第54話 再現実験
土曜日。
「ゼロ、いくよ！」
朝から結衣が張り切っている。
玄関で靴を履きながら、片腕にはしっかりゼロ。動物園で貼った象のシールも健在だ。
「結衣」
「なに？」
「靴履くときくらいゼロ置いたら？」
「だめ！」
「なんで？」
「いっしょにいくから！」
「置いても一緒に行けます」
「だめ！」
「はいはい」
昨日、高城からゼロをもう一度確認したいと連絡があった。
その夜、俺の能力にも新しい表示が出た。
【関連対象：結衣】
偶然なのか。
何かが変わったのか。
それとも、今まで見えていなかっただけなのか。
分からない。
だから今日は、それを確認する。
「慎吾、準備できた？」
「できた」
「ゼロは？」
「結衣が持ってます」
「見れば分かる」
「じゃあ何で聞いたん？」
「忘れてないか確認」
「娘ごと忘れない限り大丈夫です」
「パパ、わすれる？」
「忘れません」
「ゼロも？」
「忘れません」
「ママは？」
「もちろん」
美咲が俺を見る。
「今、一瞬考えた？」
「考えてません」
「怪しい」
「出発しましょう」
逃げた。
◇
大学へ着くと、高城は研究室にいた。
「おじちゃん！」
「こんにちは、結衣さん」
「ゼロも！」
結衣が両手でゼロを持ち上げる。
「こんにちは、ゼロ」
「…………」
俺は高城を見る。
「ゼロにも挨拶するんですね」
「結衣さんが紹介したので」
「そこ律儀なんですね」
「ぞうさん！」
「象？」
高城がゼロを見る。
「ああ」
「どうぶつえん！」
「行ったんですか？」
「うん！」
「ゼロも？」
「うん！」
「そうですか」
高城が象のシールを少し眺める。
「剥がさないんですか？」
「だめ！」
「分かりました」
「即答ですね」
「所有者の許可が得られませんでした」
「研究者っぽく言わんでいいです」
結衣は満足そうにゼロを抱え、美咲が横で笑っている。
いつもの高城だ。
それだけで、少し肩の力が抜けた。
「では」
高城が机の上を片づける。
「昨日のことを、順番に教えてください」
「はい」
俺は昨夜のことを説明した。
ゼロを持ち上げたこと。
いつもの表示が出たあと、見たことのない項目が追加されたこと。
【関連情報を検知】
【関連対象：――――】
そこで美咲に止めてもらったこと。
そして寝室で、結衣がゼロを抱いた状態でもう一度見たこと。
【関連対象：結衣】
高城は途中で口を挟まず、最後まで聞いた。
「なるほど」
「どう思います？」
「まだ何とも言えません」
「ですよね」
「ただ、一つ気になります」
「どこです？」
高城がノートに文字を書く。
関連対象。
「ここです」
「結衣？」
「いいえ。『関連対象』という項目そのものです」
「項目？」
「何に対する関連対象なのかが表示されていません」
「…………」
言われてみればそうだ。
関連対象。
結衣。
それだけ見れば、ゼロと結衣が関連しているように思える。
でも。
「ゼロの関連対象……じゃないんですか？」
「そうかもしれません」
「違うかもしれない？」
「はい」
「面倒くさいな」
「未来ですから」
「便利な言葉になってません？」
「慎吾さんの能力に言ってください」
「俺？」
「パパ！」
「はい」
「ゼロおく？」
結衣が机を指さしている。
「まだ持ってていいよ」
「はーい」
高城が結衣を見る。
「まず、昨日と同じ表示が出るか確認しましょう」
「再現実験？」
「そうです」
久しぶりだ。
この感じ。
分からないものを、一つずつ条件を変えて確認していく。
最初の頃は、何をやっているのか半分も分かっていなかった。今だって全部分かっているわけじゃない。
それでも、いきなり答えを決めないことくらいは覚えた。
「何からやります？」
「ゼロ単体です」
高城が結衣の前にしゃがむ。
「結衣さん。少しだけゼロを借りてもいいですか？」
「やだ」
「…………」
「…………」
高城が俺を見る。
「研究終了ですか？」
「早すぎます」
「ゆい」
美咲が呼ぶ。
「ゼロ、ちょっとだけおじちゃんに貸してあげたら？」
「かえす？」
「返します」
「ぜったい？」
「絶対です」
「ぞうさんとらない？」
「取りません」
「じゃあいいよ！」
「ありがとうございます」
交渉成立。
高城がゼロを机の上へ置き、結衣は美咲と一緒に少し離れた椅子へ座った。
「距離はこれくらいでいいですか？」
「まずは十分です」
