第59話 同じ言葉
月曜日。
「…………」
昼休み。
会社の休憩室で、スマホに保存していた写真を見ていた。
一枚目。
ゼロ。
正確には。
大学で再現実験をしたときの記録。
【現在価格：186,000円】
【10年後の価格：算出不能】
【未来状態：未確定】
【関連対象：結衣】
【起動条件：――――】
「…………」
指を動かす。
次。
俺のノートを撮った写真。
観測範囲外。
接触予測。
残り、179日。
【関連対象：結衣】
【接触後の未来：未確定】
「…………」
同じだ。
関連対象。
結衣。
「何なんだよ」
小さく呟く。
ゼロのほうは、もう実験した。
ゼロだけを見る。
【関連対象：――――】
結衣が近くにいる。
【関連対象：――――】
俺が持つ。
【関連対象：――――】
美咲が持つ。
【関連対象：――――】
高城さんが持つ。
【関連対象：――――】
でも。
結衣が持つ。
【関連対象：結衣】
離す。
【関連対象：――――】
もう一度持つ。
【関連対象：結衣】
「…………」
再現した。
何度やっても。
結衣がゼロへ触れたときだけ。
そして。
もう一方。
179日。
観測範囲外にいる何かとの接触予測。
そこにも。
【関連対象：結衣】
「…………」
同じ言葉。
同じ名前。
でも。
「同じ意味とは限らない」
自分で言う。
高城さんなら、たぶんそう言う。
いや。
絶対言う。
「…………」
スマホを伏せた。
考えすぎるな。
同じ表示だからって。
同じ関係だとは限らない。
ゼロの所有者かもしれない。
ゼロから警告を受ける相手かもしれない。
ただ接触した人物を表示しているだけかもしれない。
179日のほうだって。
接触するのが結衣だとは書いていない。
関連対象。
それだけだ。
「…………」
そこまで考えて。
またスマホを手に取った。
「無理やな」
気になる。
◇
午後三時十二分。
スマホが震えた。
『高城です』
「…………」
仕事中です。
メッセージを開く。
『先日の記録を整理しました』
続けて。
『一点、確認したいことがあります』
「…………」
嫌な予感しかしない。
『関連対象、という表示です』
「やっぱり」
思わず声が出た。
周りを見る。
誰も気にしていない。
返信する。
『俺も今日見てました』
すぐ既読。
『ゼロと179日のやつですよね』
『はい』
「…………」
少し間が空く。
『今日、来られますか』
「…………」
行きたくない。
いや。
行くけど。
『仕事終わってからなら』
『お願いします』
短い。
いつもの高城さんだ。
「…………」
会社員なんだけどな、俺。
◇
午後六時四十七分。
大学。
「お疲れさまです」
「慎吾さんも。仕事のあとにすみません」
「いえ」
研究室へ入る。
今日は黒瀬さんはいない。
机の上には、紙が何枚か並べられていた。
「これです」
「早いですね」
「整理しただけです」
「それを早いって言うんです」
「座ってください」
「はい」
向かい合って座る。
「まず」
「はい」
「結論から言います」
「お願いします」
「分かりません」
「…………」
「帰っていいですか？」
「駄目です」
「ですよね」
高城さんが紙を一枚、俺の前へ置く。
ゼロ。
通常。
【関連対象：――――】
その下。
結衣が保持。
【関連対象：結衣】
さらに。
結衣が離す。
【関連対象：――――】
再接触。
【関連対象：結衣】
「ここまでは、再現できています」
「はい」
「結衣が近くにいるだけでは変化なし」
「はい」
「美咲さん、慎吾さん、私が保持しても変化なし」
「はい」
「少なくとも、あの条件では」
「結衣だけ」
「そうです」
高城さんが、もう一枚を横に置いた。
【観測範囲外対象との接触を予測】
【接触まで：179日】
【関連対象：結衣】
【接触後の未来：未確定】
「…………」
並べると。
