第47話 接触までの時間
翌朝。
目が覚めて最初に思い出したのは、昨日の夜に出た表示だった。
【接触予測：算出可能】
時計を見ると、午前六時十二分。
隣では美咲がまだ寝ている。
昨日、俺は残り時間を見なかった。
正確には、見られたのに見ないことを選んだ。
【接触までの残り時間を表示しますか？】
【はい】
【いいえ】
あのとき選んだのは「いいえ」。
高城にも止められたし、美咲にも一緒に見ると約束した。
だから今ここで、勝手に確認するつもりはない。
ないんだけど。
「気になるよな……」
「何が？」
「うわっ！」
隣を見ると、美咲が目を開けていた。
「起きてたん？」
「今起きた」
「びっくりした」
「何が気になるん？」
「…………」
「接触？」
「何で分かるん」
「昨日からそればっかり考えとるやん」
「顔？」
「寝起きでも分かる」
「俺の顔、セキュリティ甘すぎん？」
美咲が小さく笑う。
「見た？」
「見てない」
「ほんと？」
「ほんとです」
「偉いやん」
「四十一歳への褒め方じゃないって」
「でも見てないんやろ？」
「うん」
「なら偉い」
「…………」
最近、高城と美咲に褒められる基準がどんどん下がっている気がする。
「今日、高城さんと話すんやろ？」
「たぶん。黒瀬さんにも共有するって言ってたから」
「見ることになったら？」
「接触までの時間？」
「うん」
少し考えてから答える。
「見るなら、美咲も一緒に」
「うん」
「高城さんにも連絡してから」
「うん」
「勝手に先に見ない」
「完璧やん」
「学習しました」
「四十一年かかったね」
「能力手に入れたの最近ですけど？」
美咲が笑う。
俺も笑った。
そのとき、廊下から小さな足音が近づいてきた。
バタバタバタ。
「パパー！」
「はい」
寝室のドアが開く。
結衣。
髪はぐちゃぐちゃで、片手にはゼロ。
「おはよ！」
「おはよう」
「ゼロも！」
「おはようございます」
「ゼロね！」
「うん」
「いっしょにねた！」
「知ってます」
「なんで？」
「昨日、ママが教えてくれたから」
「ほんと？」
「ほんと」
結衣がゼロを持ち上げる。
「ゼロかわいい？」
「かわいい」
「ゆいは？」
「もっとかわいい」
「やったー！」
そのまま俺の布団へ飛び込んでくる。
「重っ」
「おもくない！」
「ゼロが」
「ゼロ？」
「たぶん」
「ゆいじゃない？」
「結衣じゃない」
「ほんと？」
「ほんと」
結衣が満足そうに笑う。
その顔を見ながら、ふと思った。
接触予測も、四人目も、第二の保護対象も、全部気になる。
もちろん気になる。
でも、俺が未来を見始めた理由はそれじゃない。
結衣だ。
この子が十年後も、その先も笑っている未来を作りたい。
最初から、俺が欲しかったのはそれだけだった。
◇
昼休み。
スマホが震えた。
高城。
『黒瀬さんにも共有しました』
昨日の接触予測だ。
『反応は？』
送る。
すぐに既読。
返信。
『電話できますか』
「…………」
文章で済まないやつか。
人の少ない場所へ移動して、高城へ電話する。
『はい』
「お疲れさまです」
『お疲れさまです』
「黒瀬さん、何て？」
『接触という表示そのものには、心当たりはないそうです』
「ない？」
『はい』
「でも未来の研究室で四人目を見てる」
『慎吾さん』
「分かってます」
『まだ何も言っていません』
「四人目と接触予測が、同じものとは限らない」
『…………』
「でしょ？」
『成長しましたね』
「最近それ言われるの、ちょっと嬉しくなってきた」
『良いことです』
「で？」
高城の声が少し変わる。
『一つ、確認したいことがあります』
「何です？」
『昨日の表示です』
「接触予測？」
『その前です』
思い出す。
【観測範囲情報を更新しました】
【保護対象：2】
【観測範囲外：1】
「保護対象？」
『はい』
「二のままでした」
『そこです』
「何が？」
一拍置いて、高城が言った。
『私たちは最近、第二の保護対象ばかりを気にしすぎています』
「…………」
言われて気づいた。
確かにそうだ。
保護対象が二。
観測範囲外が一。
だから俺たちは、見えていないもう一つばかり追っていた。
「一つ目」
『はい』
「結衣」
『それも、まだ確定ではありません』
「分かってます。でも」
