第16話 最初の試作
第16話 最初の試作
麦穂亭で働き始めて九日目の朝、私はいつものように厨房で仕込みの準備を進めていた。
午前四時を少し過ぎたばかりで、窓の外にはまだ暗さが残っている。キョウイチは窯の火加減を確かめながら今日の作業を進めており、私は必要な材料を量り、使う道具を作業台へ並べていた。毎朝の仕事にも少しずつ慣れてきたけれど、今日は普段よりも気になることがあった。
昨日、キョウイチと相談した冒険者向けのパンのことだ。
対象は、朝に町を出てその日のうちに帰ってくるか、一泊して翌日に戻るような、比較的短い依頼に出る冒険者。長い遠征に必要な硬焼きパンを置き換えるのではなく、移動中や休憩中にもう少し食べやすいパンを考えてみたい。
昨日は、誰に食べてもらいたいのか、どんな場面で必要になるのかを整理した。そして、まずは麦穂亭で作っているパンを基準にして、何が違うのかを確かめることにした。
けれど、実際に何かを試すとなれば、店の材料と時間を使うことになる。
私は粉の計量を終え、容器を作業台の端へ移した。
「セリナ、そっちは終わったか？」
「ええ。次の準備に移ってもいいかしら？」
「ああ、頼む」
キョウイチに返事をして、私は次の仕事へ取りかかった。
新しいパンを考えたいからといって、いつもの仕事を後回しにはできない。まずは今日の仕込みを終わらせて、それからハンナに相談するつもりだった。
けれど、胸の奥には小さな期待もあった。
これまでは、キョウイチに教わったことを覚え、同じように作れるようになるための練習をしてきた。今回も教わりながら進めることに変わりはないけれど、何を確かめたいのかを考えたのは私自身だった。
冒険者だった頃の経験から生まれた疑問を、パン作りの中で確かめられるかもしれない。そう思うと、いつもの仕込みをしていても、つい昨日の記録帳のことを考えてしまう。
私は気持ちを切り替え、目の前の材料をもう一度確認した。新しいことを始めたいからこそ、今の仕事をおろそかにはできないのだ。
◇
朝の忙しい時間が過ぎ、厨房の作業が少し落ち着いた頃、私はハンナに声をかけた。
「ハンナさん。少しお願いがあるの」
「あら、どうしたの、セリナちゃん？」
ハンナは手元の帳面を閉じ、こちらへ顔を向けた。
私は昨日キョウイチと話したことを、順番に説明した。冒険者だった頃、硬焼きパンが食べにくいと感じることがあったこと。短い依頼に持っていくなら、長く保存できることよりも食べやすさを優先できるかもしれないこと。そして、今あるパンを基準に、少しだけ形を変えて確かめてみたいと思っていること。
ハンナは途中で口を挟まず、最後まで聞いてくれた。
「なるほどね。それで、材料はどのくらい使うつもり？」
「……え？」
私は思わず言葉に詰まった。
試してみたいことは考えていたけれど、どのくらいの材料が必要になるのかまでは決めていなかったのだ。
「それに、いつ作るつもりなの？ 朝の仕込みが忙しい時間に、別の作業を増やすわけにはいかないでしょう？」
「……そうね。そこまでは、まだ考えていなかったわ」
「試すこと自体は悪くないと思うわ。でも、お店の材料と時間を使うんだから、先に決めておかないと困るのよ」
ハンナの言葉に、私は頷いた。
昨日、キョウイチからも同じようなことを言われていた。勝手に材料を使わないと答えたのに、実際にどのくらい必要なのかを考えていなかったのだから、まだ準備が足りなかったのだと思う。
冒険者だった頃にも、遠征の準備では食料や道具の数量を確認していた。必要なものを揃えずに出発すれば、途中で困ることになる。けれど、今回は自分が使うものではなく、店の材料を使わせてもらう立場なのだ。
何をしたいかだけでなく、それにどれだけのものが必要なのかを説明できなければ、ハンナも判断できないだろう。
「……必要な量と、作業する時間を整理してから、もう一度相談してもいいかしら？」
「もちろん。そのほうが私も判断しやすいわ」
私は記録帳を開き、キョウイチにも確認しながら、試作に必要な材料と作業時間を考えた。