余計に嫌だ。
「同じですね」
「文言は」
「出た」
「はい」
「高城さん」
「何ですか」
「今、俺が言おうとしたこと分かりました？」
「たぶん」
「言っていい？」
「駄目です」
「まだ言ってない」
「『じゃあ179日後、結衣が何かに触れるってことですか』でしょう？」
「…………」
「違います？」
「一字一句ほぼそれ」
「駄目です」
「先回りされた」
「能力は、そこまで表示していません」
「分かってます」
「本当に？」
「最近ちゃんと止まれるようになったでしょう」
「少しは」
「少し？」
「以前よりは」
「評価が渋いなあ」
高城さんが二枚の紙を指さす。
「確定しているのは、これだけです」
「はい」
「ゼロでは、結衣さんが触れたときだけ【関連対象：結衣】が再現した」
「はい」
「そして、観測範囲外対象との接触予測にも【関連対象：結衣】が表示されている」
「はい」
「それだけです」
「…………」
「ゼロの表示が『接触者』を意味するとは確定していません」
「はい」
「179日後に結衣さん自身が何かへ接触する、とも表示されていません」
「はい」
「二つが同じ事象を指しているとも――」
「確定してない」
「そうです」
「分かってますって」
「ならいいです」
「…………」
分かってる。
でも。
「二回とも結衣なんですよね」
「そうです」
そこだけは。
消えない。
「関連対象って言葉が二か所に出て」
「はい」
「どっちも結衣」
「はい」
「偶然ですか？」
「分かりません」
「ですよね」
高城さんが、もう一枚の紙を出した。
「なので、過去の表示も整理しました」
「結衣関係？」
「正確には、結衣さんの絵、ゼロ、観測範囲外に関連して確認された表示です」
「…………」
見る。
結衣が描いた絵。
【未観測要因：1】
別の記録。
【保護対象を検知】
【保護対象：2】
さらに。
【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】
その後。
【観測範囲外：1】
【接触予測：算出可能】
そして。
【関連対象：結衣】
【接触後の未来：未確定】
「…………」
「並べると嫌ですね」
「嫌、ですか」
「怖いって言うと美咲に怒られそうだから」
「奥さんに？」
「悪いほうに決めつけるなって」
「正しいと思います」
「高城さんまで」
「現時点で、結衣さんに危険が迫っていると判断できる表示はありません」
「分かってます」
「本当に？」
「…………」
「慎吾さん」
「努力してます」
「ならいいです」
「厳しいなあ」
もう一度、紙を見る。
未観測要因。
保護対象。
観測範囲外。
接触予測。
関連対象。
「高城さん」
「はい」
「これ全部、つながってません？」
「可能性はあります」
「やっぱり」
「ただし」
「はい」
「一本の線だとは限りません」
「…………」
高城さんが紙を少し離した。
「たとえば、【保護対象：2】」
「はい」
「私たちは、つい人間が二人いると考えたくなる」
「二人って書いてない」
「そうです。二つなのか、二人なのか。それすら確定していません」
次。
「【観測範囲外：1】」
「はい」
「これも、保護対象の片方だと考えたくなる」
「でも書いてない」
「はい」
「未観測要因の一と同じかもしれない」
「それも、数字が同じだけです」
「…………」
そして。
二枚。
【関連対象：結衣】
【関連対象：結衣】
「これも同じ？」
「同じです」
「同じ言葉だから、同じ意味に見える」
「はい」
「でも」
「同じ意味だとは、まだ言えません」
「…………」
何か。
分かってきた気がする。
いや。
分からないことが。
「能力、紛らわしくない？」
「慎吾さんの能力ですよ」
「俺が作ったわけじゃないです」
「知っています」
「説明書ほしいなあ」
「私もほしいです」
