Lycorisーリコリスー

第二章 あの世からの再スタート編

第拾陸巡 私はずっと……あなたを待っていたんですから。

　翔(しょう)と別れた俺は、火照った身体を冷ますため寮を出た。

　夜風は心地よく、温泉でのぼせた頭をゆっくりと冷ましてくれる。

「ふぅ……。この世界にも夜があるんだな。」

　(時間は流れていないはずなのに……こんな所まで現世の世界を模してあるとかすげぇな。)

　昼間は賑やかだった街も、夜になるとどこか静かだった。

　街灯が柔らかな光を落とし、遠くには夜景が広がっている。

「まぁ、いいや。せっかくだし、少し散歩してから戻るかな」

　あてもなく歩いていると、小高い丘の上に休めるような開けた場所を見つけた。

「へぇ～こんな所に公園があるとは…」

　展望台のようになっているらしく、街全体が一望できる。

　死後の世界とは思えないほど綺麗な景色だ。

「いい眺めだな……」

　思わず感心しながら階段を上る。

　その時だった。

「……ん？」

　ベンチの近くに人影があることに気付く。

　夜景を眺めていた少女は、足音に気付いたのかゆっくりと振り返った。

「……あなたは……？」

　月明かりに照らされたその姿に、俺は一瞬目を奪われる。

　白と赤茶色が混じった長い髪の制服姿の少女。

　どこか儚げなのに、不思議と温かい笑顔。

「あっ……もしかして……」

　俺の姿を見た少女は目を丸くしながらも、次の瞬間ぱあっと花が咲くように笑う。

「空(・)君(・)？」

「……いや、確かに俺は空(そら)だが……どうして俺の名を？」

　俺は思わず自分を指差した。

「やっぱり空君なんですね！懐かしいな～。」

　少女は嬉しそうに何度も頷く。

「……悪い。どこかで会った気はするんだけど……思い出せない。」

　俺は首を傾げた。

　同じ学校ではなく、制服も見覚えがない。

　もちろん恋人なんていた記憶もない。

　(こんな可愛い子を忘れるとも思えないし……。)

「もしかして……忘れちゃったんですか？」

　少女はぷくっと頬を膨らませた。

「いや、……本当に悪い。」

「もう…私ですよ。」

　少し拗ねたように腕を組むと一歩近付いてきて、小さく笑う。

「夢乃紫音(ゆめのしおん)です。」

「紫音……？」

　その名前を聞いた瞬間、頭の奥で、何かが引っ掛かった。

「……あ。」

　ぼんやりとした記憶が少しずつ形になる。

　小さ頃に一緒に遊んだ子を思い出す。

「……ああっ！紫音か！」

　俺は思わず声を上げた。

「やっと思い出してくれましたね。危うく本気で泣くところでした。」

　彼女は胸に手を当て、大げさにため息をついた。

「悪い悪い。小学生の頃以来だろ？　あの時引っ越してから一度も会ってなかったし。」

　俺は苦笑する。

「そりゃ分からないって。」

　あの頃は背も低くて、髪はもっと短くかったはずだが、

　目の前にいる少女は、その面影を残しながらもすっかり大人びていた。

「……ずいぶん変わったな。綺麗になったというか……」

「え？」

「あっ…いや、その……！」

　思わず口をついて出た言葉――しまった、と言った瞬間に気付く。

「そ、そういうことを急に言うのは反則です……」

　俺の言葉に紫音の頬がほんのり赤く染まった。

「ああ、いや違う！　その！…深い意味はなくて！」

　慌てて手を振る。

「ふふっ。…」

　俺の慌てた様子を見ながら紫音は口元を押さえて笑った。

「空君、昔と変わりませんね。」

「くそ、からかわれてたのか……。」

「少しだけです。」

　くすくす笑う姿は、どこか懐かしく俺もつられて笑ってしまう。

「それにしても…」

　俺は改めて紫音を見る。

「なんで、俺だってすぐ分かったんだ？俺なんて昔と結構変わってるだろ。」

　紫音は少しだけ目を伏せ、夜風が長い髪を揺らす。

　そして、優しく微笑んだ。

「……そんなの。」

　一歩だけ近付く。

「決まってるじゃないですか。」

　その瞳は、まるで長い時間を越えてきた人のようだった。

「私はずっと……、あなたを待っていたんですから。」

「…………え？」

　俺を……待っていた？

　その言葉が胸の奥に静かに沈んでいく。

　紫音は夜風に揺れる長い髪をそっと押さえながら、ゆっくりとこちらへ向き直った。

　月明かりを浴びたその横顔は、どこか儚くそれでいて誰よりも優しく微笑んでいる。

「あなたとの約束を胸に秘めて……ずっと待っていました。」

　一度言葉を区切り、小さく目を伏せる。

「もっとも……空君は、もう忘れてしまっているのかもしれませんけど。」

「約束……」

　その一言を聞いた瞬間、胸の奥がわずかに疼いた。

　頭の中に霞がかかったような景色が浮かぶ。

　夕焼けの小さな公園で、交わした言葉――

『約束だからね』

『ああ、約束だ。絶対に────』

　そこから先が、どうしても思い出せない。

　まるで、その記憶だけ誰かに鍵を掛けられてしまったかのように。

「くっ……」

　思い出そうとするたび、頭の奥が締め付けられる。

「……すまない。思い出せない。」

　俺は悔しさを押し殺すように小さく呟いた。

「……いいんですよ。」

　紫音は静かに首を横へ振る。

　その声は責めるものではなく、どこまでも穏やかだった。

「子どもの頃の約束なんですから。忘れてしまうのも当然です。」

　そう言って微笑む。

　けれど、その笑顔はどこか寂しかった。

「それに……」

　少しだけ空を見上げる。

「もう、意味のない約束ですから。」

「そんなことない。」

　思わず言葉が口をついた。

　紫音が驚いたように俺を見る。

「忘れた俺が言う資格なんてないのかもしれない。」

　それでも――

「でも、その約束をずっと待っていてくれたんだろ？」

　俺は紫音の目を真っ直ぐ見つめる。

「だから、必ず思い出す。」

　今度は俺が約束を果たす番だった。

　一歩前へ踏み出す。

「俺が思い出すまで……もう少しだけ待っていてくれないか？」

　紫音は目を丸くしたまま、しばらく何も言わなかったが

　やがて、小さく吹き出すように笑う。

「ふふっ……本当に……変わっていませんね、空君は。」

　その笑顔は、さっきまでより少しだけ温かかった。

　そして、優しく頷く。

「はい。待っています。」

　夜風が二人の間を静かに吹き抜ける。

「……いつまでも。」

　紫音は月を見上げ、穏やかな笑みを浮かべた。

「……ありがとう。」

　その言葉しか出てこなかった。

　約束の内容は思い出せない、それでも一つだけ確かなことがある。

　――この笑顔だけは、もう曇らせたくない。

　その想いだけが、不思議なくらい胸の奥にはっきりと刻まれていた。