第60話 待つんじゃない
火曜日の朝。
「…………」
ダイニングテーブル。
コーヒーの横に、ノートを置いていた。
開いているのは、昨夜書いたページ。
ゼロ。
『結衣保持／接触時のみ再現』
【関連対象：結衣】
少し空けて。
観測範囲外。
接触まで、179日。
【関連対象：結衣】
その横。
『意味未確定』
「…………」
昨日、高城さんと決めた。
意味は決めない。
ゼロの【関連対象：結衣】と。
179日の【関連対象：結衣】。
同じ言葉。
同じ名前。
でも。
同じ意味とは限らない。
だから。
二つを線で結ばない。
「…………」
ノートを見る。
179日。
約半年。
長い。
いや。
「短いな」
「何が？」
「うわっ」
顔を上げる。
美咲がいた。
「いつから？」
「今来た」
「よかった」
「何が？」
「独り言全部聞かれてなくて」
「だいたい聞こえたけど」
「来てたんじゃん」
美咲が冷蔵庫を開ける。
「何が短いん？」
「これ」
ノートを指さす。
「179日？」
「うん」
「半年くらい？」
「だいたい」
「長いやん」
「俺も最初そう思った」
「今は？」
「短い」
「何で？」
「…………」
何でだろう。
少し考える。
「何かするには」
「何か？」
「それが分からん」
「…………」
「何その顔」
「朝から面倒くさいこと言いよるなって」
「俺もそう思う」
美咲が牛乳を出す。
「昨日、大学で何話したん？」
「結局、分からんって話」
「それは聞いた」
「詳しく聞く？」
「聞く」
「長くなるよ？」
「短くして」
「難しい注文ですね」
「朝やから」
「はい」
ノートを美咲のほうへ向ける。
「ゼロは、結衣が触ったときだけ【関連対象：結衣】って出る」
「うん」
「179日のほうにも同じ表示がある」
「うん」
「でも、同じ意味とは限らない」
「うん」
「だから、決めつけない」
「終わり？」
「終わり」
「できるやん」
「俺、昨日大学まで行ったんですけど」
「高城さんも大変やね」
「俺じゃなくて？」
「高城さん」
「何で？」
「慎吾にそれ説明するために、何時間かかったん？」
「…………」
否定できない。
「で？」
「はい」
「179日は何？」
「観測範囲外にいる何かとの接触まで」
「結衣が？」
「それは分からん」
「誰が？」
「それも分からん」
「何と？」
「分からん」
「…………」
「美咲」
「何？」
「その顔やめて」
「何も分からんやん」
「そうなんです」
「なのに179日だけ分かるん？」
「そうなんです」
「面倒くさ」
「でしょう？」
「能力に言った」
「俺じゃなかった」
美咲がコップに牛乳を注ぐ。
「じゃあ、179日後に結衣に危ないことがあるって決まったわけでもないんやね」
「それは決まってない」
「危ないって表示も？」
「出てない」
「結衣が接触するとも？」
「そこまでは出てない」
「じゃあ」
美咲が俺を見る。
「今はそれでいいやん」
「…………」
「何？」
「美咲は強いなって」
「普通」
「最近それ便利に使ってない？」
「慎吾が考えすぎなんよ」
「それは高城さんにも言われた」
「ほら」
「二対一やん」
「結衣入れたら三対一」
「結衣まだ何も言ってない」
そのとき。
「パパ！」
「はい」
来た。
結衣がゼロを両手で持っている。
「ゼロ！」
「いますね」
「おきた！」
「ゼロ寝るん？」
「ねる！」
「初耳です」
「モモも！」
「モモは？」
「ねてる！」
「まだ？」
「うん！」
「じゃあ静かにしないと」
「しーっ」
結衣が人差し指を口へ当てる。
「パパもしーっ！」
「パパ今しゃべってたんだけど」
「しーっ！」
「はい」
「慎吾」
「しーっ」
「ご飯」
「はい」
「しゃべった！」
「無理やろ」
◇
午前七時三十八分。
朝食。
「パパ」
「はい」
「きょうおしごと？」
「仕事です」
「ママは？」
「お仕事」
「ゆいは？」
「保育園」
「ゼロは？」
「お留守番かな」
「ゼロもほいくえん！」
「無理です」
「なんで？」
「先生が困ります」
「こまらない！」
「たぶん困る」
「ゼロ、おりこう！」
「それは知ってる」
「じゃあいい！」
「そういう問題じゃないんよ」
結衣がパンを食べる。
