第6話 お遊戯
空気が、重い。
息を吸うだけで、胸が軋む。
紬の前に立つ存在――宵。
それだけで、この場のすべてが支配されているようだった。
「君たち人間が、どのように抗うのか、見せていただきましょう」
「――来るぞ！」
紅蓮の声が響いたが、次の瞬間、宵の姿が消えた。
「っ！？」
気づいた時には、目の前にいた。
「まずは、貴女からにいたしましょう」
優しく告げるその手が、紬へと伸びる。
「――っ！」
紬は咄嗟に刀を振るが、
「遅いですね」
背後から声が聞こえた。
「なっ……！？」
振り返る間もなく軽く肩に触れられ、
「っぁ……！」
全身に衝撃が走り、地面へと叩きつけられる。
「紬！」
紅蓮が踏み込むと、斬撃が宵へと迫る。
「おや」
その一撃を、宵は指先で受け止めた。
「鬼にしては、なかなかの力ですね」
違和感を感じた紅蓮の動きが止まる。
「……あ？」
「聞いております。赫焉様が探している存在。出来損ない、と」
「……てめぇ、赫焉を知ってんのか」
宵は、わずかに目を細めた。
「ええ。私の主ですので」
その一言で――紅蓮の考えていた事が、すべてが繋がる。
「……そうかよ。俺も探してたんだよ」
紅蓮が踏み込んだと思うと、怒りを乗せた斬撃が宵を襲おうとしていた。
だが――
「甘いですね」
と、再び軽く弾かれる。
「感情に任せた攻撃は、隙が多い」
そのままの流れで、宵は軽々と紅蓮の腹に一撃を入れた。
「がっ……！」
紅蓮の身体が吹き飛び、壁に叩きつけられる。
「紅蓮……！」
紬は叫び、立ち上がろうとするが、足が震えて身動きが取れない。
「さて」
宵がゆっくりと振り返る。
「もう少し、遊びましょうか」
その言葉に、紬の背筋が凍る。
(…今度こそ殺られる…)
「……ふざけんな」
ふと、透の声の声が聞こえ、いつの間にか紬のすぐ近くに立っていた。
「これ以上、好き勝手はさせない」
透は怒りながら、静かに刀を構える。
「……ほう」
そんな透に、宵が興味深そうに目を細める。
「あなたが、この場で最もまともな戦力ですか」
瞬きする間に、二人がぶつかっていた。
衝撃が夜を裂き、地面が抉れる。
とにかく、速い。
「……なるほど。確かに、他の方々よりは動けるようですね」
透の戦力でも、宵は余裕だった。
宵の攻撃で、透の体勢が崩れると、
「――っ！」
その隙を見逃さなかった、宵の手が伸びる。
(…透先輩…！)
終わりだと思った、その時、
『……宵』
低く、重い声が響いた。
空間が震え、全身が凍りつくような声だった。
「……これは」
突然、宵の動きが止まる。
『戻れ』
宵は静かに目を伏せ、
「……これは失礼いたしました」
と、丁寧に頭を下げた。
「少々、興が乗りすぎてしまいました。…ですが、これはお遊戯にすぎませんよ」
自分たちの全てを否定するような言い草だった。
「……貴女」
宵の視線が紬に向き、
「半端な存在と、出来損ないの鬼がペアですか」
と、わずかに微笑む。
「嫌いではありません。ではおいとまさせていただきます」
宵が軽く一礼すると、姿が消えた。
静寂が戻るが、何も終わっていない。
「……くそ」
透が小さく吐き捨て、紬はその場に崩れ落ちた。
まだ手が震えて、息が荒い。
「……何、あれ」
ただ一つ、分かること。
あれは勝てる相手じゃない。
そして、その上にいる存在。
あれが、すべての元凶。
夜は、まだ終わらない。
戦いは、まだ――始まったばかりだった。
