「いやー、神谷さんだからですよそれ。自分だったら普通にパンクしてましたって、あれ」

「それはお前の処理能力の問題だろ」

「うわ、地味に刺さるやつ来た……」

少しだけ肩を落としつつも、どこか楽しそうに笑う。

「でもほんと助かりました。今度なんか奢りますよ」

「別にいらん。そういうの気使うくらいなら、最初から自分で終わらせろ」

「それができたら苦労してないんすよ……」

軽いやり取りを残して、佐藤は自分の席へ戻っていった。

神谷はモニターに視線を戻す。

（……いつも通りだな）

仕事も、人も、空気も変わらない。

ただ一つだけ違うのは――ポケットの中の“それ”。

（……まだあるんだよな）

二万円。

財布に入れてもいいはずなのに、なぜかそのままにしている。

理由ははっきりしない。

ただ、“混ぜたくない”という感覚だけがあった。

午前中は淡々と過ぎた。

資料の修正をして、軽い会議に出て、メールを返す。

やることは全部いつも通り。

それなのに、ふとした瞬間に頭をよぎる。

（……あの金）

昼前、神谷は席を立った。

「ちょっと外出てくる」

誰に言うでもなく呟き、そのままオフィスを出る。

外の空気は少しだけ冷たい。

会社の近くには、自動販売機が並ぶ細い通りがある。

飲み物だけじゃなく、軽食も売っている場所だ。

人通りは少なく、昼なのにどこか静かだった。

神谷はその前で足を止める。

（……試してみるか）

ポケットに手を入れる。

二万円。

（普通に使えるなら、それで終わりだ）

財布から一万円札を取り出し、自販機に差し込む。

「……入るな」

当たり前のように吸い込まれる。

ランプが点灯する。

神谷は少し迷ってから、カツサンドのボタンを押した。

「まあ、これでいいか……」

ガコン、と音がして箱が落ちてくる。

取り出すと、ほんのり温かい。

お釣りも問題なく出てきた。

「……使えたな」

箱を軽く振る。

中身も、どう見ても普通のカツサンドだ。

「なんだよ……もっとこう、なんかあるかと思ったのに」

思わず小さく笑う。

拍子抜け、という感覚が一番近い。

会社に戻る途中、歩きながら箱を眺める。

（見た目も使い方も、ただの金だな……）

それ以上でも、それ以下でもない。

オフィスに戻ると、また佐藤が話しかけてきた。

「お、神谷さん。それ昼っすか？いいっすね、なんか当たり引いた感じじゃないですか」

「ああ、さっきの自販機で買ったやつ」

「やっぱり！あそこ地味にうまいんすよ。なんか昔からあるっぽい感じで」

「そうなのか？見た目は普通だけどな」

「いや、普通なんすけどね。その普通がいいっていうか。変に凝ってないっていうか」

「微妙に分かるような分からんようなだな、それ」

「いやほんと食べてみてくださいって。コンビニより好きな人、結構いますよ」

「へぇ……」

神谷は箱を机に置く。

「お前、あそこよく使うのか？」

「いや、頻繁ではないですけど。外出るの面倒なときとかにたまに」

少しだけ声のトーンが落ちる。

「あと……あそこ、人少ないじゃないですか」

「まあ確かに」

「なんか落ち着くんすよね。ああいう場所って。ちょっとだけ現実から離れる感じで」

神谷は一瞬だけ、その言葉に引っかかる。

（……現実から離れる、か）

だが、それ以上は何も言わなかった。

午後も仕事は順調に進む。

トラブルもなく、ただ時間だけが過ぎていく。

それでも、頭の片隅には残り続ける。

（……もう一枚あるんだよな）

まだ使っていない二万円。

ポケットの中に、確かにある。

夕方。

佐藤がまた声をかけてきた。

「神谷さん、今日残業します？」

「たぶんな。ちょっと片付けたいのがある」

「じゃあ自分も残りますよ。ひとりだとなんかサボりそうなんで」

「終わってるなら帰れよ。無理して残る意味ないだろ」

「いやーでも、誰かいるとやる気出るんすよ。たぶん自分、そういうタイプなんで」

「知らんけど……まあ好きにしろ」

「冷たいっすねー」

笑いながら自分の席に戻っていく。

その背中を見ながら、神谷は小さく息をつく。

（……距離近いな、こいつ）

嫌ではない。

ただ、少しだけ慣れない。

帰り際。

ポケットに手を入れる。

紙の感触。

（……まあ、とりあえず使えるのは分かったか）

それだけで、十分な気もする。

夜の街へ出る。

昨日と同じ道。

ポケットの中の二万円も、ただの紙みたいに軽い。

――少なくとも、“今はまだ”。

神谷恒一はサンドイッチ買えて満足している