第44話 観測範囲外
【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】
その表示は、結衣の絵を棚へ戻したあとも消えなかった。
「慎吾？」
「…………」
「まだ見えとる？」
「うん」
美咲が棚を見る。
結衣の絵は、もう他の画用紙の間にしまわれている。
それでも表示は残ったままだ。
【保護対象：2】
【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】
「高城さんに電話する？」
「…………」
「慎吾」
「します」
「よろしい」
「何で怒られてるん」
「絶対一人で考え始めるやろ」
「もうちょっと考えてました」
「ほら」
反論できない。
俺はスマホを取り、さっき通話を切ったばかりの高城さんへ電話をかけた。
一回。
二回。
『はい』
「早い」
『何かありました？』
「何で分かるんです？」
『切って三分です。忘れ物の電話ではないでしょう』
「研究者怖いな」
『何が出ました？』
早い。
「保護対象の続きです」
『続き？』
「はい」
今見えている表示を、そのまま読む。
「【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】」
『…………』
「高城さん？」
『その表示は今もありますか？』
「あります」
『絵は見ていますか？』
「もう棚に戻しました」
『それでも消えていない？』
「はい」
『頭痛は？』
「ないです」
『吐き気、めまいは？』
「ない」
『分かりました』
「何か分かりました？」
『いいえ』
「ですよね」
『何でちょっと嬉しそうなんです？』
「最近、予想できるようになってきた」
『成長の方向がおかしいです』
横で聞いていた美咲が口を開く。
「高城さん」
『はい』
「観測範囲外って、どういう意味なんですか？」
『現時点では分かりません』
美咲が俺を見る。
「慎吾」
「何？」
「ほんとに言うね」
「言ったやろ」
『ただ、考えられる可能性はいくつかあります』
「お願いします」
『まず単純なのは、慎吾さんの現在の能力では観測できない対象である可能性です』
「それって？」
『たとえば距離』
「遠くにいる？」
『可能性の一つです』
「じゃあ海外とか？」
『慎吾さん』
「はい」
『一個ずつ勝手に具体化しない』
「…………」
「怒られた」
「美咲、楽しんでない？」
「ちょっと」
『他には、対象そのものではなく、その対象に関する情報が不足している可能性もあります』
「未観測要因みたいな？」
『似ていますが、同じとは限りません』
「はい」
『そして』
そこで、高城さんの声が少し止まった。
「何です？」
『これは、かなり仮説寄りです』
「はい」
『観測範囲という言葉が、空間だけを指しているとは限らない』
「…………」
「どういうことですか？」
美咲が聞く。
『時間です』
「時間？」
『慎吾さんの能力は、基本的に十年後の未来価格を観測します。それ以外にも、途中の年数を意識して見られたことがある』
「あります」
『なら、観測範囲という概念に時間が含まれている可能性もあります』
「…………」
嫌な感じがした。
まだ何も言われていないのに。
「高城さん」
『はい』
「つまり？」
『たとえば』
一拍。
『その対象が、現時点ではまだ存在していない場合です』
「…………」
俺も、美咲も何も言えなかった。
「存在……してない？」
『あくまで仮説です』
「でも」
『仮説です』
「二回言った」
『慎吾さんが確定事項みたいに受け取るので』
「まだ何も言ってない」
『顔が見えなくても分かります』
「みんな俺の顔分かるようになってない？」
美咲は笑わなかった。
「高城さん」
『はい』
「まだ存在してないって、どういうことですか？」
『これから存在するものが対象になっている可能性です』
「これから生まれるとか？」
「…………」
今度は俺が美咲を見る。
「美咲」
「何？」
『その可能性も、仮説としては含まれます』
リビングが静かになった。
結衣の部屋の向こうからは、何も聞こえない。
四歳の娘が、たぶん普通に眠っている。
そして、表示は。
【保護対象：2】
「いやいやいや」
「何？」
「違うやろ」
「何が？」
「だって……」
美咲を見る。
「何？」
「いや」
「言って」
「高城さん」
『私に振らないでください』
「逃げた」
『慎吾さんが何を考えたのか知りません』
「絶対分かってるやろ」
『分かりません』
「便利だな！」
美咲が俺を見る。
「何考えたん？」
「いや」
「慎吾」
「…………」
これから存在する。
保護対象は二。
一つが結衣だとしたら。
「まさか」
