第40話 観測協力者
【観測協力者：1】
表示は消えなかった。
「…………」
俺は高城さんを見る。
高城さんも俺を見る。
「まだ出ていますか？」
「出てます」
「数字は？」
「一」
「変化なし？」
「はい」
「…………」
高城さんが黙る。
珍しい。
さっきまでなら、表示が一つ増えるたびに質問が五個くらい飛んできていた。
「高城さん？」
「考えています」
「何を？」
「どこまでを事実として扱っていいか」
「…………」
「慎吾さん」
「はい」
「今、確実に言えることは三つです」
「もう整理したん？」
「一つ」
高城さんが指を一本立てる。
「昨日まで【観測協力者】という表示はなかった」
「はい」
「二つ」
二本目。
「慎吾さんが、私との関係を意識して観測した直後に表示された」
「はい」
「三つ」
高城さんが自分を指す。
「現時点で、慎吾さんと一緒に能力を分析している人間は私一人です」
「じゃあ、やっぱり」
「待ってください」
「はい」
「だからといって」
高城さんが言う。
「この『一』が、私を意味しているとは限りません」
「え？」
「観測協力者が人間とは書いていない」
「…………」
まただ。
「高城さん」
「はい」
「そういうとこですよ」
「何が？」
「俺なら絶対、高城さんだって決めつけてました」
「その可能性が一番高いとは思っています」
「でも」
「確定ではありません」
「…………」
「研究者めんどくさ」
「褒め言葉として受け取ります」
「褒めてない」
でも。
この面倒くささが、今はありがたい。
俺は数字や文字を見つけると、すぐに意味を決めたがる。
結衣の絵も。
三十七から三十四へ減った生存分岐も。
表示を見た瞬間、自分の中で答えにしてしまう。
高城さんは、その一歩手前で止めてくれる。
「じゃあ、どうするんです？」
「確認します」
「ですよね」
「何です、その反応」
「もう分かってきた」
「何が？」
「高城さんの行動」
「いい傾向です」
「嬉しくない」
高城さんがノートを開く。
「まず、この表示が本当に私と関係しているのか」
「どうやって？」
「簡単です」
「嫌な予感するな」
「私が部屋から出ます」
「…………」
「それだけ？」
「それだけです」
「珍しく簡単」
「では」
高城さんが立ち上がる。
「五分後に戻ります」
「はい」
「その間」
机の上の鍵を指す。
「同じ対象を観測してください」
「了解」
「ただし、深く見ない」
「分かってます」
「頭痛があれば中止」
「はい」
「新しい表示が出ても追わない」
「分かりましたって」
「記録は」
「スマホ！」
「よろしい」
「先生か」
高城さんが会議室を出る。
ドアが閉まった。
「…………」
静かになった。
室内には俺一人。
机の上には、さっきまでと同じ鍵。
ゆっくり視線を落とす。
【10年後の価格：3,200円】
【観測確度：72.4％】
「…………」
観測確度は出ている。
なら。
観測協力者は？
【観測協力者：1】
「…………え？」
消えていない。
「高城さん」
いないぞ。
当然、返事はない。
もう一度、鍵を見る。
【観測協力者：1】
変わらない。
「じゃあ……」
一人で呟く。
「高城さんじゃない？」
その瞬間。
表示が一度揺れた。
「…………」
文字が薄くなり。
その下に新しい一行が浮かぶ。
【観測協力者：1】
【接続状態：維持】
「…………」
増えた。
「いやいやいや」
すぐにスマホを取る。
『9:17 高城さん退室後も観測協力者1』
『接続状態：維持 新規表示』
「接続って何だよ……」
誰と。
何が。
つながっている？
そう考えた瞬間、意識が少しだけ深く入りそうになる。
「…………」
やめた。
昨日までなら、答えが出るまで追っていただろう。
今はスマホへ一行。
『意味不明。追わない』
「…………」
成長したな、俺。
自分で言うのも何だけど。
ちょっと偉い。
そのとき、ドアが開いた。
「どうでした？」
「早くない？」
「五分です」
「もう？」
「はい」
「研究してると時間早いな」
