【全面改稿中】器用貧乏魔導士、パン作りで革命起こします！

【第一章】魔導士、パン職人になる

改稿中

第7話　魔法はまだ使いません

　昼を少し過ぎた頃、私は厨房の片付けを手伝いながら、作業台の隅に置かれた容器を何度も気にしていた。

　中に入っているのは、午前中に私が初めて捏ねたパン生地だ。キョウイチに教わりながら何とか一つにまとめたもので、捏ね終えたあとは覆いをかけ、そのまま発酵させていた。店の仕事を手伝っている間も、ときどき様子を見たいと思っていたのだけれど、勝手に覆いを外していいものか分からず、結局そのままになっていた。

　朝の忙しさが落ち着いてからも、厨房では片付けや翌日の準備が続いていた。使い終わった道具を洗い、作業台を拭き、材料の残りを確認する。パンを焼いて売るだけが仕事ではないのだと、働き始めたばかりの私にも少しずつ分かってきたけれど、今はどうしても自分の生地のことが気になってしまう。

　そんな私の様子に気づいたのか、キョウイチが作業台を拭きながら声をかけてきた。

「セリナ、さっきからそっちばっかり見てるな」

「……気づいてたの？」

「そりゃな。自分で捏ねた生地が気になるんだろ？」

「ええ。ちゃんと膨らんでるのかしらって」

「ちょうどいい頃合いだし、見てみるか」

　キョウイチは手を洗い直すと、容器を作業台の中央へ移した。私は思わず身を乗り出し、彼が覆いを外すのを待った。

「……わっ！」

　容器の中にあった生地は、午前中に見たときよりもずっと大きくなっていた。

　捏ね終えたばかりの頃は容器の底に丸く収まっていたはずなのに、今はふっくらと盛り上がり、表面も柔らかそうに見える。ところどころに小さな膨らみがあり、容器をわずかに動かすと、生地全体がゆっくり揺れるようだった。自分の手で捏ねたものが、何もしないうちにこれほど変化していることに驚き、私はしばらくその様子を眺めていた。

「こんなに膨らむのね。私、何もしてないのに」

「酵母がちゃんと働いてくれたんだな」

　キョウイチは生地の表面を観察し、指先でそっと状態を確かめた。膨らみ具合だけでなく、触れたときの弾力や生地の様子も見ているらしく、指を離したあとの戻り方まで確認してから満足そうに頷く。

「うん。これなら次に進めそうだ」

「もういいの？　もっと膨らませるものだと思ってたわ」

「膨らめば膨らむほどいいってわけじゃないんだよ。待ちすぎても生地の状態は変わるし、どのくらい発酵させるかは作るパンによっても違うからな」

「なるほど……」

　私は容器の中を覗き込み、柔らかく膨らんだ生地を改めて眺めた。

　以前、魔法で発酵を助ける実験をしたときも、生地が膨らんでいく様子は見ている。けれど、あのときは自分の魔法がどんな変化を起こすのかに気を取られていて、そもそも何が生地を膨らませているのか、きちんと理解していなかった気がする。

「そういえば、キョウイチ。前から気になってたんだけど、『神の涙』って結局何なの？」

「ああ、パンを膨らませる種のことだよ。その中で働いてるのが、酵母っていう小さな生き物でな」

「……生き物？」

「そう。目には見えないくらい小さいけど、ちゃんと生きてるんだ。粉に含まれてる糖や、粉からできた糖を食べて、ガスを出す。そのガスが生地の中に溜まることで、こうして膨らんでいくんだよ」

　私は思わず、生地を見つめ直した。

　神の涙という名前は、昔から知っていた。パンを膨らませるために使うものだということも何となく理解していたけれど、その中で目に見えないほど小さな生き物が働いているとは考えたこともなかった。神の涙という名前から、もっと不思議な力が働いているものだと漠然と思っていたので、身近な食べ物の中にそんな生き物がいるという説明は、少し意外だった。

「じゃあ、この生地の中にも、その酵母っていう生き物がいるの？」

「ああ。今も働いてるぞ。それに、酵母はパンの香りや味にも関わってる。ただ膨らませるだけじゃないんだ」

「へえ……。そんな小さな生き物がね」

　魔法を使うときには、魔力の流れを感じ取ることができる。けれど、今この生地の中で起きていることは、私には直接感じられない。それなのに、目の前には確かに大きく膨らんだ生地があるのだから、不思議なものだった。

