【全面改稿中】器用貧乏魔導士、パン作りで革命起こします！

【第一章】魔導士、パン職人になる

改稿中

第9話　同じ粉なのに

　翌朝、私は昨日と同じように、まだ夜の明けきらない麦穂亭の厨房に立っていた。

　昨日は初めての出勤だったから、何もかもが慌ただしかった。手を洗うところから始まり、材料を量り、道具を準備し、開店前の忙しさに振り回されているうちに朝になっていたけれど、今日は少なくとも何をすればいいのかが少しは分かっている。作業台を拭く手順も、道具を置く場所も、昨日よりは迷わずに済んでいた。

　ただし、それと眠気は別の問題だった。

「……昨日よりは慣れたと思ったんだけど」

「何が？」

　粉の袋を運んでいたキョウイチが、こちらを振り返った。

「起きる時間よ。昨日はあんなに眠かったんだから、今日は少しは平気だと思ってたの」

「で、どうだった？」

「体が納得してないわ」

「ははっ。そりゃ一日じゃ慣れないだろ」

「笑い事じゃないわよ。まだ外は真っ暗なんだから」

　私がそう言うと、キョウイチは笑いながら作業台に粉の袋を置いた。

「まあ、今日も無理せずやっていこう。昨日よりできることは増えてるだろうしな」

「ええ。計量くらいなら、もう任せてもらっても大丈夫だと思うわ」

「お、頼もしいな。じゃあ、まずはいつもの仕込みから始めるか」

　私は頷き、必要な道具を揃え始めた。

　昨日は材料の名前や置き場所を確かめるだけでも時間がかかっていたけれど、今日はキョウイチの指示を聞けば、何を準備すればいいのかある程度分かる。粉を量るときも、容器を置いてから目盛りを確認し、少しずつ加えていく動作に迷いがなくなっていた。

　もっとも、昨日一日でパン作りを覚えたわけではない。生地を捏ねるのも丸めるのも、まだ彼に教えてもらわなければ難しいし、発酵の進み具合を見極めることもできない。それでも、昨日より少しだけ仕事が分かるようになったことが嬉しかった。

「よし。じゃあ、こっちの粉を使おう」

　キョウイチが新しい袋の口を開いた。

　袋には、いつも使っているものと同じ商会の印が押されている。昨日まで使っていた袋が空になったため、今朝から新しいものに切り替えるらしい。

「同じ粉なのね」

「ああ。いつも頼んでるやつだよ。ちょうど昨日、新しい分が届いてたからな」

　私は袋から粉をすくい、指定された量を量り取った。水の量も間違えないように確かめ、キョウイチに確認してもらってから混ぜ始める。昨日教わったとおり、最初から一気に力を入れるのではなく、粉全体に水が行き渡るように混ぜ、少しずつ生地をまとめていった。

　ところが、しばらくすると妙な違和感があった。

「……あれ？」

「どうした？」

「何だか、昨日と違う気がするの」

　私は手元の生地を見下ろした。

　昨日は最初こそ粉と水がばらばらだったけれど、混ぜているうちに少しずつまとまっていった。ところが、今日の生地はいつもより手にくっつく感じが強く、同じように動かしているつもりなのに、なかなか扱いやすい状態にならない。生地を持ち上げようとすると指先にまとわりつき、作業台へ戻しても、昨日のように素直にはまとまってくれなかった。

「水、多かったかしら」

「ちょっと見せてくれ」

　キョウイチは私の隣に来ると、生地を指先で確かめた。少し持ち上げて伸び方を見たり、手に残る感触を確かめたりしたあと、計量に使った容器にも目を向ける。

「……ああ、今回の粉は少し水の入り方が違うな」

「私、量を間違えた？」

「いや、計量は合ってるよ。粉のほうが昨日と違うんだろう」

「粉が？」

　私は思わず、新しく開けた袋を振り返った。

「でも、同じ小麦粉でしょう？　袋だって同じ商会のものだし」

「そうなんだけどな。同じ名前で売ってる粉でも、毎回まったく同じ状態とは限らないんだよ」

　私はもう一度、生地へ視線を戻した。

　昨日と同じように量って、同じように混ぜたはずなのに、手に伝わる感触が違う。まだパン作りを始めて二日目の私でも分かるほどの違いがあることに驚くと同時に、今朝は自分が何かを間違えたわけではないと分かって、少しだけ安心していた。

