5/8

５・揺らぎ

POV：フィシス

「あいつは王宮に着いただろうな⋯⋯」

　スタンピードから一日経った夕刻。

　ミュトスの家のリビング。

　私の隣でいつものように花茶を傾けながらミュトスが呟いた。

「⋯⋯そうだね。どう報告するんだろうね」

　二人掛けのソファに身を預け、息をつく。

　――私とミュトスの存在は、既に広まっただろう。

「まあ、あいつなら上手く言うだろ。⋯⋯フィー」

「⋯⋯ん、どうしたの、ミュー」

　ミュトスの大きい手が、私の頭を優しく滑る。

　彼が私を愛称で呼ぶ時は、喪失の不安を埋める時。

　私が消えてしまわないか、心配しているのだろう。

　確認した訳では無い。けれど、決して短くない時間を隣で過ごして来た。⋯⋯なんとなく、わかってしまう。

　なるべく柔らかく、小さく告げる。

「大丈夫だよ。私、ちゃんとここに居るよ」

「⋯⋯ああ。⋯⋯だが、また削れた」

　じっと見詰める瞳。痛みを堪えているような表情。

　私は、体温を分けるように、ミュトスの頬に手を添えた。

「⋯⋯大丈夫。ね？暖かいでしょう」

「⋯⋯⋯⋯ん」

　ミュトスは睫毛を伏せ、私の手に擦り寄る。そして、一つ息を吐き、身体の力を抜いた。

「お前まで失いたくない⋯⋯お前は、使命を持って転生して来たのに。そんな使命、投げ捨てて欲しいと⋯⋯思ってしまう」

「⋯⋯うん」

　ミュトスは、あの事件を思い出しているのだろう。

　その黄金に、僅かな陰りが落ちている。

　――ミュトス以外の精霊が、息絶えた日。

　家族も、仲間も、全てを失った幼い精霊。

　長い年月を、一人で生きてきた。

「⋯⋯ずっと、俺だけが生き残った理由を探してた。お前が来るとわかった時⋯⋯その為に生き残ったんだと思った」

「ミュトス⋯⋯」

　いつもは周囲を圧倒させる存在で、鋭い空気を纏っているのに。たまにこうして、弱さを見せる。

「勝手に理由にして、勝手に依存してる」

　言い切ったミュトスに、思わず目を瞠る。

　なんだかくすぐったい胸の内側に、頬が綻んだ。

「⋯⋯ふふ、依存してるの？」

　彼は一拍おいて、物悲しげに微笑む。

「お前が来るまでの三百年、ずっと一人だったんだぞ？⋯⋯お前まで居なくなったら、さすがに壊れる」

　居なくならない――そう言おうとして、寸前で止める。

　この先に待つ運命を、私は知っている。

　その時、自分がどうなっているのか、わからない。

　それでも⋯⋯転生してからずっと支え続けてくれる人。

　⋯⋯彼には、笑っていて欲しい。

　どうしたら、その不安を軽くしてあげられるだろう。

　言葉が、出ない。

　ただお互いに見詰め合うだけの、どこか優しく、けれど苦しい、沈黙。

　ミュトスの黄金が、揺れる。

「⋯⋯ずっと傍にいてくれ」

　低く、ただ静かに、ぽつりと落とされた言葉。

「いるよ。ずっと」

　まるで懇願するかのような声音に、思考よりも早く口が動いた。

　彼の手に、私の手を重ねる。

　不安ごと全て包み込むように。

　ミュトスは、嬉しそうに――だが、どこか辛そうに笑った。

「⋯⋯はは。約束だからな」

「うん、約束する」

　恋人とも、家族とも違う。

　きっと、それよりももっと近い存在。

　この関係に言葉を当て嵌めてしまえば、崩れてしまいそうで――それが、酷く怖い。

　ふわり、と花茶の香りがした。

「⋯⋯お茶、冷めちゃったね。淹れ直すね」

　魔法でお湯を沸かそうと、ポットに手を翳す。

　その時、ほんの一瞬発動が遅れた。

「どうした？」

「⋯⋯なんだろ？ただの生活魔法なのに」

　目を細め、怪訝な表情をするミュトス。

　その視線を受けながら、もう一度発動してみる。

　今度はいつも通りだ。

「ん、大丈夫みたい」

「そうか。無理はするなよ」

「ありがとう」

　ほっとした顔のミュトスに、微笑み首肯する。

　――外から妖精達の歌声が微かに聴こえる。

　その声につられて窓を見やると、薄ぼんやりと浮かぶ宵の月。

「そろそろ、明かりを灯そう」

　ミュトスは立ち上がり、魔力を放出する。

　家中の魔石が明るく灯っていく。

　その後ろ姿が――突然ぶれた。

　次の瞬間、映ったのは天井。

　倒れたのだ――そう気付くと同時に、身体の内側を握り潰されたような激痛が走る。

　堪らず嘔吐き、口を手で覆う。

　その隙間から、真っ赤な血が滴り落ちる。

「――！！」

　ミュトスが息を飲む音が聞こえた。

　すぐに駆け寄られ、抱きかかえられる。

「⋯⋯ミュ⋯⋯っ」

　喉笛だけが鳴り、言葉が紡げない。

「っ、⋯⋯⋯か《鑑定》《回復》！」

　ミュトスの声は震えている。

　私に翳す手も、震えているのだろうか――目が霞んで、見えない。

「⋯⋯だい、じ⋯⋯ぶ」

　ゆるゆると手を動かすと、ぎゅっと強く握り返される。

「⋯⋯あいつ。今思い出したな⋯⋯」

　ミュトスの空気が鋭く変わる。重く、冷たく。

　パキ、パキと、家中が軋む音が聞こえる。

「⋯⋯くそ。間の悪い」

　鋭い殺気。それでも、回復魔法はかけ続けてくれる。

　少しでも安心して欲しくて、精一杯笑みを作る。

「だい、じょぶ⋯⋯だから⋯⋯」

　――そんな顔、しないで。

　言葉にならずに、唇だけで伝える。

　私の意識は、そこで途切れた。