「でも、どうしてそんなものをパン作りに使うようになったのかしら」

「さあな。昔の人が偶然見つけたのかもしれないな。今じゃ、この辺りではパンを膨らませる種を『神の涙』なんて呼んでるくらいだし」

「そう考えると、何だかすごい発見だったのね」

「そうだな。それで、この酵母は生き物だから、働きやすい条件があるんだ。寒すぎると働きが鈍くなるし、温かければ活発になる。ただし、熱くしすぎても駄目だし、餌になるものが足りなくても十分に働けない」

「……だから、私の魔法で温度を調整したとき、発酵の進み方が変わったのね」

「そういうこと。お前の魔法は、酵母が働きやすい環境を作るのに役立つんだよ」

　私は納得して頷いた。

　以前の実験では、魔法を使うことで生地の膨らみ方に違いが出た。けれど、それは魔法が直接パンを膨らませていたわけではなく、酵母という小さな生き物の働きを助けていたからなのだ。そう考えると、同じように生地が膨らむという結果でも、その中で何が起きているのかを理解することが大切なのだと分かる。

「ただし、酵母がガスを出せば何でも膨らむってわけじゃないぞ。生地のほうが、そのガスを抱え込めなきゃいけないからな」

「……今朝の捏ね方にも関係があるの？」

「あるぞ。生地を捏ねるのは、そういう力を作るためでもあるんだ。もちろん、粉や水の具合も関係するけどな」

「全部、別々の仕事をしてるのね」

「そうだな。それがうまく組み合わさって、ようやくパンになるんだよ」

　私はもう一度、膨らんだ生地を見つめた。

　目には見えない生き物が働き、その生き物が作ったガスを、私が捏ねた生地が抱え込んでいる。今朝は手にくっついてばかりだったものが、知らないうちにそんな働きをしていたのだと思うと、少しだけ見方が変わった気がした。

　　　　　◇

「さて、次はこの生地を分けるぞ」

　キョウイチはそう言って、作業台の上に生地を移した。

　容器から取り出された生地は、午前中に捏ねていたときよりも柔らかく、ふっくらとしていた。作業台に置かれると自分の重みで少し広がり、キョウイチが手で整えると、ゆっくり形を変えていく。生地の中に空気を含んでいるような軽さがあり、さっきまで容器の中で大きく膨らんでいた理由が、触れたときの感触からも何となく分かった。

「分けるって、どうするの？」

「パン一個分ずつに切り分けるんだ。今日は小さな丸パンにしてみようと思ってる」

「なるほど。大きな生地のまま焼くわけじゃないのね」

「もちろん、大きく焼くパンもあるけどな。今日は練習だから、何個かに分けて丸めてみよう」

　キョウイチは道具を使って生地を切り分けると、一つを秤に載せた。

「こうやって重さを揃える。大きさがばらばらだと、焼いたときの仕上がりにも差が出るからな」

「重さを量るのなら、今朝もやったわ」

「そうだったな。じゃあ、やってみるか」

　私はキョウイチから道具を受け取り、生地を切り分け始めた。

　最初は目分量で同じくらいの大きさに切ってみたものの、実際に量ると少しずつ重さが違っていた。足りないものには小さく切った生地を足し、多すぎるものからは少し取り除いて、指定された重さへ近づけていく。生地は柔らかく、切り口が道具にくっつくこともあったけれど、午前中に捏ねたときほど戸惑うことはなかった。

　細かい調整なら、魔法の訓練でも何度となく繰り返してきた。もちろん、生地を扱うのは魔力を調整するのとは違うけれど、数値を確認しながら少しずつ揃えていく作業は、私にとってそれほど苦にならなかった。何度か量り直すうちに、最初に切り分ける大きさも少しずつ揃うようになり、最後のほうでは大きく調整し直す必要もなくなっていた。

「……これでどうかしら？」

　私は切り分けた生地を並べ、キョウイチに確認してもらった。

「お、いいじゃないか。初めてにしてはかなり揃ってるぞ」

「初めてにしては、って余計じゃない？」

「褒めてるんだよ」

「本当かしら」

　キョウイチは笑いながら、並んだ生地を一つ手に取った。

「じゃあ、次はこれを丸めるぞ」

「丸める？」

「ああ。パンらしい形に整えるんだ」

　私は生地を見下ろした。

　確かに、今の生地は切り分けただけなので、形が不揃いだった。けれど、これを丸くするくらいなら、それほど難しいことでもないだろう。捏ねるときのように何度も押したり折り返したりするわけではなさそうだし、形を整えるだけなら、私にもできる気がした。

