第55話 起動条件
【起動条件：――――】
「…………」
表示は、それ以上変わらなかった。
結衣の腕の中では、ゼロがいつものように足を動かしている。
「ゼロ、うごいてるよ？」
「うん。動いてるね」
「こわれてないよ？」
「壊れてない」
「じゃあだいじょうぶ！」
「結衣の中ではね」
さっきと同じ結論に、結衣は満足そうに頷いた。
高城はゼロを見たまま考えている。
「高城さん」
「はい」
「これ、何が起動するんです？」
「分かりません」
「ですよね」
「慎吾」
横から美咲の声。
「聞く前から分かっとったやろ」
「もしかしたら何か出てくるかなって」
「出ませんでしたね」
「高城さんまで」
「ないものは出せません」
「研究者って、もっとこう……難しいこと言って、分かった気にさせてくれる人かと思ってました」
「それは研究者ではありません」
「じゃあ誰？」
「知りません」
「パパ！」
「はい」
「ゼロおく？」
結衣が聞いてきた。
「もういいよ。ありがとう」
「はーい！」
結衣がゼロを机の上へ置く。
ゼロは一度止まったあと、いつものように歩き始めた。
ウィーン。
そのまま机の端へ向かう。
「あ」
高城が手を伸ばし、落ちる寸前で止めた。
「危ないですね」
「研究対象、自分で落ちようとしてますけど」
「ゼロ、おちる？」
「落ちるところだったね」
「だめ！」
「そうだね」
結衣がゼロの向きを変える。
今度は机の中央へ向かって歩き始めた。
「これでいい！」
「ありがとう」
俺はその様子を見ながら、もう一度さっきの表示を思い出す。
【起動条件：――――】
ゼロは動いている。
電源も入っているし、歩くし、方向も変える。放っておけば机から落ちそうにもなる。
だったら。
「高城さん」
「はい」
「普通に動き始めることを『起動』って言ってるわけじゃなさそうですよね」
「その可能性は高いと思います」
「じゃあ、別の何かが起動する」
「可能性はあります」
「個人警告端末？」
「候補の一つです」
「HOSHIMI？」
「それも候補にはできます」
「ゼロの中に、まだ俺たちが知らない機能があるとか」
「それも否定できません」
「全部あるやん」
「今はそうなります」
「何でもありになってきたな」
高城がノートを開く。
「だから、今分かっていることだけ整理します」
「お願いします」
「まず、ゼロは通常動作している」
「はい」
「その状態でも【起動条件】という項目が表示された」
「はい」
「したがって、『起動』がゼロの通常動作を指しているとは考えにくい」
「はい」
「ただし、何が起動するのかは不明」
「はい」
「起動するための条件も不明」
「…………」
「何です？」
「最後二つで全部分からなくなった」
「分かっていないものを、分かっていることにはできません」
「正しいけど寂しい」
高城がノートへ書き込む。
起動対象――不明。
起動条件――不明。
「綺麗に不明が並びましたね」
「重要な記録です」
「そうなんでしょうけど」
美咲が俺を見る。
「慎吾」
「ん？」
「もう見んよね？」
「…………」
「何、その間」
「いや、もう少し見たら出るかなって」
「昨日もそれ言いよったやん」
「昨日は見ませんでした」
「今日はもう見たやろ？」
「はい」
「なら、一回やめたら？」
高城も頷く。
「僕もそう思います」
「二対一」
「パパ、だめ！」
「三対一になった」
「結衣はたぶん意味分かってないけどね」
「わかる！」
「何が？」
「パパ、だめ！」
「そこだけ理解した？」
美咲が笑った。
「今日はもう十分やろ」
「まあね」
体調は悪くない。
頭痛もないし、まだ見ようと思えば見られる気はする。
でも、今すぐ答えを出す必要はない。
「分かりました。今日はここまで」
「能力を使った確認は、ですね」
「高城さん？」
「過去の記録は確認したいです」
「まだやる気やん」
「見るだけです」
美咲がため息をつく。
「結衣、どうする？」
「ゼロとあそぶ！」
「じゃあ、もうちょっとだけ待てる？」
「いいよ！」
「助かります」
「じっけんする！」