　　　　　◇

「粉って、そんなに変わるものなの？」

　私が尋ねると、キョウイチは生地を扱いやすい位置へ寄せながら頷いた。

「ああ。小麦そのものの状態も違うし、粉にする時期や保管の仕方でも変わることがある。湿気を吸ってるかどうかでも扱いが違ってくるしな

「でも、同じ種類の小麦粉なんでしょう？」

「同じ種類でも、畑で育った小麦が全部同じってわけじゃないだろ？　収穫した時期や天候だって違うし、粉にするときの状態も毎回同じとは限らないんだよ」

　私は少し考えた。

　確かに、薬草を扱っていた頃にも似たようなことはあった。同じ種類の薬草でも、採れた場所や乾燥の具合によって状態が違い、調合するときには注意しなければならなかった。魔法薬の材料でも、名前が同じだからといって完全に同じ性質を持っているとは限らない。

「……そう言われると、分かる気がするわ。薬草でも、採れた場所や乾燥の具合で扱い方が変わることがあったもの」

「そうそう。粉も似たようなもんだよ。しかもパンの場合、水と混ぜてみて初めて分かることもあるからな」

「じゃあ、今回の粉は質が悪いってこと？」

「いや、そういう話じゃないな」

　キョウイチは首を横に振った。

「粉によって合う水の量や捏ね方が違うことはあるし、うまく扱えばちゃんとおいしいパンになる。今回の粉だって、別に悪いものだとは思わないよ」

「でも、昨日と同じようには作れないんでしょう？」

「そこが難しいところなんだよ」

　彼は少し笑い、生地を持ち上げて見せてくれた。

「ほら、今はちょっとべたついてるだろ。でも、これが全部悪いってわけじゃない。水が多めでも、ちゃんと扱える生地はあるからな。大事なのは、どんなパンを作りたいかと、その粉がどういう状態なのかを見てやることだ」

「……つまり、最初に決めた分量だけじゃ足りないのね」

「そういうこと。もちろん、分量を決めるのは大事だぞ。でも、最後は生地を見て確かめないとな」

　私は思わず苦笑した。

「また、生地を見る、なのね」

「何度でも言うぞ。大事だからな」

　昨日から何度も聞かされている言葉だったけれど、今日は少し違う意味に聞こえた。

　昨日は、自分の手の動かし方や発酵の進み具合を確かめるために、生地を見なければならなかった。けれど、今日は材料そのものが昨日と違う。自分が正しく作業していても、材料の状態によって結果が変わるのなら、なおさら目の前の生地を確かめる必要があるのだろう。

「ちなみに、昨日と今日で何が違うのかは分かるの？」

「今のところは、粉の状態が違うらしいってことくらいだな。水の吸い方が変わってるのは分かるけど、原料の小麦が違うのか、粉にしてからの状態が違うのか、ここで触っただけじゃ決められないよ」

「……原因が分からなくても、作らなきゃいけないのね」

「店だからな。もちろん、明らかにおかしい材料だったら使わないけど、今回みたいな違いなら、まずは扱い方を考えてみるさ」

　キョウイチはそう言って、作業台の上に残った粉を軽く払った。

　私は改めて生地を見つめた。材料の違いを見極めることと、その材料をどう使うか考えることは、別の仕事なのだろう。原因がはっきりしないからといって、何もできなくなるわけではないのだ。

　　　　　◇

　キョウイチは、昨日まで使っていた粉が少しだけ残っていることを思い出したらしく、小さな容器を取り出してきた。

「せっかくだから、比べてみるか」

「何を？」

「昨日までの粉と、今日の粉だよ。少しだけ生地を作って、触り比べてみよう」

　私はすぐに頷いた。

　ただし、店の仕込みを止めるわけにはいかないので、まずは必要な作業を進めてから、手の空いたところで少量の比較をすることになった。キョウイチが用意してくれた二つの容器に、それぞれ同じ重さの粉を入れ、同じ量の水を加える。混ぜる時間や手順もできるだけ揃え、どちらも同じ程度までまとめてから、作業台の上に並べた。

「水の量は同じでいいの？」

「今日は違いを見るためだからな。最初から別々の量を入れたら、粉のせいなのか水のせいなのか分かりにくくなるだろ？」

「……そうね。比べるなら、ほかの条件は揃えないと」

　私は頷き、二つの生地を順番に触ってみた。

　最初は、昨日まで使っていた粉で作ったものだった。指先で軽く押すと、少し抵抗があり、持ち上げても比較的まとまった形を保っている。もちろん、まだ十分に捏ねた生地ではないから、完成したときのような滑らかさはないけれど、昨日覚えた感触に近かった。