「丸くすればいいんでしょう？」

「まあ、まずはやってみろ」

　キョウイチがそう言うので、私は生地を一つ取り、両手で形を整え始めた。

　端を内側へ寄せ、全体を丸くまとめていく。柔らかい生地は手の動きに合わせて形を変えるので、午前中に捏ねていたときよりも扱いやすく感じた。ただ、指で押したところがへこんだり、折り込んだ部分にしわが残ったりするので、それを直そうと何度も向きを変えることになった。

　しばらく格闘した末に、何とかそれらしい丸い塊ができあがった。

「……できたわ」

「どれどれ」

　キョウイチは私の生地を覗き込んだ。

「うん。丸いな」

「でしょう？」

「形はな」

「……形は？」

　キョウイチは自分でも生地を一つ取り、手早く丸めて見せた。

　出来上がったものを並べると、違いはすぐに分かった。私の生地は表面に細かなしわが残り、ところどころ形も歪んでいる。それに対して、キョウイチの生地は表面が滑らかで、全体がきれいにまとまっていた。大きさはほとんど同じなのに、並べてみるとまるで別のものに見える。

「……同じ丸なのに、ずいぶん違うわね」

「だろ？」

「何が違うの？」

「ただ丸い形にするだけじゃなくて、表面に張りを作るんだよ」

　　　　　◇

　キョウイチは、もう一つの生地を使って丸め方を説明してくれた。

「まず、こうやって端を内側に折り込んでいく。表面を少しずつ伸ばしながら、底のほうに集める感じだな」

　彼の手の中で、生地の端が次々と折り込まれていく。

　動きそのものはそれほど大きくないのに、表面のしわが少しずつ消え、丸い形が整っていった。最後に底側を軽くまとめると、先ほどと同じような滑らかな生地ができあがる。キョウイチの手は迷いなく動いているように見えるけれど、よく観察すると、生地の抵抗に合わせて力を緩めたり、持ち方を変えたりしていた。

「ほら、こうすると表面が張るだろ？」

「ええ。でも、どうして張らせる必要があるの？」

「このあと発酵して膨らむとき、形を整えやすくするためだよ。表面が緩んだままだと、横に広がったり、形が崩れたりしやすいんだ」

「なるほど。見た目をきれいにするためだけじゃないのね」

「そういうこと。もちろん、パンの種類によって丸め方も変わるけどな」

　私はキョウイチの生地を見つめた。

　確かに、表面が滑らかになっているだけでなく、全体が少し引き締まって見える。さっき自分で作ったものは、丸くしたつもりでも、ただ生地を寄せ集めただけだったのだろう。形を整えるという同じ作業でも、仕上がりに必要な状態を理解していなければ、見た目を真似するだけでは足りないらしい。

「じゃあ、もう一回やってみるわ」

「おう。今度は表面を意識してみろ」

　私は新しい生地を手に取り、教えられたとおりに端を内側へ折り込んでいった。

　表面を伸ばしながら底へ集める。言葉にすると簡単だけれど、どのくらい引っ張ればいいのかが分からない。少し強く動かすと、生地の表面が薄く伸びすぎてしまい、今にも破れそうになった。慌てて力を緩めると、今度は折り込んだ部分が戻ってしまい、なかなか思うような形にならない。

「ちょっと待って。これ、どこまで引っ張っていいの？」

「破れない程度だな」

「それが分からないから聞いてるんだけど！」

「ははっ。まあ、最初はそうなるよな」

　キョウイチは私の手元を覗き込み、生地の持ち方を直してくれた。

「そんなに強く引っ張らなくていいんだ。手のひらで包むようにして、少しずつ表面を整えてみろ。無理に一度で形を作ろうとしなくていい」

「……こう？」

「そうそう。今のほうがいいな」

　私は慎重に手を動かし、生地を丸めていった。

　最初のように、ただ形を丸くすることだけを考えるのではなく、表面がどのように伸びているのかを確かめながら動かす。手のひらに伝わる抵抗が強くなったところで少し力を抜き、折り込む位置を変えると、先ほどまでできていた大きなしわが減っていった。まだキョウイチのように滑らかにはできないけれど、少しずつ形が整っていく感触は分かるようになってきた。

