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迷える音色は闇夜の調べ-2

　楽屋に戻ると、ここに来た時と同じ騒めきがそこにあった。笑いながら話している奴も居れば、弁当を食っている奴も居る。

　俺はドアノブを掴んだまま、少しだけ立ち止まった。

　脳裏に浮かぶのは、先程のリハ。……誰も俺のリハなんか見ていないはずなのに、何となく居心地が悪かった。

　俺は他の出演者の視線を逸らすようにしてギターを壁に立て掛ける。楽屋の端の椅子に腰を下ろすと、コンビニの袋から弁当を取り出した。

　弁当の米を一口運ぶが、味気が無い。腹は減っているはずなのに、何を食っているのかよく分からなかった。

　もう一口、箸で掴もうとしたところで、ふと影が落ちた。

「そこ、空いてる？」

　顔を上げると、茶髪を後ろで結んだ男が立っていた。恐らく、さっき入り口でスタッフと話していた奴だろう。

「……あ、はい」

「ありがと」

　男はそう言って、俺の隣の椅子を引いた。ギターケースを壁に立てかけると、そのままどさりと腰を下ろす。

「高校生？」

席に着くなり、男は聞いてきた。

「……はい」

「何年生？」

「２年です」

俺が答えると、男はぱっと声色を上げた。

「あ、じゃあ１個下か！俺、３年」

「……！そうなんですか」

慌てて姿勢を正すと、男は手をひらひらさせた。

「いやいや、かしこまらなくて良いって。１個しか違わないしさ。タメ口で喋ろうぜ」

　……年上にタメ口だと？

「……分かった。……これで良いか？」

俺は少し戸惑いながら尋ねた。年上に馴れ馴れしくするのは、変な感じがする。

「うんうん、良いね」

男は満足そうに笑った。

「俺、響(ひびき)。響って呼んで。君の名前は？」

「……立花、奏介」

「奏介か！よろしくな、奏介」

響はそう言うと、鞄の中からお握りを取り出した。

「奏介も一人で出るの？」

「……まあな」

俺は壁に立て掛けたギターに視線を移す。

「やっぱり！実は俺もなんだ。俺、ギター弾いててさ。奏介もギターなんだな」

「ああ」

俺が唐揚げを口に運ぶと、響は嬉しそうに目を細めた。

「嬉しいな。同じ高校生で、ソロの奴いて。……何かさ、意外とバンドで出てる奴多くね？だからさ、一人で出てる奴が他にもいてくれて心強いわ」

ハハハと笑う響。

「しかも、ギタリストってのも同じだし」

響はそう言ってから、ペットボトルの茶を一口飲む。

「奏介、好きなバンドとかあるの？憧れてるバンドとかさ」

　——“憧れてるバンド”？そんなの、決まってんだろうが。

「黒宴。……知ってるか？」

恐る恐る尋ねると、響は腕を組んだ。

「うーん……名前だけは聞いたことあるかも。確か、5年ぐらい前に流行ってたよな」

「……ああ」

　……名前だけ聞いたことある、か。

　黒宴の名前を出しても、大体そんな反応になる。知ってる奴は知ってるが、知らない奴は本当に知らない。

「奏介、意外とニッチな曲聴くんだね」

　……今、ニッチって言ったな？

　俺は「まあな」と答えつつ、少しだけ肩をすくめた。“ニッチ”という言葉だけで片付けれるのは、気に入らない。

　しかし響はお構いなしに米に齧り付くと、もぐもぐと嚙みながら言った。

「でも良いよな、そういうの。俺、割と雑食だからさ、コレと言って好きなバンドとか無いんだよな」

「そうなのか」

　……意外だな。大体音楽やってる奴ってのは、何かしらのアーティストに影響を受けて始めるモンじゃねえのかよ。

「だからさ、一つのバンドが好きって言える奴が羨ましい。目標がちゃんとあるみたいでさ。……奏介も、そんな感じがする」

俺は箸を止めた。

「そうか？」

　……まだ俺の事なんかよく知らないクセに、よく言うよ。

　そう思いながらも、完全に否定する気にもなれなかった。

「楽器って長続きしない奴も多いだろ。でも、目標があるだけで、そういう奴らとは一歩違う気がする」

響は自分のギターケースに手を添えると、少しだけ視線を落とした。その視線は、どこか遠くを見ているかのように感じた。

　……何を考えてるのかは分からない。けど、さっきまでの軽い表情が一瞬だけ陰ったように感じた。

「お前――」

「次、響さんお願いします！」

俺が言いかけた途端、突然楽屋の入口からスタッフの声が飛んできた。

「あ、俺だ」

響は急いで残りの飯を口に放り込むと、手早くギターを取り出した。

「俺、一番最後なんだよ」

「最後……だと？」

　——“最後”って事は、トリじゃねえか。

　今さっきまで一緒に飯を食っていた奴が、しかも１個しか年が変わんない奴が、このライブの最後を任されている。

　その事実に、俺は息を呑んだ。

　楽屋でスタッフと話している響を見かけた時、俺が感じたあの違和感。……あれは、気のせいじゃなかったのかも知れない。

「じゃあちょっと行ってくるわ」

響は軽く手を上げて、楽屋を出る準備をした。

　俺はその背中を見たまま、暫く動けなかった。

　一体、コイツはどんな音を出すんだろう。

　気付けば、俺は慌てて弁当を片付けていた。

「……俺、見に行って良いか？」

声を掛けると、響は振り返った。

「良いけど……リハなんか見ても面白くないぞ」

「それでも良い。折角だし、見せてくれよ」

　……それに。俺はリハで手こずりまくった。

　でも、トリを任されるような奴なら——リハの時点で、もう何かが違うはずだ。……直感的に、そう思った。

「じゃあ行こうぜ」

そう言って、響は先に楽屋を出る。俺は急いでその背中を追った。

　俺と響。響(コイツ)は、何が違うのか——この時の俺は、それがどうしても気になっていた。

　気が付けば、奴を追う足取りは軽くなっていた。