美咲も気づいた。
「二人目？」
「…………」
「いや、まだ分からんよ」
「それ俺が言おうとした」
「慎吾が言うと信用できん」
「何で」
『お二人とも、一度止めましょう』
高城さんが割って入る。
『今の時点では、保護対象が人間かどうかすら分かっていません』
「…………」
そうだった。
『まして、一つが結衣ちゃんだということも確定していない』
「でも」
『慎吾さん』
「はい」
『可能性が高いことと、確定していることは違います』
「はい」
『さらに、観測範囲外が時間的な意味なのかも分かっていません』
「はい」
『なので』
「子供がもう一人生まれるとか」
『考えない』
「まだ最後まで言ってない」
『考えない』
「はい」
美咲が小さく笑う。
「ほんと保護者やね」
『美咲さんも止めてください』
「分かりました」
「俺の味方いないん？」
『いますよ』
「誰？」
『今、二人で慎吾さんを止めています』
「それ敵じゃない？」
「味方やろ」
「…………」
反論できない。
『今日はもう能力を使わないでください』
「使いません」
『表示が消えたら、その時間だけ記録してください』
「分かりました」
『もし新しい表示が出ても、追わない』
「はい」
『明日、整理しましょう』
「大学？」
『いいえ。電話で十分です』
「珍しい」
『毎回大学に来られても困ります』
「美咲」
「何？」
「俺、邪魔だったらしい」
「仕事しよるんやから当たり前やろ」
『では、休んでください』
「おやすみなさい」
『おやすみなさい』
通話が切れた。
リビングが急に静かになる。
「慎吾」
「何？」
「ほんとに考えんでよ」
「何を？」
「二人目」
「考えてない」
「嘘」
「ちょっとだけ」
「ほら」
「でも、もしそうだったら？」
「慎吾」
「はい」
「今はやめよう」
「…………」
「高城さんの言う通り。何も分からんのに、名前まで考え始めそうやもん」
「さすがにそこまでは」
「男の子なら、とか」
「…………」
「考えた？」
「一瞬」
「早いって」
「すみません」
美咲が笑う。
俺も少し笑った。
でも、表示はまだ消えない。
【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】
まだ存在していない。
高城さんの言葉が頭に残る。
違う。
仮説だ。
まだ、ただの仮説。
「慎吾」
「ん？」
「寝るよ」
「うん」
スマホを見る。
二十二時四十七分。
「これ、消えるまで起きてたほうがいいかな」
「スマホ置いとけば？」
「表示はスマホに出てるんじゃないです」
「めんどくさい能力やね」
「本人が一番そう思ってます」
「でも寝る」
「記録が」
「寝る」
「高城さんも時間を」
「寝る」
「はい」
立ち上がった。
その瞬間。
「…………」
「何？」
「消えた」
「ほんと？」
「うん」
時計を見る。
二十二時四十八分。
スマホのメモを開く。
『22:48 表示消失』
入力。
「よし」
「寝る？」
「寝ます」
「よろしい」
「美咲まで高城さんみたいになってきたな」
「誰のせい？」
「俺？」
「慎吾」
「はい」
リビングの電気を消した。
◇
翌日の昼休み。
会社の駐車場で弁当を食べていると、スマホが震えた。
高城さん。
『昨日の表示について、黒瀬さんにも共有していいですか』
「…………」
黒瀬さん。
『もちろん』
送信。
数分後。
『黒瀬さんから連絡があると思います』
「直接？」
『そのほうが早いので』
「…………」
弁当はまだ半分残っている。
一口食べる。
スマホが震えた。
「早いって」
黒瀬さん。
「もしもし」
『慎吾さん』
「はい」
『高城さんから聞きました』
「保護対象？」
『ええ』
「二」
『はい』
「観測範囲外も？」
『聞きました』
「何か分かります？」
『分かりません』
「黒瀬さんまで」
『何です？』
「いや。高城さんの影響かなって」
『ただ、少し気になることがあります』
「何？」
箸が止まる。
『先日、USBを見たときのことです』
「…………」
研究室。
夜の道路。
雨。
警報。
『足りない』
そして、顔の見えなかった四人目。
「四人目？」
『ええ』
「…………」
『あのあと、私も何度か思い返していました』
「未来を見直した？」
『いいえ』
「良かった」
『高城さんに止められましたから』
「黒瀬さんまで管理されてる」
『慎吾さんほどではありません』
「どういう意味？」
『そのままです』
「…………」
この人たち。
最近ちょっと仲良くない？
「で、四人目が何です？」
『あのとき私は、顔が見えなかったと言いました』
「言いました」
『性別も』
「分からない」
『年齢も』
「分からない」
『そうです』
「じゃあ何が？」
