第31話 妻の値段
【条件成立に強く影響する人物：美咲】
「…………」
何度見ても変わらない。
黒瀬でもない。
高城でもない。
教授でもない。
俺でもない。
美咲。
「なんで？」
思わず声に出た。
研究者でもなければ、投資家でもない。
アステラのことだって、俺が話すまで知らなかった。
大学の研究にも関わっていないし、黒瀬が買った土地なんて存在すら知らない。
その美咲が。
【条件：実証地域選定から除外】
この未来を成立させるための重要人物？
「意味分からん……」
俺は椅子にもたれた。
何か見落としている？
美咲が、俺の知らないところで研究に関わっている？
「いや、ないない」
毎日一緒にいるんだぞ。
仕事へ行って。
帰ってきて。
結衣の世話をして。
俺に家のことをしろと言って。
たまに俺の行動を怪しむ。
ついでに、壺を買っていないか確認する。
「最後はいらんな」
少なくとも。
未来都市の研究を裏で動かしているような人間ではない。
だったら。
「これから関わる？」
その可能性ならある。
俺だって数か月前までは、大学の研究なんて何の関係もない、ただの会社員だった。
未来価格が見えるようになって。
高城と知り合い。
黒瀬と出会い。
気づけば市民検討会にまで参加している。
美咲も同じように。
これから何かに関わるのかもしれない。
「…………」
調べるか。
そう思ったところで、頭の奥に昨日の痛みが蘇った。
条件付き未来価格を見たとき。
少し深く潜っただけで頭痛がした。
黒瀬にも言われている。
未来を見すぎるな。
「軽くだけ」
誰に言い訳しているのか分からない。
俺は未来価格ノートを閉じ、寝室へ向かった。
◇
美咲は寝ていた。
「…………」
当たり前だ。
時計を見る。
午前零時十二分。
結衣もとっくに寝ている。
俺だけが夜中に、一億八千四百万円の土地と妻の未来について考えている。
「怪しい夫だな」
寝室のドアを静かに閉めようとして。
「慎吾」
「うわっ」
「何？」
「起きてた？」
「今起きた」
「ごめん」
「何しよるん？」
「いや……」
「…………」
「トイレ」
「そっちじゃないやん」
「…………」
美咲が薄暗い部屋の中から俺を見る。
「何？」
「なんでもない」
「なんでもない人は、寝てる嫁を見にこんやろ」
「生存確認」
「怖いわ」
「おやすみ」
「慎吾」
「はい」
「また頭痛いん？」
「…………」
鋭い。
「今日は大丈夫」
「ほんと？」
「ほんと」
「なら寝て」
「はい」
ドアを閉める。
調査終了。
「無理だろ……」
本人をじっと見ながら未来を調べようとしたら、普通に不審者だ。
そもそも。
人間そのものを見ても、未来価格は出ない。
結衣にも。
俺にも。
黒瀬にも。
誰にも値札なんてつかなかった。
人間には値段がない。
最初からそうだった。
「じゃあ……美咲に関係する物」
スマホ。
バッグ。
財布。
服。
どれも普通だ。
何か。
美咲本人とのつながりが強い物。
「…………」
一つ思いついた。
左手を見る。
結婚指輪。
「これなら」
俺の指にもある。
美咲と同じ日に買った。
同じ店。
同じシリーズ。
夫婦で持っている物。
俺は自分の指輪を見た。
【現在価格：18,000円】
【10年後の価格：12,000円】
「現実的だな」
夢がない。
買ったときはもっとしたぞ。
「まあ、中古ならそんなもんか」
問題は美咲のほうだ。
でも、さすがに寝ている妻の指輪を外すのは怖い。
「明日にするか」
今日はやめる。
黒瀬にも。
急ぐなと言われた。
十年しかない。
いや。
十年もある。
「…………」
俺はようやく寝室へ戻った。
◇
翌朝。
「パパ！」
「はい」
「ゼロがいない！」
「昨日持って寝てたやろ」
「いない！」
「布団の中じゃない？」
「いない！」
結衣が半泣きで走ってくる。
「はいはい」
一緒に寝室へ戻る。
布団。
枕。
ベッドの下。
「ないね」
「ゼロ……」
「泣くなって」
「ゼロいなくなった……」
「ロボットが家出するか」
布団を全部めくる。
いない。
「どこ持ってった？」
「ねんねした！」
「一緒に？」
「うん」
「朝起きたときは？」
「いた！」
「じゃあ、そのあとやん」
「…………」
結衣が考える。