「実験はもう終わりです」
「する！」
「気に入ったなあ」
結衣はゼロを抱えると、美咲と一緒に少し離れた椅子へ向かった。
美咲がバッグから飲み物を出す。
「ジュース！」
「一本だけね」
「ゼロも！」
「ゼロは飲めません」
「なんで？」
「壊れるから」
「じゃあだめ！」
「さっきからゼロには厳しいな」
結衣の声を聞きながら、俺は高城と机を挟んで座った。
◇
「過去の記録って、どこまで見ます？」
「まずゼロです」
「ですよね」
俺も自分のノートを開く。
最初は、未来価格を忘れないためだけに始めた記録だった。
何を見た。
今いくら。
十年後いくら。
それだけ。
今では表示された言葉や、そのとき誰がいたか、何をしていたかまで書くようになっている。
「俺のノート、だいぶおかしくなりましたね」
「最初は？」
「値段ばっかりです」
「慎吾さんらしいですね」
「能力が値段見る能力だったからね？」
ページをめくる。
ゼロ。
八百円で買った古い小型ロボット。
現在価格、十八万六千円。
十年後価格は、以前はゼロ円。
その後。
【10年後の価格：算出不能】
【未来状態：未確定】
へ変化した。
さらに。
【関連事象：個人警告端末】
そして昨日から今日にかけて。
【関連対象：結衣】
【起動条件：――――】
「増えましたね」
「最初、八百円だったんですけどね」
「購入価格は関係ありません」
「今は十八万六千円です」
「そういう話でもありません」
「一応言ってみた」
高城は記録を見ながら、ノートに三つ書いた。
個人警告端末。
関連対象：結衣。
起動条件。
「この三つが同じ事象に関する表示なのか」
「分からない」
「はい」
「別々かもしれない」
「はい」
「でも、関連してるかもしれない」
「そうです」
「…………」
「慎吾さん？」
「最近、その答えに慣れてきた自分が嫌です」
「いい傾向です」
「いいの？」
高城が過去の記録へ視線を戻し、俺もページをめくる。
ページをめくるたび、別の未来が出てくる。
ゼロ。
HOSHIMI。
家族で描いた絵。
観測範囲外。
百八十六日。
最初は値段を書くだけだったノートなのに、今ではどこから見直せばいいのか迷うくらいだ。
「…………」
指が止まった。
「高城さん」
「はい」
「これ」
「何です？」
「前にも出てる」
「何が？」
俺はページを高城のほうへ向けた。
【観測範囲外対象との接触を予測】
【接触まで：186日】
【関連対象：結衣】
【接触後の未来：未確定】
「…………」
高城が黙った。
「これ」
俺は一行を指差す。
【関連対象：結衣】
「今日と同じですよね」
「表示そのものは同じです」
今日。
結衣がゼロを抱いたとき。
【関連対象：結衣】
百八十六日後。
観測範囲外対象との接触予測。
【関連対象：結衣】
「…………」
同じだ。
「高城さん」
「はい」
「これって――」
言いかけて、止まる。
「…………」
「どうしました？」
「いや」
俺はゼロを見る。
少し離れたところで、結衣がゼロを椅子の上に置いていた。
「ゼロ、こっち！」
呼んでも来ない。
「こっちー！」
当然来ない。
「ゼロ！」
結衣が自分から迎えに行った。
「…………」
百八十六日後。
俺たちは観測範囲外の何かと接触する。
その表示にも、結衣。
ゼロにも、結衣。
だったら。
「慎吾さん」
「分かってます」
「まだ何も言ってません」
「たぶん言うこと分かった」
「では、どうぞ」
「同じ【関連対象：結衣】だからって、同じ意味とは限らない」
「はい」
「ゼロが百八十六日後の接触対象だとも限らない」
「はい」
「ゼロと百八十六日後の接触が関係してるとも、まだ言えない」
「その通りです」
「…………」
高城を見る。
「成長しました？」
「しましたね」
「よし」
「ただし」
「来た」
「無関係だとも言えません」
「…………」
そこなんだよ。
「同じ表示が出ていること自体は事実です」
「はい」
「ゼロでは、結衣さんが保持した状態で【関連対象：結衣】が再現した」
「はい」