「何か出ました？」
「出ました」
高城さんの目が一気に変わる。
「何が？」
「その顔怖い」
「慎吾さん」
「はいはい」
スマホを見せる。
「観測協力者は一のまま」
「…………」
「あと、【接続状態：維持】って」
高城さんが止まった。
「やっぱり嫌な言葉ですよね？」
「嫌というより」
「はい」
「興味深いです」
「研究者だった」
高城さんは、すぐに考え始める。
「私が部屋から出ても維持された」
「はい」
「つまり、観測協力者は物理的な距離だけでは決まらない可能性があります」
「高城さんじゃない可能性は？」
「あります」
「でも？」
「私である可能性も残ります」
「何で？」
「一度成立した関係が、距離だけでは解除されない可能性がある」
「…………」
「ただし」
「はい」
「今の段階で『接続』という言葉の意味を決めないでください」
「分かってます」
「本当に？」
「さっき」
スマホを見せる。
「自分で追うのやめました」
高城さんが少しだけ笑った。
「それは偉いです」
「高城さんに褒められた」
「記録しておきます？」
「それはいらない」
高城さんがノートへ書き込む。
『観測協力者は距離に依存しない可能性』
「じゃあ」
俺は聞く。
「解除できるんです？」
「試したいですか？」
「いや」
「即答ですね」
「何か怖い」
「私もです」
「…………」
「高城さんが？」
「怖いですよ」
普通にそう言った。
「分からないものを触っているんですから」
「研究者って」
少し笑う。
「怖くないのかと思ってた」
「逆です」
「逆？」
「怖いから慎重に調べるんです」
「…………」
「それに」
少しだけ声が変わった。
「慎吾さんの能力は、単なる研究対象ではありません」
「…………」
「結衣ちゃんの未来に関わっている」
「はい」
「失敗できない」
「…………」
その一言に、少しだけ安心した。
高城さんは面白がっている。
間違いなく。
たぶん、ものすごく。
でも。
遊んでいるわけじゃない。
◇
「次は？」
「今日は終わりでもいいですが」
「嘘でしょ」
「何が？」
「その顔」
高城さんを見る。
「絶対まだやりたい顔」
「…………」
「ほら」
「一つだけ」
「出た」
「安全な確認です」
「何？」
高城さんが机の上のボールペンを取る。
「私が条件を言います」
「はい」
「慎吾さんが見る」
「はい」
「結果を私が分析する」
「さっきと同じじゃ？」
「少し違います」
「何が？」
「今度は、私と一緒に結果を見ることを意識した状態で観測してください」
「観測協力者を意識する？」
「そうです」
「それで何が変わるか見る？」
「はい」
「なるほど」
ボールペンを見る。
「条件は？」
「十年後」
「はい」
「このペンがHOSHIMI研究室で保管されている場合」
「了解」
意識する。
高城さんと一緒に。
この結果を見る。
数字だけじゃなく、その意味まで考える。
【条件付き未来価格：1,200円】
【観測確度：68.1％】
「千二百円」
「観測確度は？」
「六十八・一」
「さっきの鍵より低い」
「対象が違いますけどね」
「その通りです」
「他には？」
「ないです」
「では」
高城さんが少し考える。
「このペンが十年後、研究室ではなく慎吾さんの自宅にある場合」
「何で俺が持って帰るん？」
「条件です」
「はい」
見る。
【条件付き未来価格：0円】
【観測確度：91.2％】
「ゼロ」
「観測確度は？」
「九十一・二」
「上がった」
「ですね」
「つまり――」
「待って」
「…………」
高城さんが止まる。
「何です？」
「危ない」
「何が？」
俺は少し笑った。
「今、九十一・二だから、その未来が起きやすいって言おうとしたでしょ」
「…………」
「言おうとした？」
「少し」
「高城さんでもやるんだ」
「人間なので」
「ちょっと安心した」
「忘れてください」
「記録しときます」
「消してください」
少し笑う。
そのあと、高城さんはすぐに真面目な顔へ戻った。
