第15話 冒険者のためのパン
第15話 冒険者のためのパン
麦穂亭で働き始めて八日目の朝、私は厨房の作業台に立ち、今日の仕込みに使う材料を確認していた。
午前四時を少し過ぎたばかりで、窓の外にはまだ夜の暗さが残っている。キョウイチは窯に火を入れながら、その日の仕込み予定を確かめており、私は必要な道具を並べ、粉の袋の口を開いていた。窯から伝わってくる熱で厨房は少しずつ暖まり始めていたけれど、朝の空気にはまだ冷たさが残っている。
毎朝繰り返している仕事だけれど、以前よりも手順を考えながら動けるようになった気がする。
粉を量る前には袋の状態を確かめ、使う道具がきちんと乾いているかを見る。材料の数量は記録帳と照らし合わせ、足りないものがないか確認してから作業を始める。どれもキョウイチに教わったことで、最初の頃は一つずつ言われなければ気づけなかったけれど、今では少しずつ自分で確かめられるようになってきた。
それでも、今日はいつもと少し違うことが気になっていた。昨日、記録帳に書き残した一文が、頭から離れなかったのだ。
『旅や仕事の途中でも、食べやすいパンは作れないだろうか』
冒険者だった頃、私は遠征中に何度も硬焼きパンを食べてきた。長く持ち歩けることや、荷物の中で潰れにくいことは大切だったけれど、疲れているときには食べにくいと感じることもあった。
昨日までは、そんな経験を思い出しながら、もし別のパンがあったらどうだろうと考えていただけだった。けれど、こうして厨房で仕事をしていると、少しずつ別の疑問が浮かんでくる。
もし本当に作るとしたら、どんなことを考えなければならないのだろう。
柔らかくすれば食べやすくなるかもしれないけれど、それでは持ち運びに向かなくなるかもしれない。保存できる期間も考えなければならないし、そもそも今の私には、どの材料や工程を変えればよいのか分からなかった。
私は粉を量り終え、容器を作業台の端へ移した。
「セリナ、そっちは終わったか？」
「ええ。粉の計量は終わったわ。次はこっちでいいのよね？」
「ああ。頼む」
キョウイチに返事をして、私は次の仕事へ取りかかった。
今はまず、目の前の仕込みを終わらせなければならない。自分の考えを試すために店の仕事を遅らせるわけにはいかないし、まだ任せてもらっている仕事を十分にこなせるわけでもない。
それでも、昨日書いた問いについて、もう少し考えてみたいという気持ちは消えなかった。
冒険者だった頃の私は、食料について何か不便を感じても、それをどうにかしようとは考えなかった。町へ戻れば別の食べ物を買えるし、遠征中の食事に不自由があるのは仕方がないと思っていたからだ。
けれど、今はその食べ物を作る仕事を覚えている。
自分にできることはまだ少ないけれど、以前なら考えもしなかったことを、今なら少し違う目で見られるのかもしれない。
◇
朝の仕込みが落ち着いた頃、私はキョウイチに声をかけた。
「キョウイチ。少し相談してもいいかしら」
「ん？ どうした？」
「冒険者が遠征に持っていくパンのことなんだけど……」
キョウイチは手に持っていた道具を置き、こちらへ向き直った。
「遠征用のパン？」
「ええ。昨日、硬焼きパンを並べていたときに思ったの。あれは長く持ち歩けるし、荷物の中でも潰れにくいでしょう？ でも、実際に食べるときには、少し困ることもあるのよ」
「困ること？」
「硬いから、疲れているときには食べにくいの。水や温かい汁物があればいいけれど、遠征中はいつでもそうできるわけじゃないし、移動を急いでいるときには、ゆっくり食事を取れないこともあるわ」
私は冒険者だった頃のことを思い出しながら説明した。
硬焼きパンは遠征用の食料として便利だったし、私自身も何度も助けられてきた。けれど、長い距離を歩いたあとや、疲れているときには、もう少し食べやすければいいのにと思ったことがある。
特に、日が暮れる前に野営地へ着かなければならないときや、周囲を警戒しながら移動しているときには、食事のために十分な時間を取れなかった。そんなときは、硬いパンを少しずつ噛みながら歩くこともあったけれど、口の中でなかなかほぐれず、食べ終わるまでに時間がかかることも多かった。
キョウイチは私の話を聞きながら、時折頷いていた。
「なるほどな。それで？」
「……もし、持ち歩けて、もう少し食べやすいパンがあったらどうだろうって考えたの」
「いいんじゃないか」
「でも、どうすればいいのかは全然分からないわ。柔らかくすれば食べやすいかもしれないけれど、長く持ち歩くには向かなくなるかもしれないし……」
「そうだな。そこは考えないといけないところだろうな」
キョウイチは少し考えてから、作業台の端に置かれていた記録帳へ目を向けた。