「百八十六日の表示では、観測範囲外対象との接触予測に付随して同じ表示が出ている」
「はい」
「条件は違います」
「でも、言葉は同じ」
「そうです」
高城がノートに書く。
ゼロ。
【関連対象：結衣】
少し離して。
186日後の接触。
【関連対象：結衣】
俺は黙って見ていた。
高城は二つの間に線を引き、その真ん中に大きく書く。
『関係未確定』
「…………」
「何です？」
「文字でかくない？」
「慎吾さん用です」
「せっかく成長したって褒めたのに」
「念のためです」
「信用が戻らない」
「積み重ねが大事です」
「研究にも信用にも？」
「どちらにも」
正論。
◇
「まだー？」
結衣の声が飛んできた。
「ごめん、終わり！」
「かえる？」
「帰ろうか」
「アイス？」
「大学から帰るとアイスになる仕組みある？」
「ある！」
「初めて聞いた」
美咲が立ち上がる。
「もういいと？」
「うん。今日はここまで」
「ほんとに？」
「ほんとに」
「珍しい」
「俺への信用どうなってんの？」
「日頃の積み重ね」
「さっきも聞いたな、それ」
高城が静かにノートを閉じた。
「慎吾さん」
「はい」
「今日分かったことは多くありません」
「ですね」
「ただ、重要なことはあります」
「同じ表示？」
「それもです」
「他に？」
「分からないものを、分からないまま持ち帰れるようになった」
「…………」
「慎吾？」
美咲が俺を見る。
「今、褒められた」
「よかったね」
「高城さんに」
「はいはい」
「もっと驚いて」
「パパ、すごい！」
「結衣！」
「なに？」
「ありがとう」
「アイス？」
「そこにつながる？」
結衣はもうゼロを抱えて、出口の前に立っている。
「パパ、はやく！」
「はいはい」
バッグを持つ。
美咲も準備を終え、高城へ頭を下げた。
「今日はありがとうございました」
「いえ。また何か変化があれば連絡してください」
「慎吾が勝手に見そうになったら連絡します」
「お願いします」
「俺の監視体制が強くなってる」
「必要です」
「高城さんまで即答」
「おじちゃん、ばいばい！」
「さようなら、結衣さん」
「ゼロも！」
「さようなら、ゼロ」
「やっぱりゼロにも言うんですね」
「結衣さんが言ったので」
「律儀やなあ」
研究室を出る。
結衣は俺と美咲の少し前を歩いている。両腕にはゼロ。側面には象のシール。
昨日までと何も変わらない光景だ。
でも、俺の頭の中には二つの表示が並んでいる。
ゼロ。
【関連対象：結衣】
百八十六日後。
【関連対象：結衣】
同じ言葉。
意味はまだ分からない。
つながっているとも言えないし、つながっていないとも言えない。
「慎吾」
「ん？」
「考えすぎ」
「顔？」
「顔」
「まだ何も言ってないやん」
「だから分かるんやろ」
「便利やな、その能力」
「慎吾限定やけどね」
「パパ！」
「はい」
前を歩いていた結衣が振り返る。
「アイス！」
「まだ覚えてた？」
「うん！」
「記憶力いいな」
「アイスだからね」
美咲が笑う。
「じゃあ帰りに一個だけね」
「やったー！」
「俺も？」
「自分で買えば？」
「家族間格差」
結衣が笑いながら歩き出す。
その腕の中で、ゼロの足が小さく動いた。
「ゼロもアイス！」
「ゼロは食べられません」
「なんで？」
「壊れるから」
「じゃあだめ！」
「今日二回目」
俺も歩き出した。
今日は、もう見ない。
それでいい。
今日分かったのは、同じ【関連対象：結衣】という表示が、ゼロと百八十六日後の接触、その両方に存在していること。
そして、もう一つ。
【起動条件：――――】
何が起動するのか。
何を満たせば起動するのか。
まだ分からない。
だから、今はそれでいい。
百八十六日を、答えを無理やり引っ張り出すための時間にはしない。
必要なときにちゃんと選べるように、分からないものを一つずつ確かめていく。
俺は少し前を歩く結衣と、その腕の中のゼロを見た。
今日はもう、それ以上見なかった。
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