転生しても『次も、お前だ』なんて言わないで

３・言えない理由

POV：ノア

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(こんな魔法は知らない。いや、存在していいはずがない)

　ノアは目の前で起きた事象を、飲み込めずにいた。

　失われた腕や足の断面から、光が枝分かれするようにのび、まるで血管のように脈を打ちながら肉を作り、骨を繋ぎ、皮膚を覆っていった。

　世界の理に反している魔法。

(本当にただの精霊なのか？⋯⋯この妙に騒がしいような気分はなんだ？)

　隣に立つ精霊を見やる。

　団員達に口々に礼を言われ、それに丁寧に答えている。

　見るからに心優しき精霊である事はわかる――が。

「⋯⋯お前ら、もうそのくらいにしておけ」

　団員達を下がらせ、精霊に向き合う。

　その黄金と視線が合うと、なぜかドキリと心臓が跳ねた。

「宜しければ少し、お話出来ませんか？」

　僅かに瞠られてから、柔らかく細められる瞳。

「――ええ、いいですよ」

　会いたいと思っていた、精霊。

　ついに会えた喜びは確かにある。だがそれよりも、理解出来ない胸の騒がしさ。その正体が知りたかった。

　精霊を外へ誘い、天幕から暫く歩く。

　風が梢を揺らし、夜気が肌を撫でる。

(⋯⋯ここまで来れば、誰にも聞かれないか)

　歩みを止めると、ひとつ遅れて足音が止まる。

　振り返り彼女を見る。

　まるで、月明かりが彼女に吸い寄せられているようで――

「あの？大丈夫ですか？」

「っ⋯⋯！も、申し訳御座いません」

　どうしても目を奪われてしまう。

　それも、無意識に。

(――しっかりしろ)

　自分を叱責してから、小さく息を吐く。

「いくつか質問させて頂きたいのですが⋯⋯お名前をお伺いしても？」

「フィシスと申します。あなたはアルデバラン様ですね」

「ええ、どうぞノアとお呼びください」

「⋯⋯ノア、様」

　どくんと鼓動が耳に響いた。

　どこか懐かしく、苦い感覚が胸に広がる。

「⋯⋯ありがとうございます。あの、今回の瘴気の発生源ですが、どの辺りだったのでしょうか？」

　一瞬、彼女の瞳が揺れたように見えた。

「⋯⋯イリーニ大森林の中央に湖がありまして、そこで発生したようです」

「なるほど。なぜ、なのでしょうか。聖域であるはずですが⋯⋯」

「そう、ですね」

　言葉は途切れ、悲しそうな顔で目を伏せられる。

　言いたくない何かがある――それは明白だった。

　だがそれでも、立場上引けない。

　真珠色の髪が、光を弾き風に遊ぶ。

　沈黙に耐えきれず、言葉を発そうとしたその時――突然空気が変わった。

　全身を針で刺されるような重圧。

　意識が警戒に動いた、その一瞬。

　光とともに男の精霊が現れた。

　向けられた黄金の瞳に、明確な敵意が宿る。

　ひゅ、と喉から音が鳴った。

「ミュトス⋯⋯」

「お前、フィシスに何をした」

(なんだこの男、冗談だろ⋯⋯！？)

　気を抜けば意識さえもっていかれる――それは理解できた。

　無意識に魔法を展開しかける身体を理性で押さえ込む。

「ミュトスやめて、大丈夫だよ」

　フィシスのその一声が解放の合図だった。

　額に滲む汗をそのままに、最上の礼をとる。

「王宮筆頭魔術師の、ノア・アルデバランと申します。今回の瘴気についてお話をさせて頂いておりました」

「⋯⋯それで、フィシスは何と言った？」

「発生源が湖と言う事以外は、何も」

　呼吸が浅い。意識して肺に空気を送り込む。

「何も言えてない」

　消え入りそうな声音が、ぽつりと落ちた。

「そうか⋯⋯それでいいフィシス」

「っ、でも」

「俺のいない所では駄目だ」

　きっぱりと言い放たれ、フィシスは口を噤む。

「⋯⋯理由は、わかるな？」

　次いだ声音は凪いでいたが、どこか焦燥が滲んでいるようだった。

　そっと伸びた指先が、フィシスの頬に触れる。

　壊れ物を確かめるように。

　熱を測るように。

　その指先がほんの僅かに震えているように見えた。

「⋯⋯うん。軽率だった、ごめん」

　彼女に向けられたその全てに、確かな慈愛を感じた。だが⋯⋯

(この男、何を恐れている？)

「――さて、ノア・アルデバラン」

　ゆっくりとこちらへ視線がうつる。

　先程までの圧は消えていたが、それでも僅かに身体が反応してしまう。

「お前は、瘴気の原因を知る必要がある⋯⋯それは理解している」

　低く、芯のある響きが続く。

「だがそれは、知れば終わりでは済まない」

「⋯⋯どういう、意味でしょうか」

「お前自身が壊れる可能性がある、という意味だ」

　刺さるような沈黙が落ちる。

　押し出した声は微かに震えた。

「⋯⋯私が、壊れる？」

「記憶、感情、魔力。何が起きるかわからん」

　ミュトスの視線がフィシスへ向く。

「⋯⋯だから、フィシスは躊躇っている」

　フィシスは俯いたまま小さく首肯する。

「⋯⋯うん」

「大丈夫だ、フィー」

　何が隠されているのか予想もできないが、精霊が言い渋るほど悪い事なのだろう。

　背筋が寒くなる。

「ノア・アルデバラン。お前に選ばせる。聞くか、退くか。⋯⋯だが、一つだけ言っておく」

　黄金が鋭く細まり、ひたと見据えられる。

「フィシスを傷付けるなら、俺はお前を止める」

　一瞬、理解が遅れる。

「⋯⋯はっ⋯⋯？」

　上擦った声だけが残った。

　(私が、傷付ける⋯⋯？)

「⋯⋯そんな事はしません」

　そう答えると、フィシスは目を瞠った後、困ったように微笑んだ。

　退くという選択肢は無かったが、彼女の表情を見て“知らなければならない”と、そう思った。