『可能性は非常に高いと、私も考えています』
「…………」
高城がそこまで言うのは珍しい。
『だからこそ、新しい対象を追う前に一度確認しておきたい』
「何を？」
『結衣ちゃんの現在の未来です』
胸が少しだけ重くなる。
「絵？」
『はい』
娘の絵。
俺の能力が最初に、結衣の死を示した物。
【10年後の価格：300,000,000円】
【価格上昇理由：作者死亡】
そこから未来は少しずつ動いた。
絵の価格。
未来改変率。
生存分岐。
星見事故の時期。
いろんなものが変わってきたし、事故そのものが以前より先へ動いたこともある。
絵の未来価格だって、最初の三億円から少しずつ下がり、直近では二億九千三百六十万円になっていた。
なのに最近は、新しく出てきた情報ばかりを追っていた。
「死亡予定日」
『はい』
「久しぶりに確認する？」
『私は、その価値があると思います』
『ただし』
「美咲も一緒に」
『はい』
「勝手に深く見ない」
『はい』
「表示された情報だけ確認する」
『その通りです』
「分かりました」
『それと、順番を決めましょう』
「順番？」
『まず、結衣ちゃんの現在の未来を確認する』
「はい」
『そのあと、昨日保留した接触予測をどうするか、三人で決める』
「分かりました」
『今夜九時でいいですか？』
「美咲に聞いてみます」
『お願いします』
「高城さん」
『はい』
「黒瀬さんは？」
『今夜は参加しません』
「何で？」
『自分の未来視が、慎吾さんの観測に影響する可能性を考えているようです』
「観測協力者？」
『それも含めてです』
黒瀬も、少しずつ慎重になっている。
「分かりました」
『では夜に』
「はい」
電話を切る。
スマホを見る。
結衣がゼロを抱えて笑っている写真。
死亡予定日。
久しぶりに、その言葉を考えた。
最近は未来を変える方法ばかり見ていた。
でも、あの日付そのものは今、どうなっている？
◇
午後九時。
結衣は寝た。
俺と美咲は、結衣の部屋にいた。
机の上には一枚の絵。
「久しぶりやね」
「うん」
美咲が絵を見る。
今では、この絵が何を意味しているのか美咲も知っている。
「怖い？」
俺が聞く。
「怖いよ」
「…………」
「慎吾は？」
「怖い」
「なら一緒やね」
「うん」
スマホをスピーカーにする。
『聞こえています』
高城。
「はい」
『体調は？』
「問題なし」
『頭痛』
「なし」
『では、最初に通常の未来価格だけ確認してください』
「分かりました」
絵を見る。
何度も見てきた結衣の絵。
十年後。
そう意識する。
数秒後、表示が浮かんだ。
【10年後の価格：――――】
「…………」
「慎吾？」
美咲が俺を見る。
「待って」
『どうしました？』
「値段が出ない」
『算出不能ですか？』
「違う。まだ横線だけ」
頭痛はない。
そのまま待つ。
数秒。
さらに数秒。
そして。
【10年後の価格：0円】
息が止まった。
「慎吾？」
美咲が俺を見る。
「ゼロ」
「え？」
「十年後の価格」
もう一度、表示を確認する。
「ゼロ円」
「…………」
美咲の目が大きくなる。
『慎吾さん』
高城の声も変わった。
『以前は？』
「二億九千三百六十万円」
『間違いありませんか？』
「ないです」
何度も、何度も見てきた。
俺が最初に立てた目標。
『3億円 → 0円』
その数字が今、本当に。
【10年後の価格：0円】
になっている。
「美咲」
「うん」
「ゼロになった」
「…………」
「俺、ずっとこれをゼロにするって」
「うん」
嬉しい。
叫びたいくらい嬉しい。
でも。
『慎吾さん』
高城の声で止まる。
「はい」
『まだ喜ぶのは早いです』
「…………」
「高城さん」
『分かっています。気持ちは分かります』
「じゃあ少しくらい」
『ただし』
「はい」
『十年後の価格がゼロになったことと、結衣ちゃんが助かったことは同義ではありません』
そうだ。
分かっている。
「理由」
『はい』
「確認します」
『浅く』
「分かってます」
ほんの少しだけ意識する。
【価格上昇理由：該当なし】
「…………」
「何て？」
美咲が聞く。
「該当なし」
「作者死亡は？」
「出てない」
『それは重要です』
高城が言う。
『少なくとも十年後という時点では、これまで価格を上昇させていた条件が成立していない』
「…………」