今回は、今ある丸パンを基準にした小さな試作にする。新しい材料を仕入れるのではなく、普段使っている材料を使い、通常の仕込みとは別に少量だけ作る。販売用の生地から勝手に取り分けることはせず、試作に使った分は記録に残す。
キョウイチは、いつもの仕込みに支障が出ない時間帯を確認しながら、作業の進め方を教えてくれた。
「これくらいなら、店の仕事が落ち着いたあとにできそうだな。ただし、窯を使う時間はこっちで確認するぞ」
「ええ。お願いするわ」
必要な材料の分量と、作業にかける時間を整理してから、私はもう一度ハンナに記録帳を見せた。
ハンナは内容を確かめ、少し考えてから頷いた。
「これなら大丈夫そうね。今回はこの範囲でやってみていいわよ」
「ありがとう、ハンナさん」
「ただし、使った材料と、何が分かったのかはちゃんと残してね。試しただけで終わったら、次にどうすればいいか分からなくなるでしょう？」
「ええ。必ず記録するわ」
私は記録帳を閉じながら、ようやく試作を始められることに少し胸が弾んだ。
けれど、それと同時に、店の材料を使わせてもらうということの意味も考えていた。自分が試してみたいと思っただけでは、仕事として始めることはできない。必要な材料や時間を考え、店の仕事に支障がないことを確かめて、初めて試すことができるのだ。
◇
試作を始める前に、私はキョウイチと一緒に、今回何を確かめるのかを整理した。
「まずは、普通の丸パンを基準にしたいの」
「うん。それで？」
「同じ材料で、同じ重さに分けた生地を使って、一つはいつもの丸い形にするわ。もう一つは、少し細長くしてみたいの」
「細長くする理由は？」
「持ちやすくなるんじゃないかと思ったの。移動中や短い休憩のときに食べるなら、片手で持ちやすい形のほうが便利かもしれないでしょう？」
キョウイチは頷きながら、記録帳に書かれた内容を確かめた。
「なるほどな。じゃあ、今回は形の違いを見たいわけだ」
「ええ。材料まで変えてしまったら、何が違ったのか分からなくなるもの」
「そうだな。ただ、形が変われば焼き上がり方も変わるかもしれないぞ」
「……同じ重さでも？」
「ああ。厚みや表面の広さが変わるからな。同じように焼いても、同じ仕上がりになるとは限らない」
私はその言葉を聞き、記録帳へ書き加えた。
材料の種類や分量を揃え、発酵や焼成の条件もできるだけ同じにする。それでも、形を変えれば焼き上がりに違いが出る可能性がある。
今までの私は、同じ材料を使えば、形を変えるだけなら簡単なのではないかと思っていた。けれど、実際には、形を変えること自体が別の条件にも影響するらしい。
同じ重さでも、丸くまとまった生地と細長く伸ばした生地では、窯の熱を受ける部分も違うのだろう。そう考えると、材料を揃えただけで同じ条件になるとは言えないのかもしれない。
「……思っていたより、考えることが多いのね」
「まあな。でも、最初から全部分かる必要はないさ。今回は何を変えたのか、ちゃんと記録しておけばいい」
「ええ」
私は頷き、試作に使う材料を量り始めた。
◇
通常の仕事が落ち着き、窯を使える時間になってから、私たちは試作を始めた。
材料の計量と捏ねる作業は、これまで教わった方法を使う。発酵中は生地の状態を確かめ、覆いを何度も外さないように気をつけた。以前、確認しすぎて生地の表面を乾燥させてしまったことがあったので、今日は必要なときだけ状態を見るようにした。
発酵を終えた生地を作業台へ移し、同じ重さになるように分割していく。
丸パンにする生地は、昨日までの練習を思い出しながら丸めた。まだキョウイチのようにきれいには揃わないけれど、以前よりも手の動かし方を考えられるようになってきた気がする。
問題は、細長い形にするほうだった。
私は生地を手に取り、いつもの丸パンとは違う形になるように伸ばしてみた。けれど、思っていたようには形が整わず、片方が太くなったり、途中が細くなったりしてしまう。
「……あら？」
私は生地の向きを変え、もう一度形を整えようとした。
少し引っ張ると、細くなった部分がさらに伸びてしまう。反対側を整えようとすると、今度は別のところが太く残ってしまい、全体の形がなかなか揃わなかった。
