四話：入隊式の午後
最後の人にまで武器が行き渡り、ようやく入隊式が終わった。
今日は式だけで、すぐに帰宅する人もいたけど、ほとんどの人はそれぞれの武器を見せ合い、興奮した様子で語り合っている。
私もまた、花弦を手に、美月と並んで歩いていた。
「天華の弓、めっちゃ綺麗だね！ それに、剣にも変わるんでしょう？」
美月が花弦をじっくりと眺めながら感嘆の声を上げた。
「うん。まだ慣れないから、試しに何度か使わないと実践では戸惑いそう」
「そっかぁ。でも、天華ならなんとかなりそう！私も負けないけどね！」
そう言って美月は自分の武器を取り出した。
「私の武器はこれ、青牙槍っていう槍なの！」
美月が見せたのは一本の長い槍だった。
槍の柄は深い青色で、ところどころに金色の装飾が施されている。
刃の部分は銀色に輝き、角度によっては淡く、青白い光を帯びるように見えた。
「これもすごく綺麗ね。青牙槍にはどんな特性があるの？」
「これはね、水の霊紋の人と相性がよくて、一撃当てるごとに、刃が鋭く研ぎ澄まされていくらしい。まあ、外したら意味がないんだけどね」
美月は槍を片手でくるくると回しながら説明した。
「なるほど……じゃあ攻撃が当たれば当たるほど強くなるのね」
「そう！ だから、私の速さを活かせばすごく強くなれるはず！」
美月は自身たっぷりに胸を張る。
確かに、美月の俊敏さとこの槍の特性は相性が良さそうだ。
「明日はパートナー決めね……」
「はぁ……誰と一緒になるのかな。ちょっと緊張しちゃう！」
美月は珍しく緊張しているようだ。誰とでも仲良くなれるタイプだから、あまり身構えなくてもいいと思うけど。
「さて、そろそろ帰りましょうか」
「うん！ 私は帰ったら槍に慣れるまで挑戦してみようかな」
「私も慣れるまで扱わないと。軍で幸先の良いスタートを切るためにも、ね」
美月と別れた後、私は花弦をしっかりと握りしめながら自宅へと足を運んだ。
◇
屋敷の扉を開け、すぐそこで待っていたのは翠玲さんだった。
「翠玲さん！ ただいま」
「おかえり、天華」
翠玲さんは静かに微笑みながら私を見つめた。
翠玲さんには、本当にお世話になっている。感謝しても仕切れないくらいに。
あの日、お母さんは私を迎えに来てくれなかった。心のどこかでは、それを分かっていたけれど、やっぱり辛くて、悲しくて。
親戚もほとんどいないし、頼れる大人なんて誰もいなかった。そんな時に、「私が預かります」と自ら名乗り出てくれたのが、翠玲さんだった。
その後はトントン拍子で話が進んだ。
何が何だかは覚えていないけど、翠玲さんの家は代々軍に優秀な人材を送り出してきた名家らしく、この立派なお屋敷で私は育てられた。
翠玲さんのお母様、お父様も有名な方達だったそうだ。既にに亡くなっていて、私は会ったことは無いけれど。
翠玲さんは本家の血筋？ ではないみたいで、 屋敷には翠玲さん以外に使用人の方達しかいなかったけれど、私を温かく迎え入れてくれた。
「その背中の弓……いただいた武器ね？」
「うん、花弦っていう武器で……」
私は弓を翠玲さんに見せ、そして剣へと変形させた。
「これは……」
「知っているの？」
翠玲さんは一瞬、何か迷うような表情をした後、ゆっくりと口を開いた。
「ううん。ただ、とても古い武器みたいね」
「うん……そうなのかな」
綺麗に手入れされているから、分からないけれど翠玲さんが言うのならそうなのだろう。
「それより、ご飯にしましょう」
そう言って、歩き出す翠玲さん。明日はパートナー決め。誰となるのか、不安もあるけれど楽しみだ。