「高城さんが言うと切実ですね」
「かなり」
◇
「じゃあ」
俺は二枚の紙を指さした。
「何を調べればいいです？」
「まずは、表示の追跡です」
「関連対象の？」
「はい」
「またゼロで実験する？」
「同じ実験を繰り返す必要は、今のところありません」
「もう再現してるから？」
「はい。それに」
高城さんが少し間を置く。
「結衣さんを、必要以上に実験へ参加させたくありません」
「…………」
「同感です」
「本人は研究だと思っていないでしょうけど」
「ゼロと遊んでるだけですね」
「だからこそです」
「はい」
そこは。
ちゃんと線を引く。
結衣を守るために研究しているのに。
結衣を研究材料にする。
それは違う。
「179日のほうは？」
「定期的に確認します」
「毎日？」
「必要ありません」
「でも減り方、一定じゃないですよ」
「だからこそ、です」
「…………」
「毎日見れば、慎吾さんが数字に引っ張られる可能性があります」
「俺？」
「はい」
「そこまで？」
「あります」
「即答」
「実績です」
「美咲もそれ言うんですよ」
「正しいんでしょうね」
「俺、信用ないなあ」
「信用とは別です」
高城さんがノートへ何か書く。
「観測回数を増やすことが、必ずしも情報を増やすとは限りません」
「前にもありましたね」
「はい」
「見すぎない」
「それも観測条件の一つとして考えます」
「…………」
昔の俺なら。
毎日。
朝も夜も。
179日を見る。
一日減った。
減らなかった。
三日減った。
何で。
何が変わった。
何をした。
全部。
追いかけていたと思う。
「じゃあ、次に表示が変わったら連絡します」
「お願いします」
「ゼロも？」
「はい。ただし、無理に変化させようとしないでください」
「分かってます」
「深掘りも」
「しません」
「本当に？」
「…………」
「慎吾さん」
「努力します」
「してください」
「信用ないなあ」
◇
「そういえば」
高城さんがノートを閉じかけて、止まった。
「何です？」
「週末、能力を使いました？」
「…………」
「その間は何ですか」
「何で？」
「何となくです」
「怖っ」
「使ったんですね」
「使いました」
「何に？」
「業務用映像変換ユニット」
「…………」
「その顔何？」
「何ですか、それ」
「俺もよく分かってません」
「なぜ見たんです？」
「二万九千八百円だったから」
「理由になっていません」
「三年後、十六万八千円です」
「…………」
「買いました」
「そうですか」
「もっと驚いてよ」
「今はそちらを研究していません」
「冷たいなあ」
「頭痛は？」
「なし」
「視界の違和感」
「途中価格を出そうとしたとき、少し重くなりました」
高城さんの手が止まる。
「途中価格？」
「二年、三年、五年」
「出たんですか」
「はい」
「銀色の機械と同じですね」
「そう。それで思ったんです」
「何を？」
「十年待たなくても金増やせるなって」
「…………」
「何その顔」
「慎吾さんらしいと思っただけです」
「褒めてる？」
「判断は任せます」
「便利だな、それ」
高城さんがメモを取る。
「ただ」
「はい」
「そのときの負荷も記録してください」
「ちょっと視界が重くなっただけですよ？」
「それもです」
「はい」
「価格を見ることと、観測範囲外に関係する表示を見ること」
高城さんが二つの紙を離す。
「同じ能力から出ていても、負荷や仕組みまで同じとは限りません」
「また、同じとは限らない」
「はい」
「今日そればっかりですね」
「大事なので」
「…………」
同じ数字。
同じ言葉。
同じ能力。
同じだから。
同じもの。
とは限らない。
「研究者って疑う仕事ですか？」
「確認する仕事です」
「似てるなあ」
「違います」
「即答」
◇
午後七時三十八分。
帰る前。
「高城さん」
「はい」