足元ではゼロが動いている。
「…………」
一瞬、見ようと思えば見えると思った。
結衣が触れば。
【関連対象：結衣】
でも。
見ない。
昨日決めた。
必要もないのに、何度も確認しない。
「パパ」
「ん？」
「みて！」
「何を？」
「これ！」
結衣がパンを持ち上げる。
端っこだけきれいに食べている。
「どうなってんの、それ」
「まる！」
「四角いやん」
「まる！」
「じゃあ丸です」
「うん！」
「…………」
これでいい。
今は。
◇
午前十時二十六分。
仕事。
「…………」
パソコンの画面を見ながら、頭の片隅にはまだ179日があった。
見ない。
決めつけない。
追いかけすぎない。
でも。
何もしない？
「違うよな」
小さく呟く。
昨日、高城さんは言った。
意味を決めない。
それは、何もしないという意味じゃない。
「179日」
約半年。
もし本当に何かがあるとして、そのとき何が必要になる？
研究設備かもしれない。
金かもしれない。
場所や人、時間が必要になるかもしれない。
今は、何一つ分からない。
「じゃあ」
逆に。
今から用意できるものは？
「…………」
ノートを開きそうになって、やめる。
「仕事中です」
自分に言う。
まず働け。
◇
昼休み。
スマホを出す。
高城さんへメッセージ。
『一個いいですか』
既読。
『はい』
『179日まで、何もしないんですか？』
少し間。
『何もしない、とは言っていません』
「ですよね」
『今日、少し電話できます？』
『12時40分なら』
時計を見る。
十二時三十二分。
『お願いします』
◇
十二時四十分。
『もしもし』
「お疲れさまです」
『お疲れさまです』
「八分きっちり」
『何がですか』
「いえ」
休憩室を出て、人の少ない場所へ移動する。
「昨日の話なんですけど」
『はい』
「意味を決めない。それは分かりました」
『はい』
「でも、179日ある」
『あります』
「ただ待つんです？」
少し間。
『慎吾さんは、待ちたいですか』
「嫌です」
『でしょうね』
「即答」
『では、何をします？』
「それを聞こうと思って電話したんですけど」
『私も聞こうと思いました』
「研究者って答え教えてくれないんですか？」
『分からないものの答えは教えられません』
「またそれ」
『ただ』
「はい」
『準備はできます』
「…………」
それ。
「何を？」
『分かりません』
「切っていい？」
『まだです』
「はい」
『何が起きるか分からない以上、特定の事象に対する準備はできません』
「はい」
『でも、選択肢を増やすことはできます』
「選択肢」
『研究を続ける。記録を残す。ゼロの解析を進める。必要な協力者を確保する』
「なるほど」
『そして』
「はい」
『結衣さんの日常を崩さない』
「…………」
「高城さん」
『何ですか』
「それ、美咲にも言われそう」
『正しいんでしょうね』
「最近二人が同じこと言うんですよ」
『良かったですね』
「何が？」
『止める人が二人いて』
「俺、そんな危ない？」
『自覚がないのが一番危ないです』
「ひどいなあ」
でも、分かる。
「観測は？」
『定期的に。変化があった場合は共有します』
「ゼロは？」
『解析を続けます。ただし、179日後のための装置だとは決めません』
「はい」
『結衣さんを使った再現実験も、必要以上には行いません』
「それは絶対で」
『同意します』
「黒瀬さんは？」
『必要があれば、外部観測情報との照合をお願いすることになります』
「今は？」
『無理に未来を見てもらう必要はありません』
「なるほど」
「じゃあ高城さんは、研究とゼロ」
『大まかには』
「黒瀬さんは必要なときに照合」
『はい』
「俺は？」
『慎吾さんにしかできないことをしてください』
「能力を見る？」
『それもですが』
「…………」
何だ。
俺にしかできないこと。
能力を使うことだけじゃない。
今の俺には、もう一つある。
「金？」
『…………』
「何その間」
『慎吾さんらしいな、と』
「大事でしょう」
『否定はしません』
「何が必要になるか分からないなら、必要になったとき買えるようにしとく」
『はい』
「設備かもしれない」