少し間が空く。
『位置です』
「位置？」
『未来の研究室で、その人物が立っていた位置』
「どこ？」
『慎吾さんの近くです』
「…………」
「俺の？」
『はい』
「どのくらい？」
『すぐ近くです』
「高城さんより？」
『近かったと思います』
「黒瀬さんより？」
『近いです』
「…………」
何だ、それ。
「俺と話してた？」
『分かりません』
「俺がその人を見てた？」
『それも分かりません』
「じゃあ」
『慎吾さん』
「はい」
『もう一つあります』
「…………」
「何？」
『私が最初に未来を見たとき、その人物に見られたと話しましたよね』
「言ってました」
未来の外側。
本来なら、誰にも認識されない黒瀬さん。
その黒瀬さんを、四人目だけが見た。
『あれについて、少し訂正したいです』
「訂正？」
『はい』
「何を？」
『あのとき私は、四人目が未来の外側にいる私を認識したと思いました』
「はい」
『でも、今思い返すと少し違う気がします』
「何が？」
『あの人物の視線は、私のところで止まっていなかった』
「…………」
背中が少し冷たくなる。
「どういう意味？」
『私は未来の外側にいます。本来なら、未来の中の人間が私を見ること自体がおかしい』
「うん」
『だから私は、見られたと思った』
「でも違った？」
『ええ』
「じゃあ？」
『私のいる方向を見ていた』
「同じじゃ？」
『違います』
「何が？」
『視線が、私のところで止まっていない』
「…………」
『私を通り越して、その先を見ていた』
「…………」
車の中に、エアコンの音だけが聞こえる。
「その先って？」
『分かりません』
「人？」
『分かりません』
「物？」
『それも』
「じゃあ何で分かるん？」
『視線です』
「…………」
『私を見る視線ではなかった。私の向こう側に何かがあるように感じた』
頭に浮かぶ。
【保護対象：2】
そして。
【保護対象の一部が観測範囲外に存在します】
「黒瀬さん」
『はい』
「それ、関係あると思います？」
『分かりません』
「ですよね」
『ただ、四人目についてもう一つ気になることがあります』
「まだあるん？」
『ええ』
「何？」
『その人物が、慎吾さんの近くにいたことです』
「それは聞きました」
『ただ、近すぎるんです』
「近すぎる？」
『ええ』
「どのくらい？」
『説明が難しいですが、同じ研究室に偶然立っているという距離ではありませんでした』
「…………」
「じゃあ何？」
『慎吾さんと、その人物が最初から一緒にいるように見えた』
「…………」
箸を持ったまま動けなくなる。
「一緒に？」
『ええ』
「知り合い？」
『分かりません』
「家族？」
『分かりません』
「高城さんみたいに仕事仲間？」
『それも分かりません』
「何も分からんやん」
『そうですね』
「じゃあ、何なら分かる？」
『…………』
黒瀬さんが黙る。
少し長い。
「黒瀬さん？」
『一つだけ』
「何？」
『未来の慎吾さんと、その人物の距離だけが、他の誰とも違って見えました』
「…………」
「どういう意味？」
『高城さんとも、私とも違う』
「はい」
『その人物だけが、慎吾さんのすぐそばにいた』
「…………」
また、頭の中に表示が浮かぶ。
【保護対象：2】
一つは結衣なのかもしれない。
でも、それすらまだ確定じゃない。
そして仮にそうだとしても、もう一つの保護対象が黒瀬さんの見た四人目だという証拠は、どこにもない。
それでも。
嫌でも意識してしまう。
未来の俺のすぐそばには、まだ顔すら見えない何者かがいた。
『慎吾さん』
「はい」
『考えすぎないでください』
「黒瀬さんまで？」
『高城さんに言われました』
「何を？」
『慎吾さんはすぐ答えを作るから止めてくれ、と』
「…………」
『その通りですね』
「俺の扱いひどくない？」
『妥当だと思います』
「味方がいない」
『いますよ』
「誰？」
少し間があって。
『少なくとも、未来の慎吾さんのそばには誰かがいる』
「…………」
『それは今まで分からなかったことです』
「…………」
「そうですね」
通話を切る。
車の中。
一人。
フロントガラスの向こうには、いつもの会社の駐車場。
いつもの昼休み。
何も変わっていない。
なのに。
俺の知らない未来には、今の俺がまだ知らない何者かがいる。
【保護対象：2】
黒瀬さんが見た、未来の俺のすぐそばにいる四人目。
そして、俺の能力が示した二つの保護対象。
この二つが同じものを指しているのかは、まだ分からない。
そもそも、保護対象が人間なのかどうかさえ分かっていない。
ただ。
俺たちがまだ知らない何かが、未来の俺のすぐそばにある。
その可能性だけは。
もう、無視できなくなっていた。
