半妖の黙示録ー契約の成れの果てー

最終章 それぞれの道

第85話 家族のぬくもり

休日の昼下がり、透は紬の家の前で、小さく深呼吸をした。

いつもの隊服ではなく、落ち着いた色のスーツに身を包み、両手には紙袋を提げている。

片方にはイチゴのショートケーキ、もう片方には餅入りのどら焼きが入っている。

隣に立つ紬が、少し心配そうに顔を覗き込んだ。

「……透さん、大丈夫ですか？」

「うん……」

透は苦笑し、

「でも、妖と戦う時より緊張してるかもしれない」

その言葉に、紬は思わず吹き出した。

「ふふっ。透さんにも、そんなことあるんですね」

「もちろん、あるよ」

透は小さく笑う。

「でも今日は、失敗できないからね」

そう言って、意を決したようにインターフォンを押すと、ほどなくして、玄関の扉が開く。

「あら、いらっしゃい！」

紬の母が笑顔で迎えてくれ、

「透くん、待ってたわよ」

「お邪魔します」

透は深く頭を下げる。

すると、その後ろから父が姿を見せた。

「……」

が、腕を組み、じっとこちらを見ている。

「お、お父さん……」

「まだ何も言ってないぞ」

ぼそりと返され、紬が苦笑する。

リビングへ通されると、透は紙袋を差し出した。

「これ……。お母さんには、イチゴのショートケーキを。お父さんには、餅入りのどら焼きを持ってきました。以前、お2人の好物だと聞いたので……」

母が目を丸くすると、

「あら……！覚えててくれたの？」

「はい」

透は少し照れくさそうに笑う。

「せっかくご挨拶に来るので」

母は嬉しそうに目を細めた。

「まぁ……ありがとう」

一方、父はどら焼きの箱を見つめたまま、何も言わない。

だが、その表情はどこか柔らかかった。

しばらくして透は居住まいを正し、深く頭を下げた。

「お父さん。お母さん。紬さんと結婚させてください」

部屋が静かになり、紬は思わず息を呑んだ。

父はしばらく黙っていたが、やがて小さく息を吐く。

「……透くん」

「はい」

「少し、付き合ってくれないか？」

「え？」

父は立ち上がり、車の鍵を手に取る。

「男同士で話がしたい」

紬が目をぱちくりとさせた。

「お父さん？」

「すぐ戻る」

そう言うと、父は玄関へ向かい、透も静かに立ち上がった。

「……行ってきます」

「は、はい！」

2人を見送り、家の中は静かになった。

青い空の下、車はゆっくりと走っていた。

窓の外には、見慣れた街並みが流れていく。

車内には、しばらく静かな時間が続いた。

やがて、父が口を開き、

「……紬はな」

「はい」

「昔から、よく怪我をする子だった」

透が思わず笑う。

「今も、慌てて転びそうになることがあります」

「ははっ、そうか」

父も小さく笑った。

「でもな、泣いても次の日には笑ってる。自分が辛くても、人の心配ばかりする」

運転をしながら、ぽつりと続ける。

「……大事な娘なんだ」

透は静かに頷いた。

少しの沈黙があり、そしてーーー

「透くん」

「はい」

「君は、紬を幸せにしたいと思っているか？」

透はまっすぐ前を見つめ、迷わず答える。

「はい。誰よりも、笑っていてほしいです。泣いている時は、一番近くで支えたい。嬉しいことも、悲しいことも、全部一緒に分け合って生きていきたいです」

父は静かにその言葉を聞いていた。

やがて、ふっと笑い、

「……そうか」

赤信号で車が止まる。

父は少し照れくさそうに言った。

「なら、安心だ」

透が顔を上げる。

「君になら、紬を任せられる」

その言葉に、透の肩から力が抜けた気がした。

「……ありがとうございます」

父は小さく頷き、

「娘を、よろしく頼む」

透は深く頭を下げた。

「はい。必ず、大切にします」

その頃家では――、

「……さて」

母が立ち上がり、

「ケーキ、食べましょうか？」

「え？いいの？」

「だって、せっかく買ってきてくれたんだもの」

2人でショートケーキを皿に移し、向かい合って座る。

「いただきます」

ひと口食べると、甘いクリームと苺の酸味が口いっぱいに広がった。

「……美味しい」

紬が自然と笑顔になり、母も嬉しそうに頷いた。

「本当に覚えててくれたのねぇ」

「うん」

「優しい人ね？」

「……うん」

紬は少し照れながら笑う。

母はそんな娘を見つめて、ふふっと微笑んだ。

「幸せそう」

「え？」

「今の紬、すごくいい顔してるわ？」

紬は少しだけ頬を赤くする。

「……幸せだよ」

その答えに、母は優しく目を細めた。

「良かった」

しばらく2人でケーキを食べ、穏やかな時間が流れる。

やがて、母がぽつりと口を開いた。

「小さい頃は、お嫁に行かないって言ってたのにね」

「えぇ！？」

「お母さんとずっと一緒にいるーって泣いてたのよ？」

「も、もう……！」

顔を真っ赤にする紬を見て、母は楽しそうに笑い、優しく頭を撫でる。

「たくさん幸せになってね？」

「……うん」

「いつでも帰ってきていいのよ？」

「うん」

その返事が終わった頃、母の視線がテーブルの上へ向いた。

「……」

「……お母さん？」

「ねぇ」

突然真剣な顔になったと思うと、

「お父さんの分のどら焼き、食べちゃおうかしら」

「駄目だよ！？」

紬が慌てて箱を抱えると、玄関の扉が開いた音が聞こえた。

「あ、帰ってきた」

玄関へ向かうと、そこには父と透が立っていた。

しかも、先ほどより少しだけ打ち解けた雰囲気になっている。

「あら、おかえりなさい」

母がにっこりと笑い、

「ちょうど良かったわ。今からあなたのどら焼きを食べようとしてたところ」

「おいおい……」

父が呆れたようにため息をつく。

「俺の分だからダメだ」

そのやり取りに、透が思わず吹き出した。

「ふふっ」

「……笑ったな？」

「す、すみません」

「いや、いいんだ」

父もつられて笑い、その姿を見て、紬の胸がじんわりと温かくなる。

(透さん……お父さんと仲良くなれたんだ)

その後、4人でどら焼きを食べ、他愛もない話に花を咲かせた。

気が付けば、外は夕暮れ色に染まっていて、透が立ち上がる。

「それでは、今日はこの辺で失礼します」

深く頭を下げると、母が目をぱちりとした。

「あら？もう帰るの？」

「はい。長い時間、お邪魔しました」

「今日は泊まっていったら？」

「……え？」

透が固まってしまい、紬も目を見開いた。

「お、お母さん！？」

その時、

「あぁ。そうだな」

父が静かに口を開く。

「それがいい」

「……え？」

透が驚いたように顔を上げると、父は少しだけ視線を逸らした。

「……今度来る時は、パジャマとか、着替えを持ってくるといい」

しん、と静かになる。

紬は、その言葉の意味を理解して、微笑んだ。

母も優しく微笑み、透はしばらく瞬きを繰り返したあと、本当に嬉しそうに笑った。

「……ありがとうございます。では今日は、お言葉に甘えて……」

父はぶっきらぼうに頷く。

「あぁ。お母さんのご飯も美味しいからな」

その短い言葉に、紬の胸がじんわりと温かくなった。

きっと今、透は《夜叉》の仲間だけではなく、自分の家族にも、迎え入れられたのだ。

窓の外では、穏やかな夕日が、4人を優しく照らしていた。