丸パンの成形では、生地の表面に張りを持たせながら、無理に引っ張らず形を整えるように教わった。けれど、細長い形にしようとすると、どの方向へ力をかければいいのか分からなくなる。
私は焦って、もう少し強く引っ張ってしまった。
「セリナ、ちょっと待った」
キョウイチの声に、私は手を止めた。
「今、少し無理に引っ張っただろ？」
「……ええ。形が揃わなかったから」
「生地を強く引っ張りすぎると、表面に負担がかかる。そこは気をつけたほうがいいな」
私は手元の生地を見た。
確かに、引っ張った部分は表面が少し薄くなっているように見える。丸めるときとは違って、どこに力をかければいいのか分からず、無理に形を変えようとしてしまったのだ。
「……同じ生地なのに、形を変えるだけで、こんなに扱いが違うのね」
「そうだな。丸めるのと細長くするのじゃ、手の動かし方も違うからな」
「でも、もう少しで形になりそうなのよ」
「無理に引っ張って揃えようとするのはやめておけ。今の状態も記録して、今回はそのまま違いを見てみよう」
私は頷き、成形した生地を並べた。
細長くしたものは、思っていたよりも形が揃っていない。丸パンのほうも完全ではないけれど、細長い試作品は太さや長さに違いがあり、同じ重さとは思えないほど見た目がばらばらだった。
私はその状態を記録帳に書き残した。
形を変えるだけのつもりだったのに、実際には生地の扱い方まで変わってしまった。そのことが、少し気になっていた。
◇
焼き上がったパンを見て、私は思わず眉を寄せた。
丸パンのほうは、多少形が不揃いながらも、いつものパンに近い焼き上がりになっている。けれど、細長くした試作品は、太さの違いがそのまま残っており、部分によって焼き色にも差が出ていた。
特に、細くなったところは表面が硬そうに見える。
「……思っていたのと違うわね」
「まあ、まずは冷めてから確かめてみよう」
キョウイチに言われ、私はパンを冷ますための場所へ移した。
焼きたての状態では、まだ食感を正しく比べられない。私は記録帳に焼き上がりの形や色の違いを書きながら、冷めるのを待った。
しばらくしてから、二種類のパンを手に取って確かめた。
普通の丸パンは、手で持つと適度な柔らかさがあり、割ってみると中の生地も大きく崩れなかった。いつもの麦穂亭のパンと比べれば形はまだ不揃いだけれど、食べること自体には大きな問題はなさそうだった。
一方、細長くした試作品は、場所によって感触が違っていた。
太い部分は比較的柔らかいのに、細くなった部分は表面が硬く、割ったときの感触も違う。実際に口にしてみると、柔らかいところと噛みにくいところがあり、食べやすさが揃っていなかった。
「……これじゃ、かえって食べにくいわ」
私は試作品を見つめた。
持ちやすくなると思って細長くしてみたけれど、実際には形が揃わず、手に持ったときの感触も一定ではない。しかも、食べやすさを考えたはずなのに、硬い部分までできてしまった。
これでは、何のために形を変えたのか分からない。
私は試作品をもう一度手に取ってみた。細長い形なら片手で持ちやすいはずだと思っていたけれど、太さが揃っていないため、持つ場所によって感触が違う。細い部分は折れてしまいそうで、かえって扱いに気を使う必要があった。
移動中に食べることを考えれば、そんなことに気を取られずに済むほうがいい。冒険者だった頃、片手で食料を持ちながら周囲を確かめることもあったけれど、そのたびにパンの持ち方を考えなければならないのでは、便利になったとは言えないだろう。
「細長くしたのが、よくなかったのかしら……」
私がそう呟くと、キョウイチは試作品を手に取り、焼き色の違う部分を確かめた。
「それは、まだ分からないな」
「……どうして？」
「細長い形が悪かったのか、それとも、細長く作るやり方が悪かったのか。今ので分かるか？」
私は答えられなかった。
確かに、今回の試作では、形を変えることだけを考えていた。けれど、実際には生地を強く引っ張ってしまったし、太さも揃わなかった。
同じ重さに分けたつもりでも、厚みや表面の広さは違っている。焼くときの条件を揃えたとしても、それぞれの生地に同じように熱が伝わったとは限らない。
