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第3話〜遭遇

書かせていただきますとまでたどり着けるのを祈っています。いよいよ怪異と蘭が遭遇します。思い描いていた戦術の通りに物干し竿をいました鍋蓋の盾を構えながら。

　ドアノブに手を掛けた瞬間、指先から冷たい汗が吹き出た。

　イヤホンから流れる爆音の重低音バス・ドラムが鼓膜を叩きつけているはずなのに、あの「ずん、ずずずん」という地響きのような震動は、確実に足の裏から這い上がり、膝を抜け、背骨をガタガタと揺らしている。

　音じゃない。これは空間そのものが震えているのだ。

　蘭は鍋蓋を胸の前に構え、物干し竿をぎゅっと握り直した。ガムテープで固めた雑誌が擦（こす）れ合い、カサカサと情けない音を立てる。

　ゆっくりと扉を引く。

　隙間から覗いた廊下の先、薄暗いリビングの真ん中に、それはいた。

　姿ははっきりと見えない。ただ、そこだけ空間がぐにゃりと歪（ゆが）み、黒い煤（すす）のようなモヤが生き物のように蠢（うごめ）いている。そして、モヤが脈打つたびに、あの心臓を素手で掴まれるような重低音が響いてくるのだ。

　怪異が、ゆっくりと蘭の方を振り向いた――気がした。

「……こっちを見ろよ」

　蘭は爆音に負けないよう、声に出して自分を鼓舞（こぶ）した。恐怖を怒りに変えるように、鍋蓋の盾を敵と自分の間に構えながら、物干し竿の先端を容赦なくその中心へと突き出した。

お呼びになっていただきました誠にありがとうございました。