預かりもの〜救済の質屋〜

24話 聞かれたので

レイが店に戻ってきたのは、昼を少し過ぎた頃だった。

戸を開けるなり片手に持っていたビニール袋をカウンターへ置き、そのままいつもの丸椅子に座る。袋の中にはコンビニの弁当が二つと、ペットボトルのお茶が入っていた。

「これ、食べる？」

「僕の分ですか」

「二つ買ったから」

「なんで二つ？」

「新しいやつといつものやつで迷った」

レイは袋から弁当を取り出した。一つは唐揚げ弁当で、もう一つは期間限定らしい生姜焼き弁当だった。

「両方食べるつもりだったんですか」

「買ったときは」

「今は？」

「二個はいらないかなって」

「じゃあ最初から一個にすればいいじゃないですか」

「だから迷ったんだって」

相変わらずだった。

キョウは唐揚げ弁当を受け取った。どちらがいいとも聞かれなかったが、レイがすでに生姜焼きの蓋を開けているので、選択肢はなかったらしい。

店主は奥にいた。何をしているのかは分からないが、今日は朝からほとんど表へ出てこない。客もまだ来ていなかったので、二人はカウンターの端で弁当を食べ始めた。

「昨日、大変だったんだって？」

レイが生姜焼きを箸で持ち上げながら言った。

「店主から聞いたんですか」

「変なの三人来たって」

「変なの、で済ませていいのか分かりませんけど」

「何されたの？」

「何も」

キョウは唐揚げを一つ口に入れた。

「何も売らないし、何も買わないし、店のこと聞いて帰っただけです」

「何聞かれた？」

「いろいろです」

「例えば？」

キョウは昨日のことを思い出した。

「何を預かれるのかとか、箱の中に入ってるのかとか。店主がいなくても感情とか記憶を扱えるのかとか」

レイの箸が止まった。

「で？」

「で？」

「何て答えたの」

「普通に答えましたけど」

レイがキョウを見る。

「どこまで？」

「記憶とか感情も預かれるってことと、僕には出し入れできないことと、店主がやってるってことと……買取されたものなら売れることとか」

「他は？」

「箱は触っても普通の箱だったって」

「他は？」

「店主がいない日はあまりないとか」

レイは黙った。

キョウは嫌な予感がした。

「まだありますけど」

「まだあるの？」

「帳簿に名前と預けたものと金額と期限が書いてあるって」

「帳簿見せた？」

「見せてませんよ」

キョウは少しむっとした。

「そこまで何でも答えません」

「偉い偉い」

「馬鹿にしてます？」

「ちょっと」

レイはまた弁当を食べ始めた。

キョウも唐揚げを一つ食べたが、何となく納得できない。

「聞かれたから答えただけですよ」

「うん」

「別に嘘つく理由もないでしょう」

「うん」

「じゃあ何ですか」

「キョウって、知らない人に聞かれたら結構答えるんだなと思って」

「だから全部じゃないです」

「じゃあレイさんならどうするんですか」

「適当に答える」

「嘘つくんですか」

「別に嘘つかなくてもいいじゃん。『店主に聞けば』とか、『知らない』とか」

「知ってても？」

「全部答える義務ないでしょ」

レイは簡単に言った。

キョウには、その考え方が少し新鮮だった。聞かれたことに答えられるなら答える。それで困ることがなければなおさらだ。昨日も、最初の一人目には本当にただ興味があるだけだと思っていた。

「それに」

レイは生姜焼きを食べながら続けた。

「聞かれたことより、聞かれなかったことの方が分かりやすいよ」

「どういうことです？」

「普通、この店の話を初めて聞いたら、自分のこと考えるんだよ」

「自分のこと？」

「例えば『記憶も売れる』って聞いたら、自分の嫌な記憶も売れるのかなって考える。感情も預けられるって聞いたら、自分なら何を預けるか考える。値段聞く人もいるし、怖がる人もいる」

