サッカーボーイミーツガール
ストレッチを十分して、グランドでミニゲームを数回こなしていく。グランドがあって監督がいて、文句も全くない。だがしかし、俺は無性に腹が立っていた。
「最強のプレイヤーがアノ高校にいる」
中学の時、この担任の一言だけで進路を選んだと言っても過言ではない。勉強も余裕を持って試験までに挑んで、難なく合格して。いざサッカー部に入部したのだが、いなかった。確かに先輩たちのスキル、メンタルや組織的な守備は全国でも程々戦える。でも「程々」なのだ。恐らくキープ力は自分が一番で、体力が三年と同じくらいだと考えると、この中に最強のプレイヤーは存在していない。まんまとあの担任に踊らされたのだ。
ストレスをサッカーボールに容赦なくぶつける。ぐーんと伸びていくボールを嫌々追いかけていくと、マネージャーの姿が見えてきた。
「あのーすいませーん」
ビュン！と鋭いカーブのかかったボール。一瞬の出来事に頭が追いつかないが足元にボールが届いた時にはマネージャーはスタスタと何処かへ歩き出していた。ボールの上に足を乗せ、クイッと素早く後ろに引いてそのまま浮かす。ボールの重心から少し左を蹴ることを意識して…
「蹴る！」
マネージャーが丁度、ゴール裏を通る瞬間を狙って、ボールはそのまま鋭く曲がりながらゴール隅へ！
目と目が合ったが、それだけで彼女は監督の元へ行ってしまった。つい頭を抱えてしまうが自然と笑いがこぼれてきてしまった。
その日から何度もマネージャーの元へ訪ねたが監督や先輩たちに「やめといた方がいい、ほかにもいい女はいる」などと忠告されてしまった。本人に直接会えたのは数日後だった。
「すみません」
髪は短く、体も女子の平均といった感じで見た目はフツウだと思った。
「はい、何ですか？」
「えっと、変なこと頼んじゃいますけどいいですか？」
「あーはいはい、わかりました。先にグランドへ行って待ってて」
「え？あ、はい」
言いたいこと言う前に相手の方から挑まれてきた？ことに少し驚きと、普段から道場破りみたいな人がいる、つまり彼女が本物であるという証明。QED。
グランドで立っていたら、校舎から騒がしい声が聞こえてきた。恐らく俺がコケるところを笑いに来ているのだろう。だが俺にとってアウェーはホーム以上に燃えるタイプの人間なので興奮してきた。数分後ボールを持って現れた彼女に歓声の拍手が起こった。
「待たせちゃったね」
「いえ、面倒なことお願いしちゃってすみません」
「…今日は五分内に私からボールを奪って持ち続けていたら、君と付き合ってあげる」
身体が少し強張る。話が予想外の方向へ進んでいるのを感じた。
「い、いや、あの違います！ただ純粋に」
「はいはい、じゃあよーい…スタート！」
そう言ってストップウォッチをスタートさせると左右にボールと体を揺さぶり始めた。体格差なら圧倒的に俺が有利だし、トップ下がいい、という主張が受け入れられなかった今まで。センターバックを何年やってきたと思っているんだ！
すかさず彼女はフェイントをかけてきたが、粘って張り付く。
「へえ、やるじゃん」
「…どうも」
時間は五分。一回ボールを奪ってしまえば自分のペースに持っていける。時間稼ぎならいくらでもしてきたから勝つ自信は十分。
ボールが股の間を通って抜かれてしまう、かと思いきやそうはいかせない。わざとさりげなくアピールした瞬間にかかって笑ってしまいそうになる。
「な！？」
彼女とは反対方向へ距離を取る。…残り時間は三分といったところか。それからお互いに奪われてキープしてを繰り返すが、ピピッとストップウォッチが鳴った。校舎からはパチパチを大観声が沸き上がっていた。
「お、お疲れ様でした」
「………」
「あの、勘違いしてると思うんですけど。別に付き合わなくていいですよ？」
「……はあ？」
「俺はただ、先輩とサッカーしたかっただけなんで」
校舎からは手のひらを反すように酷いブーイングが降ってきた。きっと彼女はこの学校のマドンナ的な存在だったのだろう。確かに顔立ちは少し整っていて綺麗だとは思う。男としてちゃんと見ているが、サッカーと比べるとまだまだ。
「次は負けないから」
振り返ると唇噛みしめた彼女がいた。
「次も負けません」
足元のボールを、投げキッスをするようにパスをした。
