6話 後章1 支配の『白』②
教楽来との戦闘前から、やけに調子がいい。
異能が使う時に、避けようのない全能感が全身満たしている。
目の前の敵が強敵であることは間違い無いのに、十数回という死を積み重ねているはずなのに、勝てるという絶対的な確信を持って戦える。
「ハハッ！楽しいなぁ！」
「なんなのよッ！お前ッ！」
死にながら言葉は戦闘を継続する。復活までのラグは死ぬたびに短くなっていき、もう攻撃を受けた側から復活するようになっていった。
「気持ち悪いのよっ！死になさいッ！」
石動は勢いよく矢を放つが、言葉はそれらを一切防御する姿勢を見せず、放たれるままに矢を受け入れる。
喉、脇腹、肩。
三箇所に風穴を開けながら、それでも関係ないと石動へと距離を詰める。
「距離を取るのは悪手なんだろ？だったら、近づいてやるよ！『吹っ飛べッ！』」
伸ばされた手はついに石動の顔面を捉え、吹き飛ぶ勢いそのままに近くの柱へと叩きつける。
「くっ、怪物が」
頭から血を垂れ流しながら、石動は言葉を睨め付ける。
「あぁ、だからなんだよ」
それに対して、言葉笑いながら瞬時に手を離す。
「『吹っ飛べ』」
叩きつけられた言霊は石動ごと周囲を巻き込み、かろうじて形を保っていた校舎を粉微塵に吹き飛ばす。
「死ぬたんびに威力が上がってんな。調整がむずい」
「お前ッ！一体なんなのよッ！」
石動は吹き飛びながらも5本の矢を番え、言葉に向かって一斉に放つ。
「分かり合えないのならいくら言葉を交わしたって無駄か。いや、復讐という時点で対話もクソもねぇな。なら、しょうがないよな」
ため息をついて、迫り来る矢を眺める。
そのまま何もすることなくゆっくりと歩き、矢をその体で迎え入れる。心臓と脳を貫かれたというのに、わずかに血を口から垂らすだけで、言葉は死にもせずにそのまま歩き続ける。
矢は言葉の肉体が再生していくとともに、ぽとりぽとりと一本ずつ落ちていく。
「借りるぞ、佐代鹿。『加速』」
吹き飛んでいく校舎の欠片と石動の位置関係を見極めながら、クラウチングスタートの構えを取る。
「『三速』」
加速した言葉は音を置き去りにして、破片を次々と飛び移り、刹那の間に石動の目の前へと姿を現す。
「なっ………」
「あんまり学校を離れてもらっても困る。だから、運動場に行こうぜ」
石動の足をそのまま掴み、ジャイアントスイングの要領でぐるりと勢いよく回転しながら、校庭に向かって投げ飛ばす。
投げ飛ばされた石動は乱回転しながらも、紐のついた矢を近くの建物に突き刺して、勢いを削った後、地面を滑るように校庭に着地する。
「くっ………」
「そう顔を歪めるなよ。俺の命はどうやら限りがあるようだからな」
「そう、あと何回死ねるのよ」
「そうさなぁ、一億は固いんじゃねぇかな」
「なっ…………」
人間の規格外は化物と言われ、化物の規格外は怪物と呼ばれる。
「ハハッ、ハハハハッ。異能殺しってのは無能力者を庇う、正義のヒーローごっこをする薄寒いやつだと思ってたのに。なんだ、あんたも私たち側の人間で、ただの怪物じゃない」
「あぁ？最初から人間だなんて名乗った覚えはないぜ。そもそも死なないという時点で、立派な怪物だろうが。それを今更何言ってんだよ」
言葉は呆れ気味に石動に目を落とし、腕に『身体極化』のオーラを集める。
「死ぬ準備はいいか？」
「えぇ、もう諦めたわよ」
「そうか、なら死ねよ」
言葉の腕は容赦なく石動の心臓を貫き、その命を一瞬で刈り取る。
「まぁ、そこそこ強かったぜ」
貫いた腕を振り払い、校庭に血を吸わせる。
「先輩ッ！」
「言葉ッ！」
敵の血で染まる言葉に向かって二人は走る。血だらけの腕を隠すように、言葉は二人に向かって半身だけを向ける。
「先輩……、先輩ですよね？」
「あぁ。先輩だぜ、後輩」
「言葉…………」
二人は驚愕していた。
先程の狂ったような戦闘もそうだが、それとは反対に、諦念を含んだような目で、目の前の死体を言葉が見つめていたからだ。
「あーあ、死んじゃったか」
「「「……ッ！？」」」
先ほどまで死体しかなかったはずなのに、その一言ともに白髪の青年が目の前に現れた。
「『吹っ飛べッ！』」
「先輩！？」「言葉！？」
二人を信じて言霊を叩きつけ、学校の外へと放り出す。
「判断が速いね。流石、天下の異能殺し様だよ」
パンパンと手を叩きながら、死体から言葉へと目線を向ける。
「お前、かなり強いだろ」
「強い？そんなバカみたいな質問を君はしているのかい？強かったらやめるのかい？弱かったら戦うのかい？君はそんなつまらない選別をしながら、僕たちと戦ってきたのかい？」
「"僕たち"ってことは、お前もニグレドってやつの組織のやつか」
「そうだね、そこのトップをしてるよ」
「……ッ！？」
トップをしているということは、こいつが親玉か。
「そうか、百道ってやつか」
「そうだよ、僕は百道。君の敵さ」
