異能英雄譚

7話 前章1

空洞は露呈し、正体が顕になる。

外郭が削れ、飛び出してきたのは。

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「………っは！」

気づけば、俺はベッドの上にいた。

そこは見知っている天井であり、場所は殲滅会であると推測できる。体には無数の縫合の跡と、包帯が巻かれていた。

「起きたか、馬鹿が」

近くの壁にもたれながら、延永は言葉に悪態をつく。

「あぁ、おかげさまでなんとかな」

体の完全に治っていないということは、不死による治癒能力が減退してんのか。

「どこかに行こうなんざ思うなよ。テメェの今の状態は、なんで生きているのかわからないんだからよ」

「そうか………」

横たわった状態から腕を軽く上げることしかできない。くそ、情けない。

「銀鏡と修多羅って人に感謝するんだな。テメェをここまで運んでくれたんだから」

「そうなのか、後で言っておくよ」

二人に迷惑かけちまっていたのか。

「お前、俺がした話、覚えているか？」

「ん？なんの話だ？」

「テセウスの船の話だ」

「あぁ、異形系の異能みたいに存在置換が起きていて、俺が別物の生物になるみたいな話だったよな」

「そうだ」

哲学的パラドックスの話。

船の部品を全て交換した時に、それは元の船と同じものだと言えるだろうか。そういうもの。

数の問題やら、質の問題やらの定義によって答えは千変万化するが、わかりやすく言えば、同一性を問うものだ。

「言葉。映像を見たがな、"戦い方"が変わっているぞ」

「戦い方？」

何を言っているんだろうか。

俺はいつものように死んでから立ち上がり、血だらけになりながら戦っているはずだが。

「お前は死を軽く扱うことはあっても、死を材料として戦うことはしなかったはずだ」

「どういう意味だ」

「使う意味のない場面で、わざわざ死に急ぐような真似をしなかっただろってことだ」

頭の検索をかけて、戦いを思い返してみる。だが、どれをとっても命を無碍にしたことなどないはずだ。

「わからねぇって面だな。ったく、これだよこれ」

延永はベッドへと近づき、携帯に映し出した動画を寝たきりの言葉へと見せつける。

そこで流れていたのは反土との戦闘映像であり、そこにいたのはオーバーフローを発動する俺だった。

「これだ、これ」

「これだと言われても、異能者との戦いで必然的になったものだろうがよ。佐代鹿の時だって、完全異形化にオーバーフローの多重強化まで施してたんだぜ？それを毎度指摘されてたら、俺は何もできねぇよ」

「それは必要だったからだ」

必要だった。かつてない強敵だったから。

反土も必要だった、倒すために。

「必要だったさ」

「いや、反土に関しては不必要と断言できる。お前なら、発動する必要のない戦いだったはずだろ」

確かに、手はあった。

やりようはいくらでもあっただろうが、その上で最善最適最短を選んだ。

「お前は、敵との戦いを処理するような人間じゃなかったはずだろ」

「……………」

「お前は、敵と対話するような偽善者(おひとよし)だったはずだろうが。なのに、最近のお前は早々に対話を諦めて、敵を打倒するための最適解を選んでいる」

「………違う」

「お前は、最善を選べるような人間じゃなかった。遠回りをして、苦痛に歪みながら、それでも絶望を受け止めようとするやつだったじゃないか」

「……違う。俺は……」

思い当たる節がある。

というか、思い当たる節しかない。

あぁすればいいとか、こうすればいいとか、そういう理論値に近い妄想が体現できるようになってから、それをするようになった。

決して、それを試したいからという理由ではないとは思う。

だが、結果としてその選択をし続けていた。

「俺は……………」

「見直せよ、お前は色々見失っているぞ」

それだけを言い残し、延永は病室から出ていき言葉を一人だけにしていった。

「倒せることがそんなに悪いことかよ」

敵に同情する余地なんてそもそもないはずだ。

復讐や友の排除をするような相手に、そもそも敵に対して、対話を試みるほうがおかしいじゃないか。

「…………くそ」

そんな甘ったるいことをやり続けられるのならば、俺はこんな体をしてない。

「言葉」

気づけば、ベッドの隣で修多羅が座っていた。

「よう、運んでくれたんだってな。ありがとうな」

先ほどの指摘を隠すように、言葉は愛想笑いをする。

「運んだ時に一向に治らないからどういうことかと思ったけど、まだ治らないのね」

「あぁ、石動の時に過剰に高めたからな。その影響で一時的に不能になっていると思うぜ」

「相変わらずめちゃくちゃな体してるわね」

修多羅はそう言いながら、ボロボロになっている言葉の左手を握る。

「ねぇ、あんたはなんでそんなに自分を大切にできないのよ」

「大切にしてるだろ」

「この状態をしている人間が？あんな戦い方をしている人間が？あなたは戦うよりも自分の体を治すことを優先していたのに、さっきのはどう考えても『死んでもいい』と考えてるとしか思えない戦い方だったじゃない」

俺はそれに対しての解答を持ち合わせてはいない。だが。

「そうじゃないと、勝てなかったんだよ」

「なんで自分一人で全部解決しようとするのよ。銀鏡さんや私があの場にいたんだ」

「なら、《必中》を死なないで防げる手があったのかよ」

「………………」

修多羅は数秒の沈黙をした後、席を立ってから扉へと手をかける。

「そんな正論じゃなくて、私はあなたが頼らなかった言い訳を聞きたかった」

「待てーーー」

言葉の声はピシャリと閉じられた扉に遮られ、修多羅に届くことはなかった。

「なんなんだよ」

どいつもこいつも。

「じゃあ、俺はどうすればいいんだよッ！人並みに傷つくことも許されずッ！誰かを庇うことも許されないのならッ！何ができればいいんだよッ！」

俺は全員を守るための最善手をとっているはずなのに。替えが効くんだから、俺が死ねば全部解決するんじゃねぇのかよ。

「俺は……俺は………」

言葉の絶叫は病室に響き渡る。

その虚しさを受け止めることもなく、ただ周囲にこだまさせるだけだった。