無双できるこの世界で、俺は今日も実力を隠す。

魔力

「アエルの魔力は何色に見える？」

「え？　青い……火のように見えます」

「そうか、わしと同じだね……。坊や、魔力とはなにか、わかるかい？」

「物語で語られた知識程度なら……えっと、たしか」

　魔力とは……覚醒したダイバーや、モンスターなどに宿る生命力が具現化したものである。

　通常の生命力は体内で循環して、肉体を維持するだけの抽象的なエネルギーに過ぎない。

　しかし、覚醒を経た人間やモンスターにとっては、その枠に収まるものではない。

　生命力が外側に溢れ出し、形を持つのである。

　つまり魔力とは、内なる生が外界に滲み出たものである、ということだ。

「うん、大(・)体(・)は(・)合っているね」

「大(・)体(・)は(・)？」

　つまり……これ以上のなにかが、あるということか？

「まず魔力とは、抽象エネルギーではなく、人格や本質を表した象徴として現れるんだ」

「象徴……ですか」

「たとえばわしら大白狼の一族は……昔、ただの小さな灯火だったと言われている。だから、魔力の形も、扱える能力も、火になる」

「シルヴァリオンやアエルは、もともとは火だったんですね。……あれ、でも、それにしては水の上を歩けたり、平気で泳いだりしますよね」

「それは、火と水が相反する存在だからだ。互いに反発し合うからこそ、摩擦が起き……この湖の中では、息が吸えるだろう？」

「あ……なるほど」

　小さな反発が摩擦となって、空気が入る隙間を作っているのか……つまり、この湖は水と火が共存しているんだ。

「さて……魔力の説明に戻ろうか。では坊や、魔力に上限があるのは知っているかい？」

「それは、魔力の成長に上限がある……ということですか？」

「ああ、その通り。魔力とは――“魂の質量”なのだ」

「魂の質量……」

「生まれ持った魂の器、といった方がわかりやすいかい？」

「あ……わかります、なるほど……そういうことか。つまり、魂とは風船で、魔力とは空気なんですね」

「うむ。魂が重い、つまり大きい存在ほど魔力は成長する。そしてその風船は決して割れることも成長することもなく、ただ空気を溜めておく器に過ぎない」

「魂は生まれた時にすでに決まっているから……でも……あれ？」

「どうしたんだい、坊や」

「シルヴァリオン、俺はどうなるんでしょう？　俺は、玖我真昼としての魂と、前の俺としての魂を持っていることになりませんか」

「坊や、お前の魂は、たしかに二重構造になっている」

「そんな……それじゃあ、どうなるんですか？」

「だが……玖我真昼の魔力は、未だ目覚めていない」

「目覚めてない……あ、つまり、玖我真昼が原作よりも早く覚醒したっていう……それ自体が、間違いだったってことですよね？」

「詳しくいうのなら、坊やが玖我真昼になる前の魂が、覚醒しているようだ」

　……そういうことだったのか。

　やけに覚醒が早いと思ったのは、そういうこと。

　……待てよ。ダンジョンやモンスターは、物語の最終局面で、外界から来た侵略者であるということが明かされる。

　もしかすると……外界から来た侵略者という部分だけ見たら、俺もほぼモンスターみたいなもんじゃないか。

　そういうことか！

　だから俺が玖我真昼に成り代わった瞬間、いや、玖我真昼になったのだと、俺の意識が覚醒した瞬間、スキルが現れたんだ。

　しかも、それは玖我真昼のスキルじゃない……俺の、俺の魂が覚醒したスキルなんだ。

「どうやら腑に落ちたらしいね」

「はい。理解できました」

「アエル、戻っておいで。坊やにやり方を教えてやるんだ」

「え、でも、俺の魂の形が火であるという保証は……」

「やってみなさい。すぐに、わかるはずだ」

　アエルが俺のお尻を押して、湖に落とそうとする。

　俺はなんとか踏ん張りながら耐えた。

「自分で行くから、大丈夫だって」

「ほんと？　ならいいけど」

「教えて、どうやったのか」

「うん！」

　アエル曰く。

　自分の中にある魔力を感じ取り、それをぎゅっと収縮させ、細い糸として体中に巡らせるだけらしい。

　……だけ。だけ、ね。

　そもそも、魔力を感じ取るのが難しんだけど。

「魔力はどうやって感じ取ればいい？」

「そこにあるから、あるものを感じ取ればいいいんだよ？」

「……天才型め……」

　白狼に助けを求めると、白狼はあくびをしながら俺の頭に優しく手を置いた。

「坊や、思い出して。さっきはアエルの魔力は見えただろう？　同じことを、自身を見つめながらするだけさ」

「自分を……見つめる……」

　目を瞑り、自分の音に集中する。

　真っ暗だ。

　真っ暗な中、奥から弱い光が見える。

　もう少し。

　もう少しで届きそうだ。

　もう少しで……！

　――届いた！

「真昼！　夕飯の時間や。もう終わりにしとけ」

　その声に、はっと我にかえって目を開ける。

　俺の外側は、もう暗くなり始めていた。

「よ、夜……？」

「まひる、すごい集中力だったよ！　びっくりしちゃった」

「なにか掴めたようだね、坊や」

「あ……はい」

　最後、朧げながら掴んだのは――。

「黒。黒い、光でした」