十年後。
結衣が死んでいない。
そう言いたくなる。
でも、止める。
「高城さん」
『はい』
「これでも、助かったとは言えない？」
『はい』
「ですよね」
『ただ、以前より良い情報である可能性はかなり高いと思います』
美咲が俺の腕を握る。
「慎吾」
「うん」
「まだやけど」
「うん」
「嬉しいね」
「…………」
「うん」
泣きそうになる。
でも、まだ終わりじゃない。
「死亡予定日」
『確認しましょう』
「はい」
一度、息を整える。
絵を見る。
結衣の死亡予定日。
今はどうなっている？
表示。
【死亡予定日まで：――――】
数字はすぐに出ない。
『頭痛は？』
「ない」
待つ。
やがて、数字が浮かび始める。
【死亡予定日まで：3,9██日】
「三千九……」
「何？」
美咲が俺を見る。
「その先が読めない」
『追わないでください』
「分かってます」
以前なら、無理に見ようとしていた。
今は待つ。
すると、その下へ別の表示が浮かんだ。
【死亡予定日：変動中】
「…………」
「慎吾？」
「死亡予定日」
一度、美咲を見る。
「変動中って出た」
「…………」
『正確な表示を』
「【死亡予定日：変動中】」
『分かりました』
さらに。
【観測確度：41.8％】
「観測確度、四十一・八」
『以前、結衣ちゃんの絵を観測した際にも出た数値ですね』
「同じ？」
『記録上は同じです』
「じゃあ死亡する確率が」
『違います』
「早いって」
『ここは重要です』
「はい」
『観測確度は、出来事の発生確率とは限りません』
「分かってます」
『本当に？』
「今回はちゃんと」
美咲が横から言う。
「今、ちょっと死亡確率って言いかけたやん」
「…………」
『実績ですね』
「二人とも厳しいな」
でも、意味は分かっている。
四十一・八％。
それが死亡確率ではない。
ただ。
【死亡予定日：変動中】
この表示は大きい。
「死ぬ日が、もう決まってない？」
美咲が絵を見る。
『美咲さん』
「はい」
『そこも正確には少し違います』
「…………」
『能力が現在、固定された一つの日付を表示できていない』
「それなら？」
『そう表現するのが安全です』
「研究者めんどくさい」
美咲が言った。
「でしょ？」
『聞こえています』
「すみません」
「でも」
美咲が俺を見る。
「前よりいいんやろ？」
「たぶん」
『慎吾さん』
「可能性は高い」
『はい』
それでも、俺には十分だった。
以前は十年後の結衣の絵に、三億円近い値段がついていた。
理由は作者死亡。
今は。
【10年後の価格：0円】
【価格上昇理由：該当なし】
少なくとも十年後、あの絵は遺作として高値がつく未来ではなくなっている。
「…………」
未来価格ノート。
最初のページ。
今すぐ見たい。
そこには。
『目標 3億円 → 0円』
そう書いてある。
「慎吾？」
「何？」
「ニヤけとるよ」
「ちょっとくらいいいやろ」
「いいよ」
美咲が笑う。
俺も笑った。
『お二人とも』
高城。
「はい」
『まだ接触予測が残っています』
「…………」
「現実に戻された」
「研究者やね」
『一度、結衣ちゃんの観測を終了してください』
「はい」
絵から目を外す。
数秒後、表示が消えた。
『頭痛は？』
「なし」
『美咲さんは？』
「大丈夫です」
『では五分ほど休みましょう』
「五分？」
『はい』
「今すぐじゃ駄目？」
『慎吾さん』
「分かりました」
「成長したね」
「美咲まで」
水を飲む。
時計を見る。
たった五分なのに、めちゃくちゃ長く感じた。
それでも、ちゃんと待った。
◇
五分後。
『では、接触予測についてです』
「はい」
『美咲さんは？』
「見てもいいと思います」
『理由を聞いても？』
「結衣の未来が、ちゃんと動いとるって分かったから」
「…………」
「なら」
美咲が俺を見る。
「次に何が起きるのかも、一緒に知りたい」
『慎吾さんは？』
「見たいです」
『分かりました』
高城の声が少しだけ真剣になる。
『ただし、残り時間だけです』
「はい」
『対象が何なのかは追わない』
「はい」
『四人目との関連も調べない』
「はい」
『保護対象との関連も』
「今日は見ない」
『そうです』
「了解」
美咲を見る。
「いい？」
「うん」
一度、目を閉じる。
昨日保留した表示を思い出す。