「やはり、観測確度は対象や条件によって大きく変化する」
「うん」
「基準はまだ不明です」
「候補は？」
「情報量」
指を一本。
「未来までの時間」
二本。
「分岐の多さ」
三本。
「あるいは」
「はい」
「慎吾さん自身の理解度」
「俺？」
「可能性です」
「俺が詳しく知ってる物なら、観測確度が上がるとか？」
「あり得ます」
「逆に知らない物なら下がる？」
「それもあり得る」
「試す？」
「今日はやめます」
「え？」
珍しい。
「新しい情報が増えすぎています」
高城さんがノートを見せる。
『観測条件』
『観測確度』
『観測協力者』
『接続状態』
「昨日まで一つもなかったものが、一日で四つです」
「確かに」
「これ以上増やすと、意味を整理する前に次へ進んでしまう」
「研究者でも？」
「研究者だからです」
「また便利な言葉」
「便利でしょう？」
高城さんがノートを閉じる。
「今日はここまで」
「分かりました」
俺も立ち上がる。
そのとき。
机の端に、USBメモリが見えた。
「…………」
「慎吾さん？」
「いや」
「何です？」
「一個だけ」
「駄目です」
「まだ何も言ってない」
「顔で分かります」
「見るだけ」
「何を？」
USBを指す。
「昨日の」
「事故関連データの？」
「はい」
昨日は。
【未来価格：算出不能】
だった。
でも今は、観測協力者という表示がある。
「同じ条件で見たら」
「…………」
「何か変わるかもしれない？」
高城さんが黙る。
「USB自体は危なくないですよ」
「物自体は」
「深く見ません」
「…………」
「頭痛が来たら即やめます」
高城さんがため息をつく。
「一回だけです」
「よし」
「喜ばないでください」
USBを見る。
条件は昨日と同じ。
HOSHIMIの事故関連データを保存する。
【条件付き未来価格：――――】
【未来価格：算出不能】
「同じ」
「観測確度は？」
「見てみます」
少しだけ意識する。
【観測確度：算出不能】
「…………」
「どうです？」
「こっちも、算出不能」
高城さんがUSBを見る。
「通常の価格だけが算出できないわけではない」
「観測確度も？」
「はい」
「…………」
「つまり、何らかの理由で観測そのものが成立していない可能性があります」
「何で？」
「それが分かれば苦労しません」
「ですよね」
「本当に今日はやめましょう」
「はい」
視線を外そうとした。
その瞬間。
文字が浮かんだ。
【未観測要因：1】
「…………」
止まる。
「慎吾さん？」
「出た」
「何が？」
「未観測要因」
「…………」
「一」
高城さんの顔が変わった。
「他には？」
「ないです」
「深く見ない」
「分かってます」
俺も。
もう追わない。
「未観測要因……」
「言葉どおりなら」
高城さんが慎重に言う。
「私たちがまだ観測できていない何かが、一つ存在する」
「…………」
「でも」
「はい」
「それが人なのか、条件なのか、出来事なのか」
「…………」
「そもそも本当に『一個』と数えていい種類のものなのか」
「分からない」
「そうです」
高城さんが俺を見る。
「今言えるのは」
一拍。
「ここまでです」
「…………」
「それ以上は？」
「見ません」
「よろしい」
俺はUSBから目を離した。
表示が消える。
「…………」
今日はここまで。
本当に、ここまでだ。
◇
大学を出たあと。
車へ乗り込む。
エンジンをかける前に、今日の観測記録を見る。
【観測確度】
【観測協力者】
【接続状態】
【未観測要因】
「増えすぎだろ……」
最初は、値段だけだった。
物を見る。
今の価格。
十年後の価格。
ちょっと便利で、金儲けにも使えそうな能力。
それだけだと思っていた。
でも。
結衣の死を示した。
未来の分岐を見せた。
星見事故の発生予定まで動いた。
そして今。
俺以外の人間まで、能力の表示に関係し始めている。
「何なんだよ」
ハンドルへ手を置く。
「お前……」
誰もいない。
当然、答えはない。
スマホには、昨日撮った結衣の写真。
ゼロを抱えて笑っている。