「トイレ！」
「持ってった？」
「うん！」
「なんで」
「ゼロもおしっこ！」
「ロボットはしません」
トイレへ行く。
いない。
「そのあと？」
「ママのとこ！」
リビングへ戻る。
「美咲ー」
「何？」
「ゼロ知らん？」
「知らん」
「結衣がなくした」
「なくしてない！」
「じゃあ消えた」
「ゼロとんだ！」
「昨日、宇宙まで飛ぶ設定になってたな」
「うちゅう！」
「行ってません」
美咲が冷蔵庫を開けながら言う。
「洗面所におったよ」
「いるやん」
「ゼロー！」
結衣が走っていく。
数秒後。
「あったー！」
「よかったね」
平和だ。
朝からロボット一台で大騒ぎ。
「慎吾」
「ん？」
「これ開けて」
美咲がジャムの瓶を差し出してきた。
「はい」
受け取る。
「固っ」
「開かんやろ？」
「昨日誰が閉めた？」
「慎吾」
「俺か」
「自分と戦って」
「昨日の俺、強いな」
「はよ」
力を入れる。
「…………っ」
パキッ。
「はい」
「ありがと」
美咲が瓶を受け取る。
そのとき。
左手の指輪が目に入った。
「…………」
「何？」
「いや」
「また変な顔」
「指輪」
「指輪？」
「ちょっと見せて」
「なんで？」
「いいから」
美咲が怪訝そうに左手を出す。
「急に何？」
「傷ついてるなと思って」
「そりゃ十年以上つけてたら傷つくやろ」
「確かに」
「買い直してくれるん？」
「そういう話？」
「いいよ。高いやつで」
「話が変わってきたな」
笑いながら。
指輪を見る。
【現在価格：18,000円】
【10年後の価格：12,000円】
「…………」
同じ。
俺の指輪とほとんど変わらない。
「何？」
「いや」
「ほんとに何なん？」
「懐かしいなと思って」
「朝から？」
「たまには夫婦の思い出を」
「怖っ」
「なんで」
「慎吾が言うと何か隠し事してそう」
「信用なさすぎん？」
美咲が手を引っ込めようとする。
普通の指輪。
未来価格も普通。
妻本人には値段なんてつかない。
もちろん。
そんなことは分かっている。
でも。
昨日見た表示が頭から離れない。
【条件成立に強く影響する人物：美咲】
価格じゃない。
知りたいのは。
この人が未来で何をするのか。
俺はほんの少しだけ意識を変えた。
美咲。
条件成立。
実証地域。
頭の奥が。
わずかに痛む。
「…………」
無理はしない。
ほんの少しだけ。
【関連人物：神崎美咲】
出た。
やっぱり。
さらに。
【関連事象：実証地域選定】
「…………！」
「慎吾？」
「え？」
「大丈夫？」
「ああ」
「今、ぼーっとしたよ」
「ちょっと考え事」
「また頭？」
「違う違う」
俺はすぐに見るのをやめた。
それでも。
十分だった。
間違いじゃない。
美咲は。
あの土地の未来に関わる。
◇
会社。
昼休み。
未来価格ノートを開く。
『神崎美咲』
名前を書く。
その下。
『実証地域選定に関係』
『条件付き未来成立の重要人物』
そして。
『なぜ？』
「…………」
分からない。
美咲が土地を買う？
「ないな」
そんな話をしたら。
まず俺が怒られる。
市役所へ転職する？
それもない。
大学の研究員なんてもっと想像できない。
アステラへ転職する姿も浮かばない。
「じゃあ何だ……」
そこで。
市民検討会が頭に浮かんだ。
俺は。
子育て世帯として参加している。
美咲も同じだ。
「親か」
研究者じゃない。
投資家でもない。
行政でもない。
でも。
四歳の娘を育てている母親ではある。
それなら。
研究へ関わる理由はある。
「…………」
昨日の夕飯を思い出す。
『全部コンピューターが勝手に動くんやろ？』
『便利やけど、間違えたら怖いやん』
『誰が責任取るん？』
俺が検討会で聞いた話を少し説明しただけで。
美咲は、研究者たちが議論していた問題へ普通に辿り着いた。
「まさかね」
でも。
俺だって同じだった。
専門知識なんてない。
ただ。
結衣と暮らしている。
その経験から。
『親に知らせるより先に、危険そのものを止めたほうがよくないですか？』
そう言った。
その一言で。
【未来改変率：0.14％ → 0.31％】
未来が動いた。
なら。
美咲の一言でも。
未来は動く？
「…………」
ノートに書く。
『美咲を検討会へ？』