　ただ、底側に集めた生地がうまくまとまらず、持ち上げると少し開いてしまう。

「……今度は下が変になったわ」

「そこは綴じ目だな。最後にちゃんと閉じておかないと、発酵したときに開くことがあるんだ」

「表だけじゃなくて、下も気にしないといけないのね」

「そういうこと。丸めるだけでも、案外考えることが多いだろ？」

「……本当にね」

　私は生地を作業台に戻し、もう一度形を整えた。

　キョウイチは、発酵した生地の中には小さな気泡ができていることも教えてくれた。分割や成形のときには、大きすぎる気泡を整えたり、生地の中の状態を揃えたりする必要があるけれど、だからといって何でも力任せに押し潰せばいいわけではないらしい。

「どんなパンを作りたいかで、生地の扱い方も変わるんだ。今日は小さな丸パンだから、まずは形を揃えることを覚えてくれればいい」

「分かったわ。……でも、丸くするだけでこんなに難しいとは思わなかった」

「最初はみんなそんなもんだよ」

　キョウイチはそう言いながら、私が丸めた生地を確かめてくれた。

　まだ表面には少ししわが残っているし、形も完全には整っていない。それでも、最初に作ったものよりは随分ましになっていた。手のひらで生地を包んだときの感触も違っていて、ただ柔らかい塊を持っているのではなく、表面が少し張っていることが分かる。

「うん。さっきよりいいな」

「本当？」

「ああ。ちゃんと違いが出てるぞ」

　私は二つの生地を見比べた。

　最初のものは、丸いというより少し歪んだ塊に近い。けれど、二つ目は表面が少し滑らかになり、底の綴じ目も何とかまとまっている。

　ほんのわずかな違いだったけれど、自分で手を動かしたからこそ、その違いがよく分かった。

　　　　　◇

　残った生地を丸めようとして、私はふと手を止めた。

　作業台の上には、午前中に自分で捏ね、発酵させ、切り分けた生地が並んでいる。朝から今までのことを思い返してみると、材料を量るところから始まって、捏ね方を教わり、売り場の仕事を手伝い、今は丸め方を練習している。どれも初めてのことばかりで、覚えることも多かったし、実際にやってみると想像以上に難しいことも分かった。

　けれど、そこで私は、あることに気づいた。

「……ねえ、キョウイチ」

「なんだ？」

「私、ちょっと気づいたことがあるんだけど」

「おう」

「……私、全然魔法使ってなくない？」

　キョウイチは一瞬だけ考え、それからあっさり頷いた。

「そりゃそうだな」

「そりゃそうだな、じゃないわよ！」

　思わず声が大きくなってしまった。

　私は魔導士だ。冒険者として活動していた頃も、攻撃魔法こそ得意ではなかったけれど、細かな魔力の調整や術式の維持には自信があった。それに、麦穂亭で働くことになったきっかけも、魔法を使ってパン作りを助けられるかもしれないという話だったはずだ。実際にキョウイチとは、発酵を助ける魔法の実験もしている。

　なのに、今日一日でやったことといえば、粉を量って、生地を捏ねて、パンを売って、今は生地を丸めている。どれもパン屋として必要な仕事なのは理解しているけれど、魔導士としての自分がまったく出番を与えられていないことに、今さらながら気づいてしまった。

「私、魔法を使ってパンを作るんじゃなかったの？」

「もちろん、そのつもりだぞ」

「じゃあ、どうしてずっと手作業なのよ？」

　キョウイチは腕を組み、妙に得意げな顔をした。

「何事もまずは基本から！」

「……ものすごくいいこと言ってるみたいな顔してるけど、それで説明したつもり？」

「いや、ちゃんと理由はあるぞ」

「だったら最初からそっちを言ってちょうだい」

　キョウイチは笑いながら、作業台の上の生地を指さした。

「例えば、この生地がうまく膨らまなかったとするだろ？」

「ええ」

「そのとき、何が悪かったのかを考えなきゃいけない。材料の量が違ったのか、捏ね方が足りなかったのか、発酵させるときの温度が悪かったのか。原因はいろいろ考えられるわけだ」

「そうね」

「でも、普通の作り方を知らないまま魔法を使ってたら、どうなる？」

　私は少し考えた。

　確かに、最初から魔法で温度を調整していたら、生地がうまく膨らまなかったときに、魔法の使い方が悪かったのか、それとも生地そのものに問題があったのか、判断しにくくなるだろう。

