花篝の霊術士〜あやかしを討つ霊術軍で、私はパートナーと奮闘中〜

八話：濡れた屋根の下で

「そう……ですか」

　やって来たのは避難所。

　町の人々が、あやかしが落ち着くまで寝泊まりしていて、沙月さんもここにいるんじゃないかって思って、訪ねてみた。

　でも……返ってくるのは「知らない」「見ていない」の二つだけ。

「やっぱり、いないのかな……」

「そうかもな。さっき避難所で寝泊まりしている人たちの名簿もらってきたけど、載ってなかった」

　私は大きくため息をついた。沙月さんがここにいる可能性は、ゼロに等しい。

「居ないんだったら、探しに行かないとな」

「ええ。この町で、死人は出したくないもの」

　沙月さんは無事であってほしいし、もし逃げ遅れている人がいれば、その人たちも助け出したい。

　でも、既に夜が深くなってきていた。それに伴ってあやかしの気配も濃くなっている。

「今夜もあやかしが暴れ回るかもしれないから、もう一回町の方に行ってみるか？」

「そうね。美月たちと……御影さんたちも呼びにいきましょう」

　◇

「急にごめんね、皆んな」

「気にしないで！　まだ見つかってないなら、急いで探さないといけないし」

「見つけるのが俺たちの仕事だからな」

　美月と颯太くんが私を見て言う。

「よし。それじゃあ、また探しに行きましょうか」

　町の外れに向かっていたその時だった。

「うわ、ちょっと……！」

　ぽつ、ぽつ……と空から落ちる雫が、次の瞬間には土砂降りの雨に変わった。

「急げ、あっちに小屋がある！」

　暁斗の声に導かれて、私たちは近くの小さな納屋に駆け込んだ。

「……風邪、ひかないといいんですけれど」

　御影さんは、濡れた前髪を煩わしそうに払って呟き、風巻くんは後ろで短く束ねているゴムを取り、髪をかきあげる。

「うー！　せっかくのカッコいい俺の髪型が台無しなんだけど！」

「……それ、元々整ってないから関係無いんじゃないですか？」

「なんだって！？」

　御影さんは無表情でちらりと見た後、ばっさりと言った。

「ふふ！　なんだか二人、面白いね？」

「そうね。二人は、知り合いだったの？」

　御影さんと風巻くんは互いの顔を見合う。

「いいや。パートナー選びで、初めて会った」

「そうですね。パートナーにされて、ようやく名前を覚えました」

「そうなのね、初対面って、中々大変じゃない？」

　私が聞くと、美月が隣でくすっと笑いながら答えた。

「でも、案外バランスは取れてそうだよね。二人」

「えっ、そう？　俺、結構傷ついてるんだけど」

「……図太さには関心しています」

「ほらぁっ！　こういうとこ！」

　納屋は笑いに包まれる。御影さんと風巻くん──性格は全くと言っていいほど似ていないけど、意外と息は合っている気がするな。

　◇

「この雨じゃ、しばらく動けそうにないね」

「ええ、そうね……」

　私は寒そうにしている美月に、毛布代わりの上着を肩に掛けた。お礼を言われてしばらく座っていると、御影さんが話しかけに来た。

「神楽さん、天音さん。タオルがありますので、良かったら」

「ありがとう、御影さん」

「私もありがとう！」

「なんか、こうして皆んなで雨宿りしてたら、ちょっとキャンプっぽいよな」

　風巻くんが笑いながら言うと、美月が「確かに」と微笑んで頷いた。

「焚き火とかあったら、もっと雰囲気でるかもな」

「でも、あやかし呼び寄せちゃいそう」

「それはまずいな」暁斗が笑いながら答えた。それに同調して、皆んながふっと笑う。

「……火は使わない方が良い。湿度が高いから煙もこもるし、においも残る」

　ぽつりと颯太くんが言った。相変わらず冷静な口調だけど、その言葉には説得力がある。

「へぇーそうなんだ！　やっぱり颯太くんって、物知りだね」

「別に。必要なことを言っただけだ」

　美月が微笑むと、颯太くんは視線を逸らして小さく頷いた。

「それにしても……ずっとここに止まっていて、いいのかしら？」

「どうだろうな？　さっきから八重桐先輩にかけてるんだけど、全く通じねぇ。それに、こんな天気だし……」

　静まるなか、御影さんが冷静な声で告げた。

「問題無いと思いますよ。

　元々、泊まりでの任務でしたし、避難所が満員だったら、野営の可能性も想定されていましたから」

　それに同調するかのように今度は颯太くんが口を開く。

「俺も、行く前に八重桐先輩に一言かけたから大丈夫だと思う。まあ……察してくれるだろう」

　皆が頷くと、再び静寂が戻った。すると、それを見かねたように風巻くんが背伸びをした。

「うーん！　暇だし、なんか話さない？」

　そう言うと、部屋の中に柔らかな空気が広がる。

「何かって？」

「じゃあ……皆んなの武器って、どんな感じ？　知りたいな！」

　背中に手を伸ばして、シャッと空気を裂くような音が聞こえるとともに、Ｘ字に収められていた二枚の輪が抜き取られた。

「まずは俺から！」

「これは？」

　暁斗が身を乗り出してで聞く。どうやら、武器に興味津々のようだ。

「これはねー、チャクラムっつう武器で、名前は旋輪(せんりん)」

　風巻くんが片方の輪をくるりと回してみる。鋭い刃がぐるりと光を反射した。

「見た目はただの輪っかみたいだけど、結構切れ味あるんだよ。投げてもいいし、斬ってもいい。それに……俺が使えば戻ってくる」

「戻ってくるのか？」

　今度は颯太くんが驚いたように眉を上げた。

「うん。俺は霊力でコントロールしてるから、風に乗せて軌道を変えることもできる。俺の霊紋は、風だからね」

「そんな器用な武器、よく扱えるわね」

　御影が言うと、風巻はニッと笑った。

「そりゃまあ、おれだから？　ほら、俺って結構繊細な性格でしょ？」

「……自称、ですよね？」

「……辛辣っ！」

　笑いが広がった。風巻くんのチャクラムは彼の自由さを象徴しているようで、とてもぴったりだ。