　次に、新しい粉で作った生地へ手を伸ばす。

「……こっちは、少し柔らかいわね」

「うん。ほかには？」

「指にくっつく感じが強いわ。それに、持ち上げたときの伸び方も違う気がする」

「そうだな。じゃあ、もう一度こっちを触ってみろ」

　私は言われたとおりに、二つの生地を交互に確かめた。

　見た目だけでは大きな違いがないように思えたけれど、実際に指で押したり、少し持ち上げたりすると、まとまり方が違っている。どちらも同じ量の粉と水を使い、同じように混ぜたはずなのに、触った感触は同じではなかった。

「……数字が合っていれば、同じものができると思ってたわ」

「数字は大事だぞ。でも、数字だけじゃ分からないこともあるんだ」

「だったら、最初から粉に合わせて水の量を決められないの？」

「それができれば楽なんだけどな。袋を見ただけじゃ、全部は分からないからさ」

　私は少し考え込んだ。

　魔法を使うとき、私はできるだけ細かく条件を揃えるようにしてきた。魔力の流れや温度の変化を正確に捉え、必要なところだけを調整する。それが自分の得意なことだったし、同じ条件なら同じ結果が得られると考えていた。

　けれど、パン作りでは、そもそも材料の状態が毎回同じとは限らない。昨日と同じ分量を守ったとしても、粉の性質が違えば、同じ生地にはならないのだ。

「……毎回、確かめる必要があるのね」

「ああ。でも、正確に量ることが無駄になるわけじゃないぞ」

　キョウイチは二つの生地を指さした。

「こうして同じ量で比べたから、粉の違いが分かったんだろ？　最初から水の量まで適当だったら、何が違うのか分からなくなるからな」

「……そうね」

「もし次に水の量を変えて試すなら、今度はどれだけ変えたかをちゃんと残しておけばいい。そうすれば、どっちが扱いやすかったか比べられるだろ？」

「なるほど。変える条件を決めて、それ以外はできるだけ揃えるのね」

「そういうことだな」

　私は二つの生地を見つめた。

　正確に量ることと、同じものを作ることは、必ずしも同じではない。けれど、正確に量っているからこそ、何が違うのかを確かめられる。自分の得意なことが無意味になったのではなく、使い方をもう少し広く考える必要があるのだろう。

　それが分かると、先ほどまで感じていた戸惑いが、少しだけ興味へ変わっていった。

　　　　　◇

「じゃあ、こっちの生地はどうするの？」

　私は最初に混ぜた生地を指さした。

　キョウイチは状態を確かめながら、少し考えた。

「今日は、この粉に合わせて調整してみよう。まずは少し休ませて、それからもう一度状態を見ようか」

「休ませるの？」

「ああ。混ぜたばかりのときと、少し置いたあとじゃ、生地のまとまり方が変わることもあるからな。粉が水を吸って落ち着くまで、少し時間が必要なこともある。慌てて粉を足すより、まずは確かめてみたほうがいい」

　私は頷き、キョウイチの指示に従って生地を覆った。

　その間にも、店の開店準備は進んでいく。キョウイチは別の仕込みを確認し、私は使った容器を洗ったり、材料を所定の場所へ戻したりしていた。昨日と違って、何を手伝えばいいのか少しは分かるようになっていたので、彼が生地を見ている間にも自分でできる仕事を探せた。

　しばらくしてから、キョウイチは再び生地の状態を確かめた。

「うん。さっきより少し落ち着いたな」

「本当ね。触った感じが違うわ」

「この状態なら、捏ね方を少し調整すればいけそうだ」

　彼は生地を持ち上げ、作業台へ戻しながら、いつもより慎重に扱っていった。力任せに捏ねるのではなく、生地がどのくらい伸びるのか、どの程度まとまっているのかを確かめながら作業を進めている。

「……昨日と捏ね方が違うわね」

「少しな。べたつくからって、最初から力任せに扱うと余計にやりにくいこともあるんだよ。今の生地なら、無理に引っ張るより、折りたたんでまとめるほうがよさそうだ」

　キョウイチは生地を広げすぎないように持ち上げ、折り返してから向きを変えた。何度か繰り返すうちに、最初は作業台に広がりがちだった生地が、少しずつまとまりを持つようになっていく。