「……魔法が原因なのか、ほかの工程が原因なのか、分からなくなるわね」

「そういうこと。だから、まずは普通に作ったときにどうなるのかを知っておいてほしいんだ。そうすれば、魔法を使ったときに何が変わったのかも分かるだろ？」

　私は思わず頷いた。

　それは魔法の研究でも同じだった。新しい術式を試すときには、何も変えていない状態と比較したり、条件を一つずつ変えたりすることがある。そうしなければ、何が結果に影響したのか分からなくなってしまうからだ。

　以前、発酵を助ける魔法を試したときも、キョウイチは魔法を使わない生地を用意して比較していた。あのときは彼の指示に従っていただけだったけれど、今ならその意味がよく分かる。魔法を使った生地だけを見ていたら、膨らみ方が変わったとしても、それがどれほどの違いなのか判断できなかったはずだ。

「なるほどね。普通のパン作りを知らないと、魔法の効果もちゃんと確かめられないってことね」

「ああ。それに、魔法で発酵を助けられたとしても、生地の捏ね方や丸め方まで勝手に上手くなるわけじゃないからな。そこは覚えてもらわないと」

「……それは、今日よく分かったわ」

　私は自分が丸めた生地を見下ろした。

　確かに、魔法で発酵を早めることができたとしても、私の手が急に器用になるわけではない。生地を捏ねるときの力加減も、丸めるときの表面の張らせ方も、実際に触ってみなければ分からないことばかりだった。魔法で補える部分があるとしても、それがどの工程で、どんな役に立つのかを判断するには、まず作り方そのものを理解する必要があるのだろう。

「魔法には期待してるぞ。でも、その前にパン作りも覚えてもらわないとな」

「……それなら、最初からそう説明してくれればよかったのに」

「言ったつもりだったんだけどな」

「絶対、そこまで説明してなかったわよ」

「そうだったか？」

「そうだったわ」

　私がきっぱり言うと、キョウイチは少し困ったように笑った。

　まったく、この人は時々、肝心な説明を後回しにするところがある。けれど、言っていること自体は納得できたし、何より自分で生地を扱ってみた今なら、その理由もよく分かる。もし朝から魔法の練習だけをしていたら、私は生地を捏ねる難しさも、丸め方によって仕上がりが変わることも知らないままだったはずだ。

　魔法を使うために、まず魔法を使わずに覚える。

　少し遠回りにも思えるけれど、きっと必要なことなのだろう。

　　　　　◇

「さて、納得したところで、残りも丸めてみるか」

「ええ。今度はもう少し上手にできると思うわ」

「お、頼もしいな」

　私は残っていた生地を一つ取り、改めて丸め始めた。

　最初のときのように、ただ丸い形を作ろうとするのではなく、表面を少しずつ伸ばしながら、底へ折り込んでいく。強く引っ張りすぎれば生地が傷むし、弱すぎれば表面に張りができない。その加減を確かめながら、ゆっくり手を動かした。

　キョウイチは隣で見守り、ときどき手の位置や動かし方を教えてくれる。私が力を入れすぎると声をかけ、逆にうまくできたときには、そのまま続けるよう促してくれた。彼の手の動きを思い出しながら生地を扱っていると、同じように動かしているつもりでも、指先にかかる力や手のひらの角度が少し違うだけで、表面の整い方が変わることに気づく。

「……これなら、どう？」

　私は丸め終えた生地を作業台に置いた。

　キョウイチは表面と底を確認し、満足そうに頷く。

「うん。さっきよりいいな。表面も少し滑らかになってる」

「本当ね。最初のと比べると、ずいぶん違うわ」

「ただ、底の綴じ目はもう少し丁寧にまとめたほうがいいな。そこが開くと、あとで形が崩れることがあるから」

「分かったわ。次は気をつける」

　私は最初に丸めた生地と、今できあがったものを見比べた。

　どちらも同じ材料から作ったものなのに、形も表面の状態も違っている。まだキョウイチのようにはできないけれど、少なくとも最初よりは、何を意識すればいいのかが分かってきた。何となく丸めていたときには気づかなかった小さなしわや、底の綴じ目の開き具合も、今は自分で確かめられる。

　それから残りの生地も丸め、キョウイチに確認してもらいながら、作業台の上へ並べていった。すべてが同じ形になったわけではないものの、最後のほうに作ったものは、最初よりもずっと整っていた。