書いたところで。
ペンが止まった。
俺が連れていく。
その選択自体が。
未来を変える。
「怖いな……」
何をしても。
未来につながっているように思えてくる。
美咲を連れていけば。
未来が変わる。
連れていかなくても。
連れていかなかった未来を選ぶことになる。
「結局、選ぶしかないのか」
未来が見えるから。
正解が分かる。
最初は。
そう思っていた。
でも。
今は逆だ。
未来が見えるからこそ。
選ぶのが怖い。
◇
夕方。
高城からメッセージが届いた。
『先日はありがとうございました』
続けて。
『次回の検討会ですが、ご家族の参加も可能になりました』
「…………」
タイミング良すぎない？
『前回、子育て世帯からもっと意見を聞きたいという話になりまして』
その下。
『奥様もご都合が合えばぜひ』
「…………」
俺はスマホを見たまま固まった。
来た。
俺が動く前に。
向こうから。
「美咲……」
条件成立に強く影響する人物。
その美咲が。
次回の検討会へ参加できる。
偶然？
「いや……」
未来を見始めてから。
偶然という言葉を。
簡単には使えなくなった。
返信しようとして。
止まる。
『聞いてみます』
たった六文字。
それだけなのに。
送れない。
もし。
美咲が参加したことで。
良くない未来へ動いたら？
でも。
条件付き未来では。
【星見事故との関連性低下】
そこへ強く影響する人物が。
美咲だ。
「…………」
俺は送信した。
『聞いてみます』
すぐに既読。
『お願いします』
決めるのは。
俺じゃない。
美咲だ。
◇
「嫌」
「早っ」
夕飯のあと。
俺が話を切り出して三秒だった。
「まだ全部説明してないけど」
「大学やろ？」
「はい」
「検討会やろ？」
「はい」
「私も来ませんかって？」
「はい」
「嫌」
「なんで？」
「面倒」
「…………」
強い。
「一回だけでも」
「慎吾が行けばいいやん」
「子育てしてる人の意見が、もっと欲しいらしい」
「慎吾も子育てしてるやろ」
「まあ」
「じゃあいいやん」
「女性の意見も」
「他にもおるやろ」
「います」
「じゃあいいやん」
「…………」
正論しか返ってこない。
「ママー！」
結衣がゼロを持ってくる。
「ゼロこわれた！」
「パパに言って」
「パパなおせん！」
「…………」
「慎吾、戦力外やん」
「電池切れです」
「なおして！」
「はいはい」
電池の蓋を開ける。
単三電池。
「これ交換したら直る」
「パパすごい！」
「評価戻った」
美咲が笑う。
「それで」
「まだ言う？」
「一回だけ」
「なんでそんな来てほしいん？」
「…………」
答えに詰まる。
本当の理由は。
言えない。
未来に関係しているから。
あなたの一言で。
結衣が助かるかもしれないから。
そんなこと。
言えるわけがない。
「この前さ」
「うん」
「美咲、言ったやん」
「何を？」
「全部コンピューターが勝手に動いたら怖いって」
「言ったね」
「誰が責任取るんって」
「うん」
「ああいう意見が欲しいらしい」
「…………」
「研究してる人だけじゃ気づかないことがあるって」
美咲が少し考える。
「私、何も分からんよ？」
「俺も分からん」
「慎吾は何しに行っとるん」
「俺も最近それ思う」
「大丈夫なん、その検討会」
「たぶん」
美咲が笑う。
「でも」
俺は続ける。
「結衣みたいな子供が、事故に遭わんようにする研究だから」
美咲の表情が。
少しだけ変わった。
「それなら」
俺は言う。
「親がどう思うかって、大事なんじゃないかな」
少しの沈黙。
美咲は。
ゼロの電池を交換している俺の手元を見る。
「いつ？」
「来週の土曜」
「土曜？」
「うん」
「何時？」
「午後」
「午前は？」
「空いてる」
「買い物行ける？」
「行けます」
「結衣は？」
「子連れでもいいって」
「…………」
美咲が少し考える。
「一回だけよ」
「え？」
「行ってもいい」
「ほんと？」
「一回だけ」
「ありがとう」
「つまらんかったら次は行かんよ」
「分かった」
「あと」
「何？」
「帰りにご飯」
「はい」
「慎吾のおごり」
「家計同じですけど」
「気持ちの問題」
「分かりました」
「やった！」
なぜか結衣が喜ぶ。
「結衣も行くん？」