「じゃあ、まず何が必要なのか整理してみるか」
「……何が必要なのか？」
「ああ。どんなパンを作るか考える前に、誰がどういうときに食べるのかを考えてみるんだよ」
私は昨日書いた一文を思い出した。
旅や仕事の途中でも、食べやすいパン。
けれど、旅といってもいろいろある。仕事の途中というだけでは、どのような状況なのか分からない。
「……そうね。食べる場面によって、必要なものも違うわ」
「そういうこと。セリナは実際に冒険者をやってたんだから、そのあたりは俺より詳しいだろ？」
「そうかしら」
「少なくとも、遠征中にどんなことで困ったのかは、実際に経験してるわけだからな」
私は少し考えてから頷いた。
パン作りのことなら、キョウイチのほうがずっと詳しい。けれど、遠征中の食事については、私にも話せることがある。どんなときに食事が必要になるのか、どんな食料なら持ち歩きやすいのか、そして何が不便だったのか。それは教わった知識ではなく、自分で経験してきたことだった。
今まで当たり前だと思っていた経験が、こういうところで役に立つのかもしれない。
◇
私たちは作業台の端に記録帳を広げ、遠征用のパンに必要なことを整理し始めた。
「まず、持ち歩いている間に傷みにくいことは大事だと思うわ」
「そうだな」
「それから、荷物の中で扱いやすいこと。遠征では食料以外にも持っていくものが多いから、パンだけ特別に気をつけて運ぶのは難しいの」
「なるほど」
「あと、水や温かい汁物がなくても食べやすいことかしら。もちろん、いつもそうとは限らないけれど、移動中に食べるなら、そのほうが助かると思うわ」
私は一つずつ思い出しながら話していった。
遠征中の食事では、味や食感よりも、まず必要なときに食べられることが大切だった。けれど、疲れているときほど硬いパンを噛むのは大変で、食事を終えるまでに思った以上の時間がかかることもあった。
町で食事をするときなら、食べにくいものがあれば飲み物を用意したり、温めたりすることもできる。けれど、遠征中はそうした手間をかけられるとは限らないし、食料を取り出してから食べ終えるまでの時間も、状況によっては大切になる。
「……それから、疲れているときでも食べやすいことね」
「うん。今のところ、それくらいか？」
「ええ。思いつくのは、そのくらいだと思う」
キョウイチは記録帳に並んだ項目を見ながら、少し考えていた。
「ただ、これを全部一度に満たそうとすると、難しいかもしれないな」
「……やっぱり？」
「ああ。例えば、食べやすさを優先したら、保存や持ち運びに影響が出るかもしれない。逆に、保存しやすくしようとしたら、食感が変わるかもしれないだろ？」
私は頷いた。
昨日も同じようなことを考えたけれど、こうして必要な条件を並べてみると、それぞれが簡単には両立しないものなのだと分かってくる。
「それに、全部を一度に変えようとしたら、何が結果に影響したのか分からなくなるぞ」
「……それは、今までの練習でもそうだったわね」
粉の状態が違えば、水の吸い方も変わる。発酵中の温度や乾燥の状態が違えば、生地の膨らみ方にも影響するし、同じ重さに分けた生地でも、成形の仕方によって焼き上がりの形は変わってしまう。
私はまだ、それらを一つずつ確かめながら作ることさえ十分にはできていない。
そんな状態で、材料も工程も一度に変えてしまえば、何がよくなったのか、何が悪くなったのかを判断するのは難しいだろう。
以前、材料を変えたときにも、結果だけを見て判断しようとしてはいけないと教わった。何を変えたのか、どのような状態だったのかを記録しておかなければ、次に同じことを試しても比較できない。
今考えているパンについても、それは同じなのだと思った。
「……じゃあ、最初から全部を満たそうとしないほうがいいのかしら」
「そうだな。まずは、どんな場面で食べるパンなのか、もう少し絞ってみるといいかもしれない」
私は記録帳を見つめた。
遠征用のパンといっても、すべての冒険者が同じ条件で行動しているわけではない。依頼の内容によって、移動する距離も、持っていく食料の量も違う。
そう考えると、今まで一つの言葉でまとめていた「遠征」というものが、いくつもの異なる状況に分かれて見えてきた。
◇
「……遠征にも、いろいろあるのよね」
私は記録帳から顔を上げ、キョウイチに説明した。
「朝に町を出て、夕方には戻ってくる依頼もあるし、一泊して帰る依頼もあるわ。もっと遠くまで行くなら、何日も食料を持ち歩くことになるし、途中で補給できるかどうかも考えなければならないの」
「なるほどな。じゃあ、全部同じパンで済ませようとするのは難しそうだな」