「結局、今日何が分かったんです？」
「ゼロの【関連対象：結衣】は、現在確認している条件では、結衣さんが触れたときに再現する」
「はい」
「観測範囲外対象との接触予測にも、同じ【関連対象：結衣】が表示されている」
「はい」
「同じ意味かは分からない」
「はい」
「結衣さんへの危険を示す根拠はない」
「はい」
「無関係と判断する根拠もない」
「…………」
そこか。
「だから」
高城さんが二枚の紙を重ねず。
少しだけ離して並べた。
「研究対象にします」
「何を？」
「【関連対象：結衣】という表示そのものを」
「…………」
「意味は決めません」
「はい」
「接触者とも決めない」
「はい」
「保護対象とも」
「はい」
「警告を受ける人物とも」
「はい」
「元の接触予測にある観測範囲外対象そのものとも決めない」
「はい」
「ただ」
高城さんが二枚を見る。
「同じ表示が、二つの異なる条件で確認されている」
「はい」
「その事実だけを残します」
「…………」
それでいい。
今は。
「分かりました」
「慎吾さん」
「はい」
「家に帰ってから、勝手に意味を決めないでくださいね」
「俺を何だと思ってるんですか」
「結衣さんのことになると、悪い可能性を先に拾う人です」
「…………」
「違いますか？」
「否定できないのが腹立つ」
「では今日は帰ってください」
「言われなくても帰ります」
「寄り道せず」
「美咲ですか？」
「何がです？」
「高城さんの中に美咲入ってません？」
「意味が分かりません」
「俺も言ってから分からなくなりました」
「お疲れさまでした」
「追い出された」
◇
午後八時十二分。
「ただいま」
「おかえりー！」
結衣が走ってくる。
「走らない！」
「はーい！」
止まる。
「パパ！」
「はい」
「モモ！」
「いますね」
結衣の腕にはモモ。
足元にはゼロ。
「ゼロも！」
「いますね」
「きょうね！」
「うん」
「モモ、ゼロのれた！」
「ほんと？」
「うん！」
「何秒？」
「いっぱい！」
「怪しいなあ」
「ほんと！」
結衣がゼロの上にモモを乗せる。
「みて！」
「はい」
ゼロが動く。
一秒。
二秒。
三秒。
「お」
四秒。
ゴト。
モモが落ちた。
「…………」
「いっぱい？」
「いっぱい！」
「四秒です」
「いっぱい！」
「四歳児の四秒は長いんかな」
「慎吾」
「はい」
美咲がキッチンから顔を出す。
「ご飯」
「はい」
「大学どうやった？」
「分からんことが分かりました」
「何それ」
「俺もそう思った」
「あとで聞く」
「うん」
靴を脱ぐ。
「パパ！」
「はい」
「もういっかい！」
「何を？」
「モモ！」
「はいはい」
結衣がモモをゼロへ乗せる。
「…………」
一瞬。
頭に浮かぶ。
結衣がゼロに触れれば。
【関連対象：結衣】
「…………」
でも。
見ない。
今は。
「パパ、みて！」
「見てるよ」
「いくよ！」
「どうぞ」
ゼロが動き出す。
結衣が笑う。
美咲が夕飯を並べている。
それでいい。
今は。
◇
夜。
結衣が寝たあと。
ノートを開いた。
ゼロ。
『結衣保持／接触時のみ再現』
その下。
【関連対象：結衣】
少し空ける。
観測範囲外。
接触まで、179日。
【関連対象：結衣】
「…………」
二つを。
線では結ばない。
前なら。
たぶん結んでいた。
『結衣が接触？』
『危険？』
『ゼロが警告？』
思いついたものを全部書いて。
その中で一番怖いものを。
答えみたいに見ていた。
「…………」
ペンを持つ。
二つの表示の横。
同じ言葉を書く。
『意味未確定』
「…………」
分からない。
だから。
分からないまま残す。
何も考えないわけじゃない。
何もしないわけでもない。
ただ。
答えがないところに。
勝手に答えを置かない。
二度出た。
同じ言葉。
同じ名前。
それだけは。
忘れない。