「いく！」
「何しに？」
「ゼロみせる！」
「研究者に？」
「うん！」
「高城さん喜ぶかもな」
「おじちゃん！」
「本人の前で言うなって」
美咲が笑う。
結衣も笑う。
俺も笑った。
でも。
胸の奥では。
別の何かが動いていた。
美咲が参加する。
たった。
それだけ。
なのに。
未来がまた一つ。
静かに動き始めたような気がした。
◇
その夜。
俺はもう一度。
美咲の結婚指輪を見た。
今度は。
眠っている美咲の手をこっそり見るような真似はしない。
洗面所。
風呂に入る前に外して置いてある。
「ちょっとだけ」
見る。
【現在価格：18,000円】
【10年後の価格：12,000円】
そこは。
変わらない。
妻の値段。
そんなものは。
やっぱりどこにも表示されない。
当たり前だ。
美咲自身に。
値段なんてつけられるわけがない。
でも。
もし。
この人の何気ない一言が。
十年後の未来を変えるのなら。
それには。
一体いくらの価値があるんだろう。
「…………」
俺は少しだけ。
意識する。
美咲。
実証地域。
次回の検討会。
結衣。
頭の奥が。
軽く痛む。
でも。
すぐに文字が浮かんだ。
【関連人物：神崎美咲】
【未来影響度：――】
「…………」
数字が揺れる。
そして。
【未来影響度：91】
「九十一……」
高い。
黒瀬。
九十九。
高城。
九十六。
そして。
美咲。
九十一。
「マジかよ……」
ただの俺の妻。
普通の母親。
その美咲が。
結衣の未来に。
ここまで強く関係している。
さらに。
【関連事象：星見事故】
「…………」
やっぱり。
美咲は。
星見へつながっている。
そして。
もう一つ。
【主要影響要因：――――】
「…………」
見るか。
一瞬。
迷った。
頭痛は。
まだ軽い。
少しだけ意識を深くすれば。
たぶん。
読める。
でも。
黒瀬の言葉が浮かぶ。
『急がないことです』
「…………」
今日は。
ここまで。
俺は指輪から目を離した。
表示が消える。
知らない。
あえて。
知らないままにする。
少しずつ。
俺も。
それを覚え始めていた。
◇
翌朝。
「ねえ、慎吾」
「ん？」
朝飯を食べていると。
美咲がスマホを見ながら言った。
「この前言ってた研究」
「うん」
「子供が危ないって分かったら、親に通知が来るんよね？」
「たぶん」
「それさ」
「何？」
美咲がパンを一口食べる。
「親じゃなくて」
一拍。
「子供に直接教えたら駄目なん？」
「…………」
俺の手が止まった。
「例えば？」
「知らんけど」
美咲は。
本当に何でもないことみたいに言う。
「時計とか持たせて」
「うん」
「危ないときに音鳴らすとか」
「…………」
「小さい子なら」
美咲が結衣を見る。
「声で『止まって』って言うとか」
結衣が顔を上げた。
「とまる！」
「ほら」
美咲が笑う。
「結衣でも分かるやん」
「…………」
「何？」
「いや」
「また変な顔してる」
「それ」
「何？」
「検討会で言ってみたら？」
「えー」
「絶対言って」
「なんでよ」
「いいから」
「慎吾が言えば？」
「美咲が言ったほうがいい」
「何それ」
美咲は呆れた顔でコーヒーを飲む。
その横で。
結衣がゼロを持ち上げた。
「ゼロもいう！」
「何を？」
「とまって！」
「ゼロ、しゃべらんやろ」
「おっきくなったらしゃべる！」
「また性能上がったな」
「とぶし！」
「宇宙にも行くんだったな」
「うん！」
結衣がゼロを抱えて笑う。
美咲も笑っている。
俺も。
笑った。
でも。
頭の中では。
別のことを考えていた。
親に知らせるんじゃない。
子供本人へ知らせる。
危険が起きる前に。
その子が信じられる何かが。
『止まって』
そう伝える。
「…………」
美咲。
もしかすると。
お前が未来でやることは。
技術を作ることでも。
未来を見ることでも。
大金を動かすことでもないのかもしれない。
誰より結衣の近くにいる母親だからこそ分かることを。
未来を作る人間たちへ。
ただ伝える。
それだけなのかもしれない。
「…………」
俺は。
まだ知らない。
美咲が今。
何気なく口にした。
『子供に直接教えたら駄目なん？』
その一言が。
十年後。
結衣の左手へと。
つながっていくことを。