「ええ。長い遠征では、やっぱり硬焼きパンのような食料が必要になると思う」
私は硬焼きパンを食べていた頃のことを思い返した。
町から何日も離れる依頼では、食料が傷んでしまうことが何より困る。少し食べにくくても、必要なときに食べられるものを持っているほうが安心できるし、遠征が予定より長引いたときにも頼りになる。
硬焼きパンは、そうした条件に合わせて作られているのだ。
それに、遠征の途中で食料を買い足せるとは限らない。町から離れた場所では、手持ちの食料だけで何日も過ごすことになる場合もあるし、予定していた道を通れなくなれば、帰還までの時間が延びることもある。
だからこそ、長く保存できる食料には大きな意味がある。
「でも、短い依頼なら、少し違うかもしれないわ」
「短い依頼？」
「ええ。朝に出発して、その日のうちに帰ってくるような依頼とか、一泊して翌日に戻るような依頼ね。そういうときなら、何日も保存できることより、途中で食べやすいことを優先できるかもしれない」
口に出してみると、自分の考えが少しずつ整理されていくのを感じた。
長い遠征に必要な食料を、すべて置き換えようとしているわけではない。硬焼きパンが必要な場面はこれからもあるし、その役割をなくす必要もない。
ただ、比較的短い依頼であれば、別の条件を考えられるのではないだろうか。
例えば、朝に町を出て夕方に戻る依頼なら、食料を何日も保存する必要はないかもしれない。一泊する場合でも、長期遠征ほど保存期間を重視しなくてよい可能性はある。
もちろん、短い依頼だからといって食料の扱いを軽く考えていいわけではない。移動中に荷物が揺れることもあるし、天候や気温によって食べ物の状態が変わることもあるだろう。
それでも、最初からあらゆる遠征に対応しようとするよりは、考えるべきことを少なくできそうだった。
「……最初は、短い依頼に持っていくパンを考えてみたいわ」
「いいと思うぞ。どのくらいの期間を考えてる？」
「その日のうちに食べるか、遅くても翌日までに食べるような場合かしら」
「なるほど。じゃあ、何日も保存することを最初から目標にするわけじゃないんだな」
「ええ。でも、翌日まで持ち歩けるかどうかも、ちゃんと確かめないといけないわよね」
「そうだな。そこは実際に確認しないと分からないところだな」
私は頷いた。
短い依頼に対象を絞ったからといって、何も確かめずに使えるわけではない。朝に買ったパンが夕方にはどうなっているのか、翌日まで持ち歩いた場合に食べられる状態を保てるのか、それは今の私には分からなかった。
それでも、すべての遠征に向いたパンを考えるよりは、何を確かめればいいのか見えやすくなった気がした。
「……これなら、少しは考えられそうね」
「そうだな。最初から大きなことをやろうとするより、できるところから確かめたほうがいいと思うよ」
私は記録帳に、短い依頼を想定することを書き加えた。
◇
「じゃあ、次は何から確かめたい？」
キョウイチにそう聞かれ、私は少し考えた。
新しいパンを作りたいと思ってはいるけれど、今の私には材料の配合を考える知識も、焼き方を変える技術も十分ではない。何かを変える前に、まず今あるパンについて知る必要があるのではないだろうか。
「……今、麦穂亭で作っているパンを、もう少しちゃんと知りたいわ」
「今のパン？」
「ええ。普通の丸パンは柔らかくて食べやすいでしょう？ でも、それを持ち歩いたらどうなるのか、私はまだよく知らないの」
私は作業台の上に並んでいる丸パンへ目を向けた。
焼きたてのパンがおいしいことは分かっている。けれど、時間が経てば食感も変わるはずだし、持ち運ぶ間に形が崩れることもあるかもしれない。
硬焼きパンについても、冒険者だった頃の経験から、持ち運びやすさや保存のしやすさは知っているけれど、麦穂亭で作られているものが、時間とともにどのように変わるのかを細かく確かめたことはなかった。
「だから、まずは今あるパンを基準にして、何が違うのか考えてみたいの」
「なるほどな」
「新しいものを作る前に、今のパンがどういうものなのか、ちゃんと分かっていたほうがいいと思うのよ」
キョウイチは頷き、少し笑った。
「いい考え方だと思うぞ。何かを変えるなら、変える前の状態を知っておかないとな」
「ええ。今までの練習でも、そうだったもの」
私は記録帳に書かれた項目を見返した。
同じ重さに分けた生地を丸める練習では、形の違いを残しておいたことで、焼き上がりを比較できた。もし途中で何度も丸め直していたら、最初の状態との違いが分からなくなっていたかもしれない。
今回も、まずは今あるパンを知ることから始めれば、何を変えるべきなのか考える手がかりになるはずだった。