つまり、形を変えたことが悪かったのか、成形の仕方が悪かったのか、それとも焼き上がり方の違いが影響したのか、今の結果だけでは判断できないのだ。
「……分からないわ」
「そうだろ。だから、今回の結果だけで細長い形が駄目だと決めるのは早いと思うぞ」
私はもう一度、試作品を見た。
失敗したことは確かだった。
けれど、何が原因だったのかまでは分からない。形を変えれば持ちやすくなると思っていたのに、実際にはその前に、同じ形に作ることさえできていなかったのだ。
◇
私は記録帳を開き、今日の試作について書き始めた。
最初に書いたのは、今回何を確かめたかったのかということだった。
『試作一回目』
『目的：短い依頼で持ち歩きやすく、食べやすい形を考える』
『変更したつもりの条件：成形の形』
そこまで書いてから、私は少し手を止めた。
変更したつもりの条件は、成形の形だけだった。けれど、実際にはそれだけでは済まなかった。
私は次の行に、今日の作業で起きたことを書き加えた。
『実際に違っていたこと：細長くする際、生地を強く引っ張った。形が揃わなかった。焼き上がりの硬さにばらつきがあった』
さらに、結果についても書いた。
『結果：持ちやすさは十分に判断できなかった。一部が硬く、食べやすいとは言えなかった』
私は書き終えた記録を読み返した。
今までの練習でも、うまくできなかったことは何度もあった。けれど、今回は少し違う。
ただ形が不揃いだったというだけではなく、比較したかった条件そのものが、うまく揃えられていなかったのだ。
私は最後に、まだ分からないことを書き加えた。
『形が原因なのか、成形の仕方が原因なのか、焼き上がり方の違いが影響したのかは不明』
そこまで書いて、ようやく今回の試作がどのようなものだったのか、少し整理できた気がした。
私はこれまで、同じ重さの生地を同じ形に丸める練習をしてきた。最初は、見た目をきれいに揃えるための練習だと思っていたけれど、今ではそれだけではないのだと分かる。
同じものを同じように作れなければ、何かを変えたときに、その違いがどこから生まれたのか分からなくなる。
新しいパンを作るためには、まず今あるものを安定して作れることが必要なのだ。
それに、今日の結果を振り返ると、形を変えるということ自体にも、まだ知らないことが多いのだと思う。細長くするには、丸めるときとは違う手の動かし方が必要だったし、厚みが変われば焼き上がりにも影響する可能性がある。
今の私には、それぞれの違いを正しく判断するだけの知識も経験も足りない。
けれど、だからこそ、何が分からなかったのかを記録しておく意味があるのだろう。次に同じことを考えるとき、今日の結果を忘れてしまえば、また最初から同じ失敗を繰り返すことになるかもしれない。
私は記録帳を閉じる前に、もう一度試作品を見た。
思い描いていたパンとは違う形だったけれど、そこには今日、自分が何をしようとして、どこでうまくいかなかったのかが残っている。
◇
試作を終えたあと、私はハンナに結果を報告した。
「ハンナさん。今日の試作なんだけど、思っていたようにはできなかったわ」
「あら、そうだったの？」
「ええ。細長くしたパンの形が揃わなくて、焼き上がりにも違いが出てしまったの」
私は記録帳を開き、使った材料の量と、試作したパンの数を説明した。今回作ったものは販売に回さず、試作の結果を確かめるために使ったことも伝える。
ハンナは記録帳を受け取り、書かれた内容を確かめた。
「うまくいかなかったのね」
「ええ。でも、何が悪かったのかまでは分からなくて……」
「それなら、次に試す前にそこを考えないとね」
ハンナは記録帳を閉じ、私に返した。
「一回でうまくいくとは思ってないわ。でも、次も同じことをするなら困るからね」
「……そうね」
「材料を使ったんだから、何が分かったのかはちゃんと残しておかないと。失敗したこと自体より、何も分からないまま終わるほうが困るのよ」
私はその言葉を聞き、記録帳へ目を向けた。
今回の試作では、持ちやすいパンを作ることはできなかった。けれど、形を変えるだけでも、成形の仕方や焼き上がりに違いが出ることは分かった。