「じゃあ見ます」
「はい」
俺はゼロへ意識を向ける。
【観測対象を検知】
【現在価格：186,000円】
【10年後の価格：算出不能】
【未来状態：未確定】
そして。
【関連情報を検知】
【関連対象：――――】
「出ました」
「昨日と同じ？」
「はい。空欄です」
高城が記録する。
「では次です。結衣さん、ゼロの近くまで来てもらえますか？」
「いいよ！」
結衣が椅子から降り、机の横へ来る。
「ここ？」
「そこで大丈夫です」
「ゼロもつ？」
「まだ触らないでください」
「なんで？」
「実験です」
「じっけん！」
急に楽しそうになった。
「たぶん意味分かってないよね」
「いいの！」
「いいらしいです」
もう一度ゼロを見る。
【関連対象：――――】
「変わりません」
「結衣さんが近くにいるだけでは変化しない」
高城が結果を書き込む。
「次は？」
「結衣さん」
「はい！」
「ゼロを持ってください」
「いいよ！」
返事が軽い。
結衣が机の上のゼロを両手で抱える。
「もった！」
「慎吾さん」
「はい」
見る。
【関連対象：結衣】
「…………」
出た。
「結衣です」
高城のペンが止まる。
「昨日と同じですね」
「はい」
「もう一度確認します」
「ですよね」
結衣からゼロを預かる。
【関連対象：――――】
「消えました」
「結衣さん」
「また？」
「お願いします」
「いいよ！」
結衣へ渡す。
【関連対象：結衣】
「出ました」
「もう一度」
「またー？」
「あと一回だけお願いします」
「さんかい！」
「数えてたん？」
「うん！」
「ちゃんとしてる」
もう一度離す。
【関連対象：――――】
そして、結衣が抱く。
【関連対象：結衣】
「再現しますね」
高城が記録を見る。
「少なくとも、同じ条件では同じ変化が出ています」
「じゃあ、結衣がゼロを持つと出る？」
「まだです」
「ですよね」
言われる前に分かってしまった。
高城が少しだけ俺を見る。
「何です？」
「いえ」
「今、成長したと思ったでしょ」
「言ってません」
「顔」
美咲が吹き出した。
「高城さんまでそれ使う？」
「慎吾さんが分かりやすいので」
「俺、そんなに？」
「うん」
美咲まで即答した。
「パパわかりやすい！」
「結衣は意味分かってないやろ」
「わかる！」
「何が？」
「パパ！」
「強い」
高城が小さく咳払いする。
「次を確認します」
「お願いします」
「美咲さん、ゼロを持ってもらえますか？」
「私？」
「接触そのものが条件なのか確認したいので」
「分かりました」
結衣から美咲へゼロを渡す。
「ママもじっけん！」
「そうやね」
美咲がゼロを抱える。
俺が見る。
【関連対象：――――】
「出ません」
「次、慎吾さん」
「俺？」
「はい」
ゼロを受け取り、同じように確認する。
【関連対象：――――】
「出ません」
「では僕も」
「高城さんもやるんですか？」
「条件を増やしたほうがいいでしょう」
「ゼロ、おじちゃん！」
「はい」
高城がゼロを持つ。
俺が見る。
【関連対象：――――】
「出ないです」
高城がゼロを机へ戻した。
「現時点では、誰かが触れればいいというわけではなさそうです」
「結衣だけ」
「少なくとも、今試した中では」
断定はできない。
でも、目の前で同じ結果が三回出た。
「もういっかいもつ！」
「まだやるの？」
「じっけん！」
「気に入ったな」
結衣がゼロを抱き上げる。
【関連対象：結衣】
「…………」
やっぱり出る。
「高城さん」
「はい」
「これって」
俺は、以前ゼロに出た言葉を思い出す。
【関連事象：個人警告端末】
「前にゼロを見たとき、個人警告端末って出ましたよね」
「はい」
「それで今回、関連対象が結衣」
高城は答えない。
「じゃあゼロって、結衣の警告端末なんじゃ？」
「そこまでは言えません」
「早い」
「今分かっているのは、ゼロに『個人警告端末』という関連事象が表示されたこと。そして今回、結衣さんがゼロに接触した状態で『関連対象：結衣』が表示されること。それだけです」
「でも、かなり怪しくないです？」
「怪しいです」
「そこは認めるんだ」
「関連を疑う理由は十分あります」
高城はノートに二つの言葉を並べて書く。
個人警告端末。
関連対象：結衣。
ただし、その間に線は引かなかった。
「この二つが直接つながっているとは限りません」