　私はその手元をじっと見ていた。

「……キョウイチ、最初からこうなるって分かってたの？」

「いや、触ってみて分かったんだよ。俺だって初めて使う粉なら、試しながらやるしかない」

「ずっとパンを作ってるのに？」

「ずっと作ってるからこそ、違いが分かるようになったんだと思うぞ」

　キョウイチは笑いながら答えた。

「昔は俺も、うまくまとまらない生地を見て、何が悪いのか分からなかったことがあるからな。水を足したり粉を足したりして、かえって分からなくなったこともある」

「……それ、今の私がやりそうなことね」

「ははっ。だから今日は、すぐに粉を足さないで様子を見たんだよ。もちろん、必要なら分量を変えることもあるけど、何を変えたのか分からなくなるようなやり方は避けたいからな」

　私は納得して頷いた。

　キョウイチは経験だけで何でも判断できるわけではない。けれど、今まで何度も生地を扱ってきたからこそ、どんな変化を待てばいいのか、どこを確かめればいいのかを知っているのだろう。

「……経験って、大事なのね」

「まあな。もちろん、経験だけで全部分かるわけでもないけど」

　彼は生地の状態をもう一度確かめ、ようやく納得したように頷いた。

「よし。これなら進められそうだ」

　私はほっと息をついた。

　材料が昨日と違うと分かったときは、今日の仕込みがどうなるのか少し心配だった。けれど、キョウイチは生地の状態を確かめ、必要なところだけを調整して、きちんと次の工程へ進める状態にしていた。

「すごいわね。私だったら、どうすればいいのか分からなかったと思う」

「最初はそんなもんだよ。俺だってまだまだだしな」

「そうかしら。十分おいしいパンを作ってると思うけど」

　キョウイチは少し笑い、それから生地へ目を向けた。

「……本当にうまいパンは、こんなもんじゃないぞ」

「え？」

「いや、まだまだできることはあるって話だよ」

　私は思わず彼の顔を見た。

「今のパンだって十分おいしいじゃない」

「もちろん、今のパンも悪くないさ。でも、もっとよくできるはずなんだ。材料の扱い方も、発酵のさせ方も、焼き方もな」

「……まだ満足してないのね」

「満足してないっていうより、もっとおいしくできると思ってるんだよ。今日の粉だって、扱い方が分かれば、昨日とは違うよさが出るかもしれないだろ？」

　彼はそう言って、もう一度生地を覆った。

　その言葉は、今作っているパンや材料への不満というより、自分の仕事に対する目標のように聞こえた。今のパンをおいしいと思っているからこそ、さらに先を目指しているのかもしれない。

　私はその横顔を見ながら、キョウイチがどんなパンを作りたいと思っているのか、少し気になった。

　　　　　◇

　開店前の忙しさが一段落しかけた頃、店の裏口から声がした。

「おはようございます！　麦穂亭さん、納品です！」

「あら、マルクさん。おはよう」

　店先の準備をしていたハンナが、明るい声で応じた。

　私は手を止め、裏口のほうを見た。

　そこには、荷車を引いてきたらしい男性が立っていた。年の頃は三十代半ばほどだろうか。日に焼けた顔に人懐っこい笑みを浮かべ、丈夫そうな仕事着の袖をまくっている。荷車には粉の袋や穀物の入った小袋が積まれており、彼は慣れた様子で荷物を下ろし始めた。

「おや、今日は新しい人がいるんですね」

「ええ。うちで働いてもらうことになったセリナちゃんよ」

「セリナです。よろしくお願いします」

「こちらこそ。俺はマルク。穀物商会の配達を担当してるんだ。これから顔を合わせることも多いだろうから、よろしくな」

　マルクは気さくに笑い、私に軽く頭を下げた。

「マルクさんは、前からこちらに配達を？」

「ええ。店ができた頃からですね。ハンナさんとは、それより前から顔馴染みですけど」

「そうなのよ。実家の宿でも、何度かお世話になってたから」

　ハンナがそう言うと、マルクは少し照れくさそうに笑った。

「いやあ、宿のほうは俺の親父の代からの付き合いですからね。ハンナさんが店を始めたって聞いたときは、こっちも嬉しかったですよ」

「ふふっ。ありがとう。これからも頼りにしてるわ」

　ハンナはそう言いながら、納品された袋の数を確かめ、持ってきた伝票と照らし合わせていた。マルクも一緒に数を確認し、袋の状態を見ながら所定の場所へ運び込んでいく。二人のやり取りは手慣れたもので、私はその様子を見ながら、麦穂亭が開店してからの半年間にも、こうした人たちとの付き合いが少しずつ積み重なってきたのだと感じていた。

