転生しても『次も、お前だ』なんて言わないで

７・涙痕

POV：ノア→フィシス

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　ミュトスの言葉が、真っ白になった頭の中を何度も巡る。

　身体中の血液が一気に抜けていくような感覚。

「⋯⋯は⋯⋯？」

　ようやく絞り出した声は、ほとんど息だった。

　ミュトスと一瞬、視線が合う。

「フィシスが望んだ事だ」

　静かに言い切って、その瞳はフィシスに戻される。

「⋯⋯私の、せいで⋯⋯」

　また、呼吸が浅くなりだす。

　胸元を掴み、爪をたてる。

　目眩がして、寝台の縁に額をつける。

　頭の中が、手足が、痺れてくる。

　ミュトスが何か言っているが、ぼやけて途切れて、わからない。視界が黒に染まる。

　今まで何度、苦しめてきたのだろう。

　私のせいで、フィシスは。

　私のせいで

　私のせい――

「――ノア」

　暗闇に鈴の音のような声が響く。

　一拍おいてから、暖かい手が腕に触れる。

　その瞬間、浅かった呼吸が段々とゆっくりになっていく。

　身体に体温が戻り、視界が戻ってくる。

「ノア、私は大丈夫だよ。だから落ち着いて、ね」

　その声に誘われるように顔を上げる。

　声の主は、じっとこちらを見詰めていた。

　頬を一筋の涙が伝う。

「⋯⋯フィシス」

　声は掠れてしまった。

　フィシスは柔らかく微笑んだ。

　あの頃と変わらない、優しい笑顔で。

　はっと我に返り、立ち上がる。

「フィシス、身体は⋯⋯！？」

　フィシスの瞳は弾かれるように見開かれ、やがて困ったように眉尻を下げた。

「もう治ったよ。来てくれてありがとう」

「本当に？絶対か？」

　言葉だけでは信じられない。それを慮ったようにフィシスが言った。

「ノア、鑑定してみる？」

「っ、ああ⋯⋯《鑑定》」

　手を翳すと魔術陣が浮かび、フィシスの体の状態が頭に浮かぶ。

　体力が正常値だと確認し、ほっと胸を撫で下ろす。

　ミュトスを見ると、まだ暗い顔をしていた。

　こちらの視線に気付いたのか、彼は顔を背けたまま呟く。

「⋯⋯ノア、一階のリビングで少し待っててくれ。続き話すから。降りて左だ」

「ああ⋯⋯わかった」

　ミュトスの様子が気になる――だが、今はフィシスが目を覚ましたのだ。

　私は、静かに寝室を出て扉を閉めた。

　＊＊＊

「⋯⋯ミュトス⋯⋯？」

　ミュトスは、俯いたまま動かない。

　膝立ちで彼に近付き、頬に手を添える。

　あまりの冷たさに驚いた。

「ミュトス、冷たすぎるよ」

　また一歩近付き、今度は両手で頬を挟む。

　まだ、黙ったままだ。

「⋯⋯ミュトス、ありがとう。心配かけてごめんね」

「怖かった」

　小さく、消え入りそうな声。

　胸が張り裂けそうに苦しくなる。

　僅かに震えている肩。硬く握られている手。

　堪らない気持ちになり、ミュトスの頭を抱えるように抱き締めた。

「⋯⋯今までの中で、一番ひどかった」

　苦しげに、ぽつりぽつりと言葉が落ちる。

「今度こそ死ぬんじゃないかと⋯⋯」

　ぎゅう、と抱き締め返される。

「ごめん⋯⋯大丈夫だよ、ちゃんと生きてる」

　こんなに弱っているミュトスを見るのは初めてだった。

　この世界に来た時は、使命の為に力を使う事は当たり前だったし、その代償を受けても平気だった。

　でも――いつからか、怖くなった。

　代償を受ける私を見て、その度にミュトスは苦しむ。

　それでも背負う使命の為だと、その苦しさを飲み込む。

　そんな彼を見て⋯⋯彼を守りたい、これからも一緒に生きていきたいと、そう思うようになって。

　怖くなった。

　肩に顔を埋めるミュトスの頭を、優しく撫でる。

「⋯⋯脈、動いてる」

「うん、動いてるよ」

「良かった」

「うん、ありがとう。ミュトスのお陰だよ」

　彼は小さく首を振る。

「何も、出来なかった」

「そんな事ないよ。回復してくれたよ」

「⋯⋯代償に回復が効かないのはわかってる」

　抱き締められている腕に、力がこもる。

「でも何もせずにはいられない。いられるわけがない」

「⋯⋯うん、わかってる。嬉しいよ」

　腕の力が弱くなり、ゆっくりと離される。

「着替えないとな」

「うん、血、落とさないとね」

　ミュトスは照れるように微笑んだ。

　少しは楽になっただろうか。

「先に下行っとく。ゆっくりでいい」

「ありがとう」

　ミュトスが扉を閉める。

　静かになった寝室に、虫の音が聞こえる。

　ゆっくりと寝台からおり着替えようとした時、肩口が僅かに濡れている事に気付いた。

　指先で触れる。冷たい。

(⋯⋯ミュトス⋯⋯)

　切なくて痛くて、感情がぐしゃぐしゃになる。

　駆け足になる鼓動を、深呼吸で抑える。

　軽いワンピースに着替えて、化粧台に座り、髪と顔を軽く整える。

　準備がおわり１階に降りると、二人はテーブルを挟んでソファに座っていた。

　花茶の香りが鼻腔を擽る。

　いつものように隣一人分空けて座るミュトスが、私を視線で呼ぶ。それに軽く首肯し、ゆっくりと座った。

「お待たせしました」

　ノアと視線を合わせると、どこかぎこちなく微笑んで返してくれた。それから真剣な表情で頭を下げる。

「フィシス、すまなかった」

「違うよノア。ノアが謝る事なんてないんだよ。⋯⋯これは私の使命で、勝手にやった事だから」

　ノアはゆっくりと顔を上げる。その紫の瞳には後悔が滲むように揺れていた。

「⋯⋯その、使命とは」

　私が答えるより先に、ミュトスの声が静かに響いた。

「これから話す事は他言無用だ。それに時間も時間だ、要点だけ言うぞ」

　そうしてミュトスは、こちらを見る。

　私は頷き、自らの正体の事と、これから起こる“邪神の復活”について話し出した――。