竜魔王～弐の姫外伝～

二人の婚約

2

説教でないのなら、女王が自分に何の話があるのか……絆には検討もつかない。

女王陛下の御前(ごぜん)だというのに、絆はポカンとした表情で女王を見つめる。

女王もそんな絆を咎(とが)めるばかりか、むしろ絆を注意しようとした宰相の方を止めた。

珍しく笑顔を浮かべ、誰の目にも機嫌が良いのが分かる女王。

絆の目を見つめ返すと、女王は微笑みながら口を開いた。

「ふむ。では絆、お前に問おう。まずは……エリカのことをどう思う？」

「エリカですか？エリカは友達です。凄くいい子ですよ。優しいしお菓子もよく作ってくれるし。いつも応援してくれて、勉強も助けてくれます」

「エリカは友(とも)……か。私もお前達は大変仲が良いと報告を受けている。そこに…恋愛感情は無いのか？」

「れ、恋愛感情っ！？」

女王の発言が意外だったのか、絆は弾かれたように驚きの表情を浮かべる。

そして次の瞬間、両手を前に出し、それを首と同時に左右に振り出した。

「無いですよ！全っ然ありません！エリカは友達ですから！確かに俺はエリカが好きですけど！それは友達として好きって意味です！」

「うむ。その様子を見る限り……本心のようだな」

「そうですよ！俺の本心です！変な事言わないで下さい」

「ゥオッホン！！」

世界の女王の発言を変な事呼ばわりまでする絆に、宰相は大袈裟に咳払いをする。

本当は注意するつもりだったが、一度女王に止められている為に咳払いだけで済ませたのだ。

『今の発言は不敬だ』と絆に知らせる為に。

勿論、絆はそんな事ちっとも気づかない。

ただ不思議そうに、宰相へ向けて首を傾げただけ。

「変な事…か。私にとっては大事な事だ。そう。これはとても重要なのだ。それでは……もう一つ聞こう」

「今度はなんですか？」

「成海のことはどう思っている？」

「っ！！な、成海さんは……その…」

今度は頬を赤らめ、少し言葉を濁(にご)す絆。

そんな絆の様子を見て女王は口の端をニヤリと上げる。

「成海とは……なんなのだ？」

「…成海さんとは……同じ学校に通ってて。…クラスは違うんですけど…その……友達で。…まさかこっちでも会えるなんて……思わなかったけど」

「そうかそうか。それで？こちらで再会した時はどう思った？」

「………嬉しかったです」

そう呟く絆は本当に嬉しそうで…頬を赤く染めて照れたようにはにかむ。

その絆の様子を見て、女王は満足気に笑みを深くした。

ここまで正直…いや、素直な反応をすれば誰だって気づくだろう。

絆が成海をどう思っているか。

成海にどのような感情を抱いているかを。

「…成海の事が好きなのか？」

「ぅえっ！？え、えと！その！お、俺は！成海さんとは！と、友達で！」

女王の言葉に今度は火が出そうな勢いで、ボッ！と顔全体を真っ赤に染めてどもる絆。

なんとか誤魔化(ごまか)そうとしているようだが、その顔と口調では全く誤魔化せてはいない。

「好きなのだろう？それも友達としてなどではなく、異性として。正直に話せ。たとえ王位継承者だろうと、この女王に偽(いつわ)りの報告など許さん」

口調は厳しいが、やはり楽しげに話す女王。

絆の方も観念したのか、少し下を向きポツリと呟く。

「………はい」

「なるほど。エリカを好きにならない理由がわかった気がするな」

「エリカを？」

ふと告げられた友の名で、絆は頭を上げる。

まだ少し顔が赤い絆を見て、女王はまた微笑んだ。

「絆。お前の気持ちはよくわかった。もう下がってよい」

「え？は、はい。わかりました」

結局なんのために自分が呼ばれたのか、絆には意味がわからなかった。

それでも女王が『下がれ』と言うのなら、下がるしかない。

絆は一度頭を下げると扉に向かって歩き出す。

そして扉に手をかけるとピタリとその動きを止め、女王に向けて勢いよく振り返り、大声で女王へ呼びかけた。

「あの……陛下っ！」

「なんだ？」

「お願いがあるんですけど…」

「だからなんだ？」

「今の話…成海さんには内緒にして下さい。成海さんにだけは絶対、言わないで下さいね！」

絆の言葉に一度目を丸くする女王だったが、直ぐに笑顔を浮かべて絆に向け頷いた。

「あぁ。わかった。約束しよう」

「はい！ありがとうございます！それじゃあ陛下！失礼しますね！」

女王の返答に安心したのか、絆はそのまま扉を開けて出て行く。

残された女王は楽しげに宰相へと声をかけた。

「聞いたか宰相。絆はエリカではなく、あの成海を好いているらしい。あの様子じゃ、本気で成海に恋をしているのだろうな」

「はい。実に初々しい反応でございました」

「あぁ。まるで恋する乙女だ。しかしエリカを友としてしか見ていないのも、成海に恋しているのも事実。疑うべくもない」

女王は玉座の背もたれに寄りかかると、ふぅ…と息を吐く。

「エリカは私の目から…いや、誰の目から見ても美しい。それに王族としての気品や教養を持ち、非の打ち所のない素晴らしい娘だ」

「左様にございます」

「そんな娘が側にいて少しも心がなびかないのは……心に別の誰かがいるから。絆の場合は成海がいる。成海の存在が心を満たしているのだ」

女王は楽しげに笑うと宰相にとんでもない提案…いや、彼女の中での決定事項を口にする。

「絆と成海。二人を婚約させよう。成海を絆の王妃に。そうすれば争いは起こらず、世界もこのまま安定する。絆が成海を好いているのなら何も問題無い」

「ですが陛下……姫様のお気持ちは？姫様のお気持ちを確認せずに良いのですか？」

宰相が恐る恐る問いかけた言葉に、女王は不思議そうに、まるで不可解なものを見るような目を宰相に向けた。

「成海の気持ち？そんなもの何故確かめる？必要ないだろう」

そう話す女王は、本気で宰相の言葉の意味がわからないようだった。

女王は…彼女は本気で、成海の心など考えてはいなかった。

「成海の気持ちなどどうでもよい。大事なのはこの世界の平和を保つことだ。宰相。直ぐに二人の婚約を手配せよ」

「………かしこまりました」