キョウは昨日来た三人を思い返した。

一人目も、二人目も、三人目も。

「誰も聞かなかった」

「でしょ」

「自分の何が売れるとか、いくらになるとか」

「つまり、最初から客じゃない」

レイはお茶を飲んだ。

「店しか見てないんだよ、その三人」

キョウは少し黙った。

昨日も、三人分の質問を並べたところでおかしいとは思った。ただ、レイに言われると別の部分まで見えてくる。

「レイさん、普段そういうところ見てるんですか」

「人探すときはね」

「何を聞くかじゃなくて？」

「何を言わないかも見るよ」

「面倒くさそうですね」

「キョウには向いてないかも」

「なんでですか」

「聞かれたこと全部答えそうだから」

「まだ言います？」

「だって本当だし」

レイは笑った。

キョウは唐揚げを食べる。

少し冷めていた。

「そういえば」

レイが何でもないように言った。

「私の名前も出したんだって？」

キョウの箸が止まった。

「……店主、そこまで言ったんですか」

「言った」

「別に大したことじゃないですよ。店のことを知ってる人が他にもいるのかって話になって」

「次からやめて」

声はいつもと変わらなかった。

キョウはレイを見る。

「嫌なんですか」

「知らない人に名前持って帰られるの、あんまり好きじゃない」

「すみません」

「別に怒ってないよ」

レイは弁当の端に残っていた漬物をつまんだ。

「次から出さなきゃいいだけ」

キョウは少し気になったが、それ以上は聞かなかった。なぜ嫌なのかを聞けば、今度は自分が昨日の三人と同じになるような気がした。

しばらく二人とも黙って食べた。

店の中には箸が容器に当たる音だけがしていた。

「じゃあ練習しようか」

突然レイが言った。

「何の？」

「聞かれても余計なこと答えない練習」

「いらないです」

「じゃあ始めます」

「人の話聞いてます？」

レイは無視した。

「店主がいない日はいつ？」

キョウは少し考えた。

「店主に聞いてください」

「いいね」

「なんで採点されるんですか」

「店の箱ってどこから仕入れてる？」

「知りません」

「これは本当に知らない？」

「知らないです」

「じゃあ、レイは普段どこにいる？」

キョウは答えかけて止まった。

レイがこちらを見ている。

「……レイさん本人に聞いてください」

「合格」

「だから何なんですか、この時間」

「じゃあ最後」

レイは少し考えた。

「キョウが預けた記憶には、何が入ってる？」

キョウは黙った。

「それは僕が知りたいです」

「不合格」

「どう答えろっていうんですか」

「『教えません』」

「知らないのに？」

「知らないことまで教えなくていいでしょ」

「無茶苦茶ですね」

レイは笑った。

食べ終わった容器を袋へ戻し、椅子の背にもたれる。

「でも昨日の三人、また来るかもしれないよ」

「店主がいる日に？」

「どうだろうね。店主がいない日を狙ったなら、来ないかも」

キョウは昨日、最後の男に「店主は明日いますか」と聞かれたことを思い出した。

「店主に会いたい感じではなかったです」

「なら余計に変だね」

「宗教の人だと思います？」

レイはすぐには答えなかった。

「多分。でも決めつけるのはまだ早い」

「最近そればっかりですね」

「何が？」

「多分とか、まだ分からないとか」

「分からないものは分からないよ」

「レイさんでも？」

「私、何でも知ってるように見える？」

「ちょっと」

レイが少し笑った。

「残念でした」

そのとき奥から店主が出てきた。二人の前にある空の弁当を見る。

「私のは？」

レイが即答する。

「ないよ」

「二つ買ってきたんじゃないの？」

「キョウが食べた」

「私もここにいたのに」

「外に買いに行けるでしょ」

店主はキョウを見る。

「ずるくない？」

「僕に言わないでください」

店主は不満そうに奥へ戻っていった。

レイはその背中を見てから、残ったお茶を飲む。

「そういえば、昨日の三人の顔、覚えてる？」

「大体は」

「なら今度見たら教えて」

「レイさんに？」

「私がいるときならね。外で見かけるかもしれないし」

キョウは頷いた。

「分かりました」

レイは空になった袋をまとめ、丸椅子から立った。

「じゃあ今日はもう一回外見てくる」

「また客探しですか」

「それもある」

「宗教の方も？」

レイは戸に手をかけた。

「それもある」

少しだけ振り返る。

「知らない人に何か聞かれても、何でも答えないようにね」

「子供じゃないんですけど」

「昨日の話聞くと怪しい」

「もう分かりましたよ」

レイは笑って外へ出た。

戸が閉まったあと、キョウは残った弁当の容器を片づけた。

昨日までは、知らないことを聞かれたら「知らない」、知っていることを聞かれたら「知っている」と答えるだけでいいと思っていた。

でも、どうやらこの店ではそれだけでは駄目らしい。

キョウは入口を見る。

それから少し考えて、カウンターの上に置いていた帳簿を棚の下へしまった。