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８・宿命の輪郭

POV：フィシス

「私は転生者で、女神アリシアから使命を授かってるの」

　ノアは目を瞠り、小さく息を飲んだ。

「転生者⋯⋯」

　私はゆっくりと頷いた。

　目を伏せ、死んだ時の事を思い浮かべる。

　――ある夏の日の夜。帰り道の交差点。

　目の前に迫る車のライトとクラクション。

　次に目を開ければ、自分の身体さえも見えない暗闇の世界。

　そこに突然現れた輝く美しい女神。

「⋯⋯元の世界で死んだ後、気が付いたら女神アリシアが目の前にいたんだ」

　出来ることならこの先の事は口にしたくない。

　でももう話さない選択はない。

「そして、この国の未来の断片を見せられたの。⋯⋯沢山の人が死んでいく場面だった」

　それは今でも脳裏に焼き付いて離れない映像。

　泣き叫ぶ声。死体の山。

　血に染まる瓦礫だらけの大地。

　助けなど来ないまま、ただ崩壊していく世界。

　そして――『貴女にしか救えないのです』

　そう言う女神アリシアの声。

「その原因は“邪神パトスの復活”。女神アリシアを乞い願うあまりに、邪神に堕ちた精霊だよ。そのパトスによってこの国、この世界は近いうちに崩壊する。⋯⋯たぶん数年以内には」

　数瞬、ノアは固まっていた。

　言葉の意味がすぐには理解出来なかったのだろう。

「⋯⋯っ、待ってくれ。邪神⋯⋯！？」

　目を見開くノアに、小さく首肯で答えた。

　すると隣から底冷えする声音で言葉が落ちてきた。

「⋯⋯邪神パトス⋯⋯」

　見上げると、ミュトスの瞳が鈍く光っていた。

　部屋の空気が重苦しく変わり、刺すような声が響く。

「この国をつくる時、アリシアは人間の男と結ばれ、その男とこの国を作っただろう？」

「え、えぇ⋯⋯建国神話ですね。男は王になり、精霊アリシアは天へ帰り女神となって、人々に魔力の祝福を与えていると⋯⋯」

　この国の人間なら誰でも知っている神話。

　だが、パトスの事は歴史から抹消されている。

「そうだ。その話のもっと前から、パトスはずっとアリシアに懸想していたんだ。何度も想いを伝えては断られていたと聞く。そして、人間の男を選んだアリシアを見たパトスは、酷く心を病ませた」

　ミュトスの声がいっそう低くなる。

「それから暫くしてパトスは消えた。何百年も姿を見せなかった。⋯⋯だが、ある日突然」

　言葉は一度切れてから、言い放たれる。

「突然、精霊を殺しまわった」

「⋯⋯は⋯⋯っ！？」

　殺気に呑まれそうになっているミュトスを見ていられなくなり、彼の背に優しく手を当てた。

　ゆっくりと摩ると、ミュトスは静かに睫毛を下ろし、小さく息をつく。

　すると殺気はゆっくりと溶けて消えた。

「⋯⋯その時、精霊皆で命懸けでパトスを封印したんだ。そこのアネシス湖に」

　ミュトスは窓の向こうに見える湖に視線を移す。

「俺以外、全員死んだ」

　ひゅ、とノアが息を飲む。

「っ、そんな⋯⋯！！」

　アネシス湖は、諸悪の根源を深淵に沈めながらも、静寂を湛え、美しい月の道をゆらゆらと浮かべていた。

「⋯⋯ミュトス⋯⋯」

「⋯⋯大丈夫だ、昔の事だ」

　彼は、諦めたような乾いた笑いを零した。

「理由なんて理解出来ないししたくもないが、嫉妬が憎しみに変わったんだろうな」

　さわさわと梢を遊ぶ風の音が部屋を満たす。

　ノアは目を伏せたまま、固まっていた。

　だが次の瞬間、何かに気付いたように顔を上げ呟く。

「まさか⋯⋯」

　声は僅かに掠れていた。

「⋯⋯私ですら“邪神パトス”の存在は知らなかった。どこにも記録はない。つまりそれを“知れる人間”が復活に関与すると言うことですね？」

　その問いにミュトスは答える。

「そのはずだ。隠したのは当時の王と、幾つかの高位貴族だ。パトスは力が強すぎたからな。俺以外、皆殺しにされたなんて民らに知られたくなかったんだろ」

　私は頷き続けた。

「つまり私の使命は、パトスを消滅させる事なの」

　真っ直ぐにノアを見る。

「出来れば復活自体を阻止したかったんだけど、アネシス湖から瘴気が出たと言う事は、復活が近い証拠だから⋯⋯」

「なるほど。復活は止められない、と⋯⋯」

　邪神パトスの復活は、“運命”ではなく“宿命”なのだろう。

　どう動いても変えられない、強い事象。

　ノアは俯き、一拍置いてから静かに口を開いた。

「⋯⋯私が邪神の依代になるはずだったのでは？」

　どくん、と一度大きく鼓動が鳴った。

「他国の文献しか知りませんが、魔の復活には依代が必要でしょう。⋯⋯私だったのではないですか？」

　ノアの両手は強く握り締められ、小さく震えている。

　その姿が、子供の頃のノアに見えて胸が苦しくなる。

　ああ。言いたくない。

　伝えたくない。

　でも、言わなければ。

「――そうだよ」

　やっと絞り出した声は、僅かに震えてしまった。

　ノアはぴくりと肩を揺らした後、やはりそうか⋯⋯と息だけで呟き、額に片手をあてた。

「⋯⋯知っていたのですね。だから子供の頃、私の元へ現れたのですね⋯⋯」

「⋯⋯うん。予知でわかってた。ノアが魔力暴走で闇に落ちる事も、そこを利用されて依代にされてしまう事も」

　ノアは、魔力暴走で家族や使用人を殺した事で闇に落ち、そのまま大人になるはずだった。

　そして魔力暴走もまた“宿命”だった。

　――でも、知っているのに何もしない選択は私には無かった。起きる事が決まっているなら、起きた後に変えればいい。

　ミュトスが私に補足する。

「邪神の依代の条件は、魔力が多い事と、精神が極度に不安定な事だ。闇をかかえているほど邪神に適合しやすい。お前は、この国の人間なら一番の魔力だからな」

　ノアは、重く、長い溜息をついた。

「⋯⋯なんと言うか、言葉が出ませんね」

　私は、ぎゅっと手を握った。

　何が正解かなんてわからない。それでも――

「⋯⋯ノアを、助けたかったんだ。だから、魔力暴走が起きたあの日。もう二度と同じ事が起きないように、暴走は私に流れるようにしたの」

　ノアはゆっくりとこちらを見る。

　その瞳はとても苦しそうだった。

「ノア。これは私が勝手にした事だよ。辛い事を思い出させてごめんね」

「いや。俺と、家族⋯⋯公爵家の人間を救ってくれてありがとう、フィシス。感謝してる」

　そう言ってノアは、泣いてるように笑った。