【接触予測：算出可能】
意識すると、すぐに表示が戻ってきた。
【接触までの残り時間を表示しますか？】
【はい】
【いいえ】
「出た」
『選択肢は同じですか？』
「同じ」
美咲が俺の腕に触れる。
「慎吾」
「うん」
「一緒に」
「分かった」
意識を少しだけ向ける。
【はい】
選ぶ。
表示が消える。
五秒。
十秒。
何もない。
『慎吾さん？』
「まだ」
そして。
【接触予測を算出します】
「来た」
『そのまま』
「はい」
【観測範囲外対象との接触を予測】
「…………」
美咲が俺を見る。
「何？」
「観測範囲外対象との接触」
『正確には？』
「【観測範囲外対象との接触を予測】」
『分かりました』
やっぱり、接触するのは今の俺が観測対象として認識できていない何か。
ただし、それが四人目なのか、第二の保護対象なのかはまだ分からない。
表示が続く。
【接触まで：――――】
数字を待つ。
美咲の手は、俺の腕を握ったまま。
高城も何も言わない。
やがて横線が消れた。
【接触まで：186日】
「…………」
「慎吾？」
美咲が呼ぶ。
「百八十六日」
「…………」
『日ですか？』
「はい」
美咲が小さく呟く。
「半年くらい？」
「うん」
約六か月。
十年後でも、数年後でもない。
半年後には、俺は今はまだ観測できない何かと接触する。
「続きます」
『何が？』
次の表示。
【関連対象：結衣】
心臓が強く鳴った。
「慎吾？」
「関連対象」
「誰？」
一度、息を吸う。
「結衣」
「…………」
『それ以上、関係性を追わないでください』
「分かってます」
でも、こちらが何もしなくても、もう一つだけ表示された。
【接触後の未来：未確定】
「…………」
未確定。
以前なら、その言葉だけで怖かった。
未来が見えない。
何が起きるか分からない。
そう思っていた。
でも今は、少し違う。
ついさっき見た。
【10年後の価格：0円】
【死亡予定日：変動中】
そして。
【接触後の未来：未確定】
まだ決まっていない。
だったら、まだ選べる。
「慎吾」
美咲が俺を見る。
「うん」
「今日はここまで」
「うん」
『観測を終了してください』
「分かりました」
意識を切る。
表示がゆっくり消えていく。
最後まで残ったのは。
【接触まで：186日】
それも数秒後には消えた。
目の前には、いつもの結衣の部屋。
机やおもちゃ、クレヨン。壁に貼られた絵。
何も変わっていない。
でも、未来は確実に動いていた。
「百八十六日」
俺が呟く。
『慎吾さん』
「はい」
『今は、それだけです』
「分かってます」
『観測範囲外対象が何なのか』
「分からない」
『四人目なのか』
「分からない」
『第二の保護対象なのか』
「分からない」
『結衣ちゃんと、どう関係するのか』
「それも、まだ分からない」
『はい』
そこで美咲が言った。
「でも、一個だけ分かったやん」
「何？」
「半年後」
美咲が俺を見る。
「何かがある」
「…………」
「それまでに、できることいっぱいあるやろ？」
「うん」
百八十六日。
約半年。
ただ待つには長い。
でも、何かに備える期間として考えれば、決して長くはない。
「高城さん」
『はい』
「明日から――」
『今日は終わりです』
「まだ何も言ってない」
『明日から調べたい、と言うつもりでしょう』
「…………」
美咲が吹き出す。
「全部バレとるやん」
「未来見えてるんじゃない？」
『見えません』
「じゃあ何で」
『実績です』
「またそれか」
少しだけ笑う。
でも、今日いちばん大きかったのは、百八十六日という数字じゃない。
【10年後の価格：0円】
ずっと目指してきた数字。
三億円をゼロ円にする。
その目標は、今日、初めて本当に達成された。
もちろん、それだけで結衣が助かったと決まったわけじゃない。
【死亡予定日：変動中】
まだ終わってはいない。
それでも十年後、娘の絵はもう「遺作」として高値がつく未来ではなかった。
そして百八十六日後、俺は今はまだ観測できない何かと接触する。
それが誰なのか、何なのか。
結衣にとって敵なのか、味方なのか。
まだ何一つ分からない。
でも、未来はもう、最初に見た一つの道ではなくなっている。
だったら、これからも俺たちは。
結衣が生きる未来を、選び続ければいい。