「よし。今日はこれくらいでいいだろう」

「これで完成？」

「いや、まだだぞ」

「……また？」

　キョウイチは笑いながら、生地を並べた台の上に乾燥を防ぐための覆いをかけた。

「少し休ませてから、状態を見て次の工程だな。パンによっては、ここからもう一度形を整えることもあるし、焼く前にはもう一度発酵させる必要がある」

「まだ焼かないのね……」

「焦るな焦るな。パンは待つ時間も大事なんだよ」

　私は覆いをかけられた生地を眺めた。

　確かに、午前中に捏ねた生地も、しばらく置いておいたことで大きく膨らんでいた。自分の手を動かしていない時間にも、生地の中では酵母が働いているのだから、ただ何もせずに待っているわけではないのだろう。

「……パンって、待ってばかりね」

「待つのも仕事なんだよ」

「そういうものなのね」

　私は少し呆れながらも、キョウイチの言葉に頷いた。

　魔法なら、術式を発動させればすぐに結果が現れることも多い。もちろん、長い時間をかけて維持する魔法もあるけれど、パン作りのように、目に見えない小さな生き物の働きを待ちながら進める仕事は、私にとって新鮮だった。しかも、ただ時間が経つのを待つのではなく、その間にも生地の状態を気にかけ、次の工程へ進める頃合いを判断しなければならない。

　何もしない時間に見えても、職人はちゃんと仕事をしているのだ。

　　　　　◇

　作業台の片付けを終えると、私は覆いをかけられた生地をもう一度見つめた。

　午前中には、ただの小麦粉と水だったものが、今は小さなパンの形になって並んでいる。もちろん、まだ焼いていないのだからパンと呼ぶには早いのかもしれないけれど、自分で捏ねて、分割して、丸めたものだと思うと、どれも少しずつ違って見えた。

　最初は手にくっついてばかりだった生地も、捏ね続けるうちにまとまるようになった。丸めるときも、最初はただ形を整えるだけで精一杯だったけれど、キョウイチに教わりながら少しずつ表面を滑らかにできるようになった。どちらも一度で上手くできたわけではないけれど、失敗した理由を教わり、自分で確かめながらやり直すことで、少しずつ違いが分かるようになってきた。

　魔法を使えば、もっと簡単にできることもあるのかもしれない。

　けれど、今の私には、まだ何が簡単になり、何が変わらないのかさえ分からない。パン作りを覚えるというのは、単に手順を暗記することではなく、一つ一つの工程で何が起きているのかを理解することなのだろう。生地の状態が変わる理由を知り、実際に触れて確かめられるようになって初めて、魔法を使う意味も見えてくるのかもしれない。

「ねえ、キョウイチ」

「なんだ？」

「私がちゃんとパンを作れるようになったら、また魔法の試作もするのよね？」

「もちろん。むしろ、そっちも楽しみにしてるぞ」

「そう。なら、まずは頑張って覚えるわ」

「おう。期待してるぞ」

　その言葉を聞いて、私は少し嬉しくなった。

　冒険者だった頃、私の魔法は戦いの場ではあまり役に立たないことが多かった。細かな調整や長時間の維持には自信があったけれど、魔物を倒すための強い攻撃魔法を求められると、どうしてもほかの魔導士には及ばなかった。

　けれど、この店では違う。

　キョウイチは私の魔法に期待してくれているし、それと同じくらい、私がパン作りを覚えることも期待してくれている。今まで身につけてきた技術を生かすために、新しい技術を学ぶというのは、思っていた以上に前向きな気持ちになれるものだった。

　冒険者として積み重ねてきた経験が、すべて無駄になったわけではない。魔法を細かく制御する技術も、長い時間集中して術式を維持する忍耐も、これから先のパン作りで役立つ可能性がある。ただ、そのためには今まで知らなかったことを覚え、自分の手で確かめられるようになる必要があるのだろう。

　私はもう一度、並んだ生地を見つめた。

　まだ形は不揃いだし、キョウイチが作ったものと比べれば、きっと出来もよくないだろう。それでも、自分の手でここまで作れたのだから、最後まで完成させてみたい。どんな味になるのか、どんな形に焼き上がるのか、今はそれを確かめることが何より楽しみだった。

「それで、次は何をするの？」

「そうだな。そろそろ、この生地をどう焼くか考えるところだな」

「ようやく焼くのね！」

「いや、その前にもう一回発酵だ」

「……まだ待つの！？」

　キョウイチが声を上げて笑ったので、私は思わず頬を膨らませた。

　どうやら、私が初めて作ったパンを食べられるのは、もう少し先になりそうだった。けれど、覆いの下に並んだ生地がどんなパンになるのか、今はそれを確かめるのが楽しみで仕方なかった。