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６・静かな崩れ

POV：ノア

　王宮魔術師寮の自室。

　椅子に座ったまま、ノアは動けなかった。

　夢を皮切りに、過去の記憶が次々と浮かび上がる。

　微笑む家族。食卓を囲む声。隣には、いつもフィシスがいた。

　次の瞬間――視界は血に染まる。

　壊れた屋敷。動かない家族。赤く濡れた自分の小さい手。

　最後に見たのは、フィシスの揺れる瞳。

　喉の奥がひゅ、と鳴る。

　息が胸の途中で引っかかって止まる。

　視界が滲み、溢れる熱が、床を濡らしていく。

　浅い呼吸が何度も途切れて、そのたびに肩が小さく跳ねる。

　椅子から立ち上がろうとして、足が言うことを聞かなかった。膝の力が抜けて、そのまま床に崩れる。

　無意識に、指が床を掻く。

　どこにも掴まれないまま。何度も、何度も。

　それでもなお、周囲に気付かれないように必死に声は抑える。

　這うように、僅かな光に縋るように、窓枠に近付く。

　月明かりは、音もなくこちらを照らしていた。

　静かな空間に、鼓動だけが響く。

　痺れた頭の中で思考は繋がらず、ただ沈んでいく。

　――どれくらい、そうしていただろう。

　ふと、視界の端に、不規則に揺れる青い光がうつる。

　ゆらり、ゆらりと舞うそれは、やがて机の上へと降りた。

　合わない焦点に、乱暴に目を擦る。

　一匹の青い蝶が、静かにこちらを見据えていた。

　ゆっくりと翅を広げると、淡く輝きだす。

　その魔力の持ち主を頭で探り、はっとする。

　同時に、僅かに掠れた低い声が、小さく、だがはっきりと響いた。

『――おい。ノア。聞こえるか』

　その声に、一度肩が跳ねる。

　喉が震えて、また呼吸が乱れそうになる。

　それを必死で抑え、言葉の音を絞り出した。

「⋯⋯ミュ、トス様⋯⋯」

　蝶は、ふわりと翅を揺らす。

『お前、思い出したんだろ』

「⋯⋯っ！！」

　ミュトスの、鋭い視線が脳裏によぎる。

『緊急事態だ。今すぐ森林の手前まで跳べるか？』

　緊急事態。――その言葉に、背筋が伸びる。

「なにか、あったのですか！？」

『フィシスが倒れた』

「は⋯⋯！！？」

　空気が凍り付いた。頭を殴られたような衝撃。

　音が遠ざかり、視界が狭くなっていく。

『おい！！しっかりしろ！！』

　焦りと苛立ちを含む叱責に、我に返る。

「⋯⋯っは、あ、わかりました、すぐに」

『誰にも悟られるなよ。できるな？』

「はい、了解しました」

　そう返事をすると、青い蝶はサラサラと夜に溶けて消えた。

　よろけながらも立ち上がり、一度大きく深呼吸をする。

　ミュトスが自分を呼ぶ理由。わからない。

　だが、ただ事ではない。

　いつものローブを羽織る。布の重さが、呼吸を押さえ込む。揺れている視界が、無理やり固定されていく。

　目を瞑り、内側で暴れかけていた魔力を、血液のように丁寧に循環させていく。僅かな時間で、素早く。

　ある程度整った後、部屋に結界を張った。

　自分以外、誰も入れない様に。

　一度、ぐるりと部屋を見回してから、呪文を唱え、転移魔術を発動させた。

　――グラリと身体が反転する感覚。目の前には先日見たままの森林が広がっていた。

　葉音が、ざわざわと耳を打つ。

　強ばる身体に、夜気が冷たい。

　一歩一歩、森林に近付く。

　境界に着いた時、森の奥で光が揺れた。

『あなたが、ノア様ですね』

　頭の中に響く声。光は揺れながら、狼の形をとった。

　――聖獣。

(聖獣も⋯⋯いたのか)

『ミュトス様の使いです。あなたを連れて来るように、と』

　浮いているようにも見える足取りで、聖獣は近付いてくる。

『人間だけでは、ここから先、入れませんからね』

　目の前に来た聖獣は、身を低くした。

『どうぞ、私に乗ってください』

「――わかった。よろしく頼む」

　狼の背に、ヒラリと跨る。

　すると、すぐに風圧が重くかかる。

　馬の倍は速い。だが、不思議な事に身体はブレない。

　流れていく景色の中、小さな光が幾つも揺れていた。

(⋯⋯妖精、だろうか)

　そう思っていると、聖獣は察したように言った。

『今日は、妖精達も静かです。フィシス様が伏せってらっしゃいますから』

(フィシス⋯⋯何があったんだ⋯⋯)

『さあ、到着しますよ』

　速度が落ちていき、視界がはっきりしてくる。

　目に飛び込んだのは、大きな湖。

　月明かりに照らされ、深い青を湛えていた。

「これが、アネシス湖⋯⋯」

　瘴気の発生源だったとは思えない程の美しさ。

　思わずぽつりと言葉が漏れた。

『ノア様、こちらへ』

「っ、あぁ」

　アネシス湖の畔から、少し奥に進む。

　すると、一軒の屋敷が現れた。

　木材で作られた、温かみのある屋敷。

　窓から灯りが漏れている。

『どうぞ、お入りください』

「案内助かった。ありがとう」

『いいえ。⋯⋯お二人をお願いします』

　聖獣は首を垂れたまま、霧のように夜に溶けていった。

　それを見届け、扉の前へ急いだ。

　すると、待っていたかのように、ひとりでに扉が開く。

「――来たか、ノア」

　その声主は、吹き抜けの上方、二階の手すりからこちらを見下ろしていた。

「ミュトス様⋯⋯？」

　思わず目を瞠る。まるで、別人のようにミュトスの圧が無い。

「こっち、来い」

「はい⋯⋯」

　正面の階段を登り、ミュトスの元へ行く。

　ミュトスは、すぐ傍のドアを開ける。

　その部屋は寝室。寝台の上には真っ青な顔色のフィシスが、ただ静かに、そこにいた。

　心臓が跳ねる。

　思わず傍に駆け寄り、跪く。

　衣服には、血の跡が滲んでいる。

　僅かに上下する胸元を見て、生を確認していると、ミュトスがゆっくりと近付き、寝台に座った。

「いったい、何があったのですか？」

　明らかに憔悴しているミュトスを見る。

　視線はフィシスに向けたまま、ミュトスは言った。

「お前が、思い出したから⋯⋯」

　すぐには、理解できなかった。

　その言葉は、遅れて落ちた。

「ま、待ってください、それで、なぜフィシスが」

　ミュトスは、ゆっくりとフィシスの手を取る。

「⋯⋯お前は、ついさっき、魔力暴走を起こした」

　鼓動が、徐々に早足になっていく。

「そんな、はずは⋯⋯」

「⋯⋯記憶が戻った時、お前の魔力が揺れた」

「っ」

「お前は気付いてない」

　唇が僅かに震えだす。

　聞きたくない。それでも、逃げられない。

「⋯⋯お前が、ガキの頃。もう二度と魔力暴走で人を殺さないように――」

　ひくりと、呼吸が詰まる。ミュトスの声が、頭に反響する。

「――フィシスに、流れるようになっている」