そして、同じ条件で比較したつもりでも、実際には違う条件が混ざってしまうことがある。
それは、今回の試作をしなければ、気づけなかったことだった。
「……次は、今日分からなかったことを整理してから相談するわ」
「ええ。それならいいと思うわ」
ハンナは頷き、いつもの仕事へ戻っていった。
私は記録帳を抱えながら、試作に使った材料のことを考えた。
店の材料を使わせてもらった以上、失敗したから仕方がないと終わらせるわけにはいかない。次に同じことを試すなら、今回の結果を踏まえて、何を変えるのか、何を確かめるのかを考えなければならないのだ。
それに、ハンナが確かめていたのは、試作品がうまくできたかどうかだけではなかった。どれだけ材料を使い、どのくらい時間をかけ、その結果として何が分かったのか。店の仕事として試す以上、そうしたことも含めて考えなければならない。
冒険者だった頃、依頼を終えて報告するときには、何をしたのか、どこまでできたのかを伝える必要があった。うまくいかなかった依頼なら、何が起きたのかを説明しなければ、次に同じ依頼を受ける人が困ることもある。
そう考えると、今日の記録も少し似ているのかもしれない。
結果だけでなく、そこに至るまでのことを残しておく。それが、次の仕事につながっていくのだろう。
◇
夕方、翌日の仕込み準備を終えた私は、もう一度記録帳を開いていた。
今日の試作は、成功したとは言えなかった。
持ちやすい形を考えて細長くしてみたけれど、形は揃わず、食べやすさも改善しなかった。むしろ、硬い部分ができてしまい、普通の丸パンより食べにくいところもあった。
それでも、今日の試作で分かったことはある。
私は、形を変えることだけを考えていた。けれど、実際に作ってみると、同じ重さの生地でも形を揃えることは難しく、無理に引っ張れば生地の状態まで変わってしまった。
今までの練習で、同じ形に作ることの難しさは知っていたつもりだった。けれど、今回はその難しさが、試作の結果を比べることにも影響するのだと分かった。
形を揃えることは、単に見た目をきれいにするためだけではない。何かを変えたとき、その違いを正しく確かめるためにも必要なのだ。
私は記録帳の最後に、次に確かめたいことを書き加えた。
『まず、細長い形を無理なく揃えて作れるようになる必要がある』
書き終えてから、私は少し考えた。
もちろん、それだけで今回の問題がすべて解決するとは限らない。形が揃ったとしても、焼き上がり方に違いが出るかもしれないし、実際に持ち歩いたときの状態も、まだ確かめていない。
昨日、私は今あるパンが時間とともにどう変わるのかを知りたいと書いた。けれど、今日の試作では、冷めたあとの状態を確かめただけで、持ち歩いた場合や、さらに時間が経った場合については何も分かっていない。
考えたいことは、まだたくさん残っている。
それでも、今日の試作を始める前と比べれば、何を確かめなければならないのかが少し具体的になった気がした。
私は記録帳を閉じる前に、今日の結果をもう一度読み返した。
最初は、形を変えれば持ちやすくなるのではないかと思っていた。けれど、実際に作ってみると、形を変えることそのものが難しく、焼き上がりにも思いがけない違いが出てしまった。
今の私に必要なのは、何もかも一度に解決しようとすることではないのだと思う。
まずは、今回分からなかったことを一つずつ確かめていく。そうすれば、少なくとも同じ失敗を繰り返さずに済むかもしれない。
私は記録帳を閉じ、棚へ戻した。
それから、翌日の仕込みに使う道具を確かめ、作業台の上を拭いていく。今日も一日、パンを作る仕事をしていたはずなのに、新しいパンを作ることの難しさを、今まで以上に感じた日だった。
けれど、試作を始める前には分からなかったことが、今は少しだけ分かっている。
私は最後に道具の並びを確認し、翌朝の準備が整っていることを確かめた。明日もまた、いつもの仕事が待っている。その中で、今日できなかったことを少しずつ覚えながら、次に何を確かめるべきなのかを考えていこうと思った。