「…………」
大学で出た表示を、もう一度思い出す。
【未観測要因：1】
HOSHIMIの事故関連データには、俺たちがまだ知らない何かがある。
だったら調べればいい。
でも。
急がない。
決めつけない。
今は一人じゃない。
高城さんがいる。
黒瀬さんもいる。
美咲には、まだ話せていないけど。
「…………」
一人で決めない。
俺はエンジンをかけた。
そのとき、ふと頭に浮かんだ。
結衣の絵。
いや。
正確には、もう一枚。
家族三人とゼロが描かれた、あの絵。
「…………」
あれにも。
未観測要因があるんだろうか。
「…………」
見るな。
今日はやめる。
高城さんにも言われた。
自分でも、そう決めた。
俺はスマホを伏せ、車を出した。
◇
「パパー！」
玄関を開けた瞬間、結衣が走ってくる。
「ただいま」
「ゼロね！」
「はい」
「いっぱいあるいた！」
「電池は？」
「ある！」
「充電池強いな」
「慎吾」
「ん？」
美咲がリビングから顔を出す。
「研究どうやった？」
「…………」
「何その間」
「いっぱい」
一度考える。
「分からないことが分かりました」
「何それ」
「俺も分からん」
「研究向いてないんじゃない？」
「今日、高城さんにも似たようなこと言われた気がする」
「パパ！」
「はい」
「ゼロみて！」
「はいはい」
結衣に手を引かれる。
リビング。
ゼロはいつものように床を歩いている。
ウィーン。
ゴン。
壁にぶつかって倒れる。
「パパ！」
「はい」
「またぶつかった！」
「でしょうね」
「なおして！」
「俺にどうしろと」
「HOSHIMI！」
「…………」
美咲を見る。
「私じゃないよ」
「まだ何も言ってない」
「顔で分かる」
結衣が笑う。
美咲も笑う。
俺も少し遅れて笑った。
そのとき。
棚の端に、一枚の絵が見えた。
「…………」
前から置いてある絵。
家族三人。
そして。
ゼロ。
以前、未来価格を見た。
【10年後の価格：420,000,000円】
【価格上昇理由：作者死亡】
【関連企業：アステラ・ロボティクス】
あの絵だ。
「パパ？」
「ん？」
「なにみてる？」
「絵」
「ゆいの！」
「そうですね」
結衣が嬉しそうに絵を取る。
「パパとー」
「うん」
「ママとー」
「うん」
「ゆいとー」
「はい」
「ゼロ！」
「覚えてます」
「ゼロ、かぞく！」
「昇格したもんな」
「うん！」
結衣が笑う。
俺も笑った。
未来価格は見ない。
今日はそう決めている。
でも。
絵から目を離そうとした、その瞬間。
【未観測要因：1】
「…………」
指が止まった。
「パパ？」
表示は、それだけ。
未来価格も。
価格上昇理由も。
何も出していない。
なのに。
【未観測要因：1】
大学で。
HOSHIMIの事故関連データから見えた数字。
【未観測要因：1】
そして今。
家族三人とゼロが描かれた絵にも。
同じ。
一。
「…………」
同じ何かを指している？
そう思いかけて。
止めた。
決めつけるな。
USBにはUSBの未観測要因が一つ。
絵には絵の未観測要因が一つ。
ただ、それだけかもしれない。
同じ対象なのか。
まったく違うものなのか。
今はまだ分からない。
「パパ？」
「ん？」
「じょうず？」
結衣が絵を持って俺を見る。
「上手」
「ほんと？」
「うん」
一度、息を吐く。
「めちゃくちゃ上手」
「やったー！」
結衣が笑う。
俺も笑った。
でも。
表示は消えない。
【未観測要因：1】
俺は深く見ない。
追わない。
ただ一つだけ、分かった。
見えていないんじゃない。
俺たちはまだ。
観測できていない何かがある。
HOSHIMIにも。
結衣の絵にも。
同じなのか。
違うのか。
それすらまだ分からない。
でも。
もし。
その一つが。
星見事故の未来を決める最後の欠片だとしたら。
「…………」
俺たちはまだ。
一番大事なものを。
見てすらいない。
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