「関連対象って、何の関連か分からないから？」
「それもあります」
「他にも？」
「そもそも、ゼロが『個人警告端末』とどう関係するのか、まだ確定していません」
「…………」
そうだった。
ゼロには【関連事象：個人警告端末】と出ている。
でも、それだけだ。
ゼロ自身が警告端末なのか。
その一部なのか。
それとも、別の形で関わるのか。
そこまでは何も分かっていない。
「ゼロ、おしえるよ！」
結衣が突然言った。
「何を？」
「ぞうさん！」
「それは見れば分かります」
「パオーン！」
「それは結衣が教えてる」
「ゼロ！」
「ゼロ鳴いてないから」
高城がゼロを見る。
「少なくとも、現在は普通に動いていますね」
ゴン。
「…………」
机の上を歩き始めたゼロが、置いてあった箱にぶつかった。
「普通ですね」
「その普通、ちょっと悲しくないです？」
「ゼロかった！」
「何に？」
「はこ！」
「箱、何もしてないから」
昨日も同じことを言った気がする。
◇
一通りの確認を終えると、高城が記録を整理し始めた。
少し離れたところでは、結衣が美咲とゼロで遊んでいる。
正確には、結衣が遊んで、ゼロが壁に向かっている。
「慎吾さん」
「はい」
「昨日は、あの表示が出たところで観測をやめたんですよね」
「はい」
「意識すれば、もう少し見えそうだった？」
「たぶん」
俺は美咲を見る。
「止められました」
「言い方」
すぐ飛んできた。
「いや、止めてくれた」
「ならよし」
高城が少し考える。
「体調は？」
「大丈夫です」
「頭痛や違和感は？」
「ないです」
「昨日の観測後も？」
「何も」
高城が頷いた。
「今日はここまでにしても構いません」
「…………」
「あるいは、昨日止めた先を確認することもできます」
高城は俺に決めろと言っている。
昔なら、たぶん聞かれる前に見ていた。
気になるから。
知りたいから。
見えるから。
でも昨日は見なかった。
家で、夜で、結衣も寝る時間だった。高城もいなかった。
だから止めた。
今日は違う。
大学で、高城がいる。美咲もいる。
体調も問題ない。
何より、ここまで条件を一つずつ確認した。
「慎吾」
美咲が俺を見る。
「無理せんでね」
「うん」
見ることと、見ないこと。
どっちかが正しいわけじゃない。
たぶん、選ぶことが大事なんだ。
「高城さん」
「はい」
「見ます」
「分かりました」
高城が時計を確認する。
「少しでも異常があれば止めてください」
「はい」
「結衣さんにはゼロを持ってもらいますか？」
「そのほうがいいですよね」
「今回確認したいのは、結衣さんが関連対象として表示されている状態の先です」
「分かりました」
美咲が結衣を連れてくる。
「ゆい」
「なに？」
「もう一回だけ、ゼロ持ってくれる？」
「いいよ！」
「ほんと好きやな、実験」
「じっけん！」
結衣がゼロを抱える。
「できた！」
「ありがとう」
俺は一度息を吐いて、ゼロへ意識を向ける。
【観測対象を検知】
【現在価格：186,000円】
【10年後の価格：算出不能】
【未来状態：未確定】
【関連情報を検知】
【関連対象：結衣】
ここまでは昨日と同じ。
意識を、もう少しだけ深くする。
「…………」
頭痛はない。
視界も変わらない。
ただ、表示の奥に何かがある。
そんな感覚がした。
「慎吾さん？」
「大丈夫です」
もう少しだけ。
【対象情報を照合します】
「増えました」
「無理はしないでください」
「はい」
文字が揺れる。
一度消えかけて、また浮かんだ。
【照合完了】
「…………」
その下に、新しい一行が現れた。
【起動条件：――――】
「…………」
「慎吾？」
美咲の声。
「出た」
「何が？」
俺は表示を見たまま答える。
「起動条件」
「起動？」
高城の手が止まった。
「条件は？」
「まだ……空欄です」
【起動条件：――――】
起動。
何が？
ゼロを見る。
結衣の腕の中で、いつものように足を動かしている。
「ゼロ、うごいてるよ？」
結衣が言った。
「うん。動いてるね」
「こわれてないよ？」
「壊れてない」
「じゃあだいじょうぶ！」
「結衣の中ではね」
高城はゼロを見たまま、ゆっくり首を振った。
「おそらく、この『起動』はゼロが動くこととは別の意味です」
「じゃあ」
何が。
何のために。
何を条件に。
【起動条件：――――】
ゼロの中の。
何が起動する？