「そういえば、マルクさん。昨日届けてもらった粉なんだけど」

　ハンナが声をかけると、マルクは振り返った。

「何かありました？」

「今朝から使い始めたら、少し生地の感じが違ったみたいなの。キョウイチが調整してるんだけど、今回の粉について何か分かることはある？」

「ああ、昨日の分ですか」

　マルクは少し考え、荷車に置いてあった記録を確かめた。

「仕入れ先はいつもと同じですよ。ただ、前に納めた分とは製粉の時期が違いますね。原料の小麦も、同じ時期のものとは限りません」

「そうなのね」

「ええ。でも、今回の粉がどうして違うのかまでは、俺には分かりません。保管中の状態も関係するかもしれませんし、必要なら商会のほうへ確認してみますよ」

　マルクは曖昧に誤魔化すことなく、分かっていることと分からないことを分けて答えた。

　その様子を見て、私は少し感心した。

「同じ商会から届く粉でも、そんなに違うことがあるんですね」

「ありますよ。もちろん、うちもできるだけ状態のいいものを揃えようとはしてますけどね。小麦は畑で育つものですから、毎回まったく同じにはなりませんし」

　マルクはそう言って笑った。

「それに、いい粉があったとしても、必要な量をいつでも揃えられるとは限らないんですよ。ほかの店も使いますし、運ぶのに時間がかかることもありますから」

「なるほど……」

「まあ、その辺りを何とかするのが、俺たち商会の仕事なんですけどね」

　ハンナは納品の確認を終えると、伝票をまとめながら頷いた。

「いつも助かってるわ。今日の分も問題なさそうね」

「ありがとうございます。じゃあ、また次の納品で！」

「ええ、気をつけてね」

　マルクは荷車を引き、明るく挨拶して帰っていった。

　私はその後ろ姿を見送りながら、粉の袋へ目を向けた。

　今朝まで、小麦粉は厨房に置いてある材料の一つでしかなかった。けれど、その粉がここへ届くまでには、小麦を育てる人がいて、粉にする人がいて、商会で扱う人がいて、運んでくる人がいる。しかも、そのどこかで状態が変わる可能性があるのだ。

「……パンを作る前から、いろいろ大変なのね」

「そうなのよ」

　ハンナが笑いながら答えた。

「いい材料を選ぶだけなら、まだ分かりやすいんだけどね。毎日お店を開くなら、明日も来週も材料があることが大事なの。値段だって変わるし、置いておく場所にも限りがあるでしょう？」

「そうね。たくさん買っておけばいいってわけでもないものね」

「ええ。粉ならある程度置いておけるけど、湿気には気をつけないといけないし、何でも長く置いておけるわけじゃないから」

　ハンナは仕入れの記録を私に見せてくれた。

　そこには、材料の名前や数量、届いた日付、仕入れ先などが書き込まれている。さらに、普段と違う値段で仕入れたものや、納品が遅れたものには、小さな書き込みも残されていた。

「こんなに細かく記録してるの？」

「もちろん。あとから何かあったとき、いつ届いた材料なのか分からないと困るでしょう？　今日みたいに粉の状態が違ったときも、前の分と比べる手がかりになるしね」

「……なるほど」

「それに、材料を注文するのは私の仕事だけど、使うのはキョウイチでしょう？　だから、何か違いがあったら教えてもらわないと困るの。仕入れたときのことが分かれば、次に注文するときにも役立つかもしれないし」

　私は記録と粉の袋を見比べた。

　キョウイチが生地を見て違いを確かめるように、ハンナは材料が届くところから記録を残し、店の仕事が続けられるように考えている。二人がそれぞれ違う役割を担っていることは知っていたけれど、今日はその意味が少しだけ分かった気がした。

　　　　　◇

　午前中の仕事が落ち着いた頃、私はもう一度、今朝の生地について考えていた。

　同じ名前の小麦粉でも、毎回同じ状態とは限らない。正確に材料を量っても、生地のまとまり方が変わることがある。キョウイチはそれを手の感触で確かめ、必要な調整をしていたけれど、私にはまだ同じことはできそうになかった。

　それでも、魔法で何か手伝えることはないだろうか。

　私は作業台を拭きながら、昨日までの発酵実験を思い出した。

　粉そのものの性質を変えることは、今の私にはできない。小麦粉が水を吸う性質を都合よく変えたり、足りないものを魔法で作り出したりすることもできないだろう。そもそも、粉の性質が違うからといって、何もかも同じ状態に変えてしまえばいいという話でもない。キョウイチが言っていたように、材料にはそれぞれの特徴があり、その特徴に合わせた作り方があるのだから。