『はい』
「研究費かもしれない」
『はい』
「土地とか建物とか」
『可能性はあります』
「人を雇うことになるかもしれない」
『それも』
「だったら」
昨日までなら、金を増やしたい。
それだけだった。
最初は、一億円あれば家族を守れると思った。
でも。
今は少し違う。
「金で解決できることなら」
『はい』
「金がないせいで諦めたくない」
電話の向こうが静かになる。
「高城さん？」
『聞いています』
「反応してくださいよ」
『いいと思います』
「軽っ」
『では、慎吾さんは資金面の選択肢を増やす』
「はい」
『ただし』
「来た」
『無茶はしない』
「しません」
『家族に黙って大金を動かさない』
「…………」
『慎吾さん？』
「何で知ってるんですか」
『何をです？』
「美咲にも同じこと言われた」
『そうですか』
「高城さん、美咲と連絡取ってないですよね？」
『取っていません』
「ほんと？」
『慎吾さん』
「はい」
『それだけ慎吾さんが分かりやすいんだと思います』
「…………」
最近。
俺の扱い雑じゃない？
◇
午後六時十一分。
「ただいま」
「おかえりー！」
「ただいまー」
結衣が走ってくる。
「走らない！」
「はーい！」
止まらない。
「止まってないよ」
「とまった！」
「今？」
「うん！」
「ならよし」
「いいん？」
美咲がリビングから出てくる。
「今日は甘めです」
「何で？」
「考えることが多かったので」
「結衣に関係ないやろ」
「ごもっとも」
「パパ！」
「はい」
「アイス！」
「急やな」
「あした！」
「明日？」
「うん！」
「何で？」
「じゅんび！」
「…………」
美咲を見る。
「教えた？」
「何を？」
「準備」
「知らんよ」
「パパ！」
「はい」
「あしたアイス！」
「何の準備ですか？」
「アイスの！」
「アイス食べるのに準備いる？」
「いる！」
「何が？」
「スプーン！」
「…………」
「正論やん」
美咲が笑う。
「じゃあスプーン準備しとく？」
「うん！」
「アイスは？」
「かう！」
「俺が？」
「うん！」
「それ準備じゃなくて要求です」
「ようきゅう！」
「覚えなくていい」
◇
夕食後。
結衣がモモとゼロで遊んでいる。
俺と美咲はダイニング。
「で？」
「はい」
「今日ずっと何か考えとったやろ」
「分かる？」
「分かる」
「みんな俺の顔で分かるんやな」
「分かりやすいから」
「高城さんにも言われた」
「やっぱり」
「何でちょっと嬉しそうなん」
「別に」
「…………」
コーヒーを一口。
「179日」
「うん」
「待つのやめようと思う」
美咲が俺を見る。
「何するん？」
「分からん」
「…………」
「待って。その顔になるのは分かる」
「だって」
「ちゃんと続きあります」
「どうぞ」
「何が起きるかは分からん」
「うん」
「結衣に関係あるのかも、どういう意味で関係あるのかも分からん」
「うん」
「危険かどうかも分からん」
「うん」
「だから、答えは決めない」
「昨日の話ね」
「そう」
「でも」
ノートを開く。
「分からんから何もしないのも違うと思う」
美咲は何も言わない。
「179日ある」
「うん」
「この間に、高城さんは研究進める」
「うん」
「ゼロも調べる」
「うん」
「必要なら黒瀬さんにも協力してもらう」
「うん」
「俺は金を増やす」
「…………」
「何？」
「急に慎吾っぽくなった」
「高城さんにも同じ反応された」
「だって」
「大事なんです」
「分かるけど」
「何が必要になるか分からんやろ」
「うん」
「研究に金がいるかもしれん。設備が必要になるかもしれん。何か買わないかんかもしれん」
「うん」
「そのとき」
言葉にする。
「金がないから無理です、は嫌なんよ」
「…………」
「金で何とかなることなら、何とかできるようにしときたい」
美咲が少しだけ考える。
「それは分かった」
「よかった」
「でも」
「はい」
「一個足りん」
「何が？」
「普通に暮らす」
「…………」
「準備に入れといて」
「普通に暮らすのを？」
「うん」
「何で？」
「だって」
美咲がリビングを見る。
結衣が床に座っている。
「ゼロ！」
モモを乗せる。
ゴト。
「あー！」
落ちる。
「もういっかい！」
拾う。
また乗せる。
ゼロが動く。
結衣が笑う。
「179日後に何があるか知らんけど」
「うん」
「明日見たら、178日かもしれん」
「うん」
「179日のままかもしれんし、もっと減っとるかもしれん」
「うん」
「それを毎日気にして、ずっと179日後のためだけに暮らすん？」
「…………」
「毎日そればっかり考えとったら」
美咲が俺を見る。
「結衣を守るために、結衣との今を捨てることになるやろ」
「…………」
何も言えなかった。
「仕事行く」
「うん」
「ご飯食べる」
「うん」
「休みの日に遊びに行く」
「うん」
「結衣と遊ぶ」
「うん」
「慎吾は変な物買ってくる」
「待って」
「何？」
「最後いらんやろ」
「いる」
「何の準備？」
「慎吾が慎吾でいるため」
「…………」
「何？」
「ちょっといいこと言われたと思ったら、微妙に褒められてない」
「褒めてないよ」
「やっぱり」
でも。
「普通に暮らす、か」
「うん」
「それも準備？」
「私はそう思う」
「…………」
ノートを見る。
研究。
記録。
ゼロ。
資金。
そこへ、ペンで一つ書き足す。
『普通に暮らす』
「これでいい？」
「いいんじゃない？」
「何か一個だけ簡単すぎん？」
「一番難しいかもよ」
「…………」
そうかもしれない。
◇
「パパ！」
「はい」
「きて！」
「何？」
「ゼロ！」
「はいはい」
リビングへ行く。
結衣がゼロを指さす。
その上。
モモ。
「のった！」
「おお」
「みて！」
「見てます」
「いくよ！」
「どうぞ」
ゼロが動く。
一秒。
二秒。
三秒。
四秒。
五秒。
「お」
六秒。
「すごい」
七秒。
ゴト。
「あー！」
「新記録じゃない？」
「しんきろく！」
「意味分かってる？」
「わからん！」
「でしょうね」
「もういっかい！」
「はい」
結衣がモモを拾い、ゼロへ乗せる。
「…………」
見ようと思えば、見える。
ゼロの表示。
関連対象。
結衣。
でも。
今は。
「パパ！」
「はい」
「ちゃんとみて！」
「見てるよ」
能力じゃなく。
結衣を見る。
「いくよ！」
「はい」
ゼロが動く。
結衣が笑う。
モモが揺れる。
「がんばれー！」
「モモが？」
「ゼロ！」
「そっちか」
ゴト。
「あー！」
「惜しかったね」
「もういっかい！」
「何回するん？」
「いっぱい！」
「出た」
後ろで美咲が笑った。
◇
夜。
結衣が寝たあと。
ノートを開く。
昨夜のページ。
ゼロ。
【関連対象：結衣】
観測範囲外。
接触まで、179日。
【関連対象：結衣】
その横。
『意味未確定』
「…………」
今日は能力を使っていない。
179日も見ていない。
だから、今も179日なのか。
178日なのか。
それとも、また別の数字になっているのか。
分からない。
「…………」
それでいい。
今は。
新しいページを開き、ペンを持つ。
『この179日でできること』
一。
『観測記録を続ける』
二。
『ゼロの解析を進める』
三。
『資金を増やす』
四。
『結衣を実験材料にしない』
そして。
五。
『普通に暮らす』
「…………」
最後だけ、少し変な感じがする。
でも。
一番大事なのかもしれない。
その下。
少し空ける。
『待つ期限じゃない』
書く。
『備える時間』
「…………」
何が来るのか、まだ分からない。
結衣に何が関係しているのかも。
ゼロが何なのかも。
観測範囲外に何があるのかも。
答えは、まだない。
だから。
勝手に答えを決めるのはやめた。
でも。
何もしないとは、誰も言っていない。
研究する。
金を増やす。
記録する。
家族と過ごす。
できることを、一つずつ。
「…………」
179日。
それは、何かが起きるまでのただのカウントダウンじゃない。
俺たちが準備できる時間だ。
だから。
俺たちは。
待たない。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
次回より、水・金・日の週3回更新になります。
これからもよろしくお願いします。
面白かったら、ブックマークや評価で応援してもらえると嬉しいです！