　けれど、発酵のときの温度ならどうだろう。

　材料の状態が毎回違うとしても、発酵させる環境まで毎回違ってしまえば、何が原因で結果が変わったのか、ますます分かりにくくなるはずだ。逆に、温度の変化をできるだけ抑えられれば、少なくとも発酵環境の違いによる影響は減らせるかもしれない。

「……キョウイチ」

「ん？　どうした？」

　彼は次の仕込みに使う道具を確認していた。

「材料が毎回少しずつ違うなら、せめて発酵の条件だけでも揃えられないかしら」

「発酵の条件？」

「ええ。粉の違いは私にはどうにもできないけど、発酵中の温度なら、ある程度は調整できると思うの」

　キョウイチは手を止め、こちらを向いた。

「なるほど。温度を安定させるってことか」

「そう。全部を同じにすることはできなくても、変わる条件を一つ減らすことはできると思うの」

　私は今朝の二つの生地を思い出しながら続けた。

「同じ量の粉と水を使ったから、粉の違いが分かったでしょう？　だったら、発酵のときも温度をできるだけ揃えれば、材料の違いをもっと確かめやすくなるんじゃないかしら」

「……それはいい考えかもしれないな」

　キョウイチは少し嬉しそうに笑った。

「粉の違いは残っても、発酵の温度が安定すれば、比べやすくなるだろうしな。それに、日によって発酵の進み方が変わる原因を、一つ減らせるかもしれない」

「ええ。ただ、どのくらいの時間なら安定させられるのかとか、どれだけの量を一度に管理できるのかは、試してみないと分からないけど」

「そこはまた実験だな」

「そうね。それに、温度が同じでも、材料が違えば発酵の進み方まで同じになるとは限らないでしょう？」

「もちろん。だから、温度を揃えたうえで、生地の状態もちゃんと見る必要があるな」

　私は頷いた。

　最初に麦穂亭へ来たとき、私はキョウイチに言われるまま、発酵の温度を調整する魔法を使っていた。あのときは、自分の魔法がパン作りにどう役立つのか、まだよく分かっていなかった。

　けれど、今は少し違う。

　生地を捏ね、発酵を待ち、焼き上がりを確かめたことで、何を揃えれば比較しやすくなるのか、自分なりに考えられるようになっていた。魔法でできることを探すのではなく、パン作りの中で必要なことを考え、そのために魔法をどう使えるのかを考える。まだ小さな違いかもしれないけれど、私にとっては大きな変化だった。

「……次に実験するときは、私にも考えさせてね」

「もちろん。むしろ、そうしてくれると助かるよ」

　キョウイチは笑って答えた。

　　　　　◇

　昼過ぎになり、私は使った道具を片付けながら、新しく届いた粉の袋を眺めていた。

　昨日は初めて自分でパンを焼き、食べることができた。あのときは、同じ手順を何度も練習すれば、少しずつ上手に作れるようになるのだと思っていた。もちろん、それは間違いではないのだろうけれど、今日のように材料の状態が変わることもあるのなら、ただ手順を覚えるだけでは足りない。

　自分の手の動かし方だけでなく、目の前の材料がどんな状態なのかも確かめなければならない。しかも、違いに気づいたからといって、すぐに正しい扱い方が分かるわけでもないのだ。

「どうだ？　今日は昨日より難しかったか？」

　キョウイチが隣へ来て、そう尋ねた。

「ええ。昨日は自分の手が思いどおりに動かなかったけど、今日は材料まで思いどおりにならないんだもの」

「ははっ。そういう日もあるさ」

「でも、面白いわ」

「そうか？」

「ええ。同じ粉だと思っていたものが、実は少しずつ違うんでしょう？　だったら、その違いをちゃんと知りたいもの」

　キョウイチは嬉しそうに笑った。

「そりゃ、パン職人向きの考え方かもしれないな」

「まだパン職人じゃないわよ」

「じゃあ、見習いってことで」

「……それなら、まあいいわ」

　私は少し笑い、もう一度粉の袋へ目を向けた。昨日までなら同じものだと思っていた袋の中身も、今は少し違って見える。次に生地を触るときは、今日覚えた感触を思い出しながら、何が同じで何が違うのかを自分の手で確かめてみようと思った。