「ただし、店の仕事が優先だぞ」
「もちろん分かってるわ」
「それに、実際に何か試すなら、材料や時間のことも考えないとな」
「ええ。勝手に材料を使ったりはしないわ」
「ははっ。それならいい。考えることまで止める必要はないからな」
私は少し笑って頷いた。
新しいパンについて考えることと、今の仕事を覚えることは、別々の話ではないのだと思った。
むしろ、今の仕事をきちんと覚えていなければ、何を変えればいいのかさえ分からない。材料の状態や発酵の様子を確かめ、同じ形に丸められるようになることは、これから何かを作ろうとするときにも必要になるはずだった。
それに、店で使う材料には限りがある。昨日までの成形練習でも、練習に使える生地の量や、作業にかけられる時間を考えなければならなかった。
新しいパンについて考えることは自由でも、実際に試すとなれば、店の材料や時間を使うことになる。
その違いは、きちんと分けて考えなければならないと思った。
◇
午後になり、店の仕事が一段落した頃、私は記録帳を開いていた。
昨日書いた問いの下には、冒険者だった頃に困ったことがいくつか並んでいる。硬くて食べにくいこと、水や温かい汁物が必要になること、遠征では何日も持ち歩く必要があること、移動中にはゆっくり食事を取れないこと。
昨日は、そこまでしか考えられなかった。
けれど、今日はキョウイチに相談したことで、少しだけ先へ進めた気がする。
私は新しいページを開き、見出しを書いた。
『冒険者が持ち歩くパンについて』
その下に、今日考えたことを一つずつ書き加えていく。
『対象：町から出発する、比較的短い依頼の冒険者』
『食べる場面：移動中、休憩中、仕事を終えたあと』
『困ること：硬さ、水が必要なこと、食事に時間がかかること』
『大切なこと：持ち運びやすさ、食べやすさ』
『まだ分からないこと：時間が経ったときの状態、保存できる期間』
書き終えてから、私はしばらく記録帳を見つめた。
昨日は、ただ「こんなパンがあればいい」と考えていた。けれど、今日は誰に食べてもらいたいのか、どんな場面で必要になるのかを、自分の言葉で説明できるようになった。
もちろん、これで新しいパンが作れるようになったわけではない。
材料の配合も、成形の仕方も、焼き方も決まっていない。そもそも、今考えている条件を満たせるパンが本当に作れるのかどうかも分からなかった。
それでも、何を確かめたいのかは少しずつ見えてきている。
私は昨日の記録と今日の記録を見比べた。
昨日は、冒険者だった頃の自分が困っていたことを書いた。今日は、その経験をもとに、どんな人に食べてもらいたいのかを考えた。
どちらも、パンの作り方について書いたものではない。
けれど、今までの記録とは少し違う意味があるように感じられた。
これまでは、キョウイチに教わったことを忘れないようにするため、あるいは自分がどこで失敗したのかを確かめるために記録をつけていた。
今は、それに加えて、自分が何を作りたいのかを考えるためにも記録帳を使っている。
私はそのことが、少し嬉しかった。
冒険者だった頃、私は自分の魔法をどう使えば仲間の役に立てるのか、何度も考えたことがあった。けれど、今は魔法の使い方だけでなく、パンを通して誰かの役に立つ方法を考え始めている。
まだ何も作れていないし、うまくいく保証もない。それでも、冒険者として過ごした時間が、こうして別の仕事につながるのかもしれないと思うと、少しだけ先が楽しみになった。
私は記録帳の余白に、今日考えたことをもう一度確かめるように目を通した。
長い遠征では、今までどおり硬焼きパンが必要になる。けれど、短い依頼なら、別の条件を考えられるかもしれない。
それは、今まで使ってきた食料を否定することではなかった。
冒険者だった頃の私は、硬焼きパンがあるからこそ安心して遠征へ出られた。食べにくいと感じることがあっても、それ以上に大切な役割があったことを知っている。
だからこそ、同じものを無理に変えようとするのではなく、別の場面で役に立つパンを考えてみたいと思った。
私は記録帳を閉じる前に、今日の記録の最後へ短い一文を書き加えた。
『まずは、今あるパンが時間とともにどう変わるのかを知る』
これなら、今の私にも少しずつ確かめられるかもしれない。
◇
夕方、翌日の仕込み準備をしていると、キョウイチが作業台のそばへやってきた。
「セリナ、今日の記録は終わったか？」
「ええ。さっき書き終えたところよ」
「どうだ？ 少し整理できたか？」
「ええ。最初は、ただ食べやすいパンがあればいいと思ってただけだったけど、今日は誰に食べてもらいたいのか、少し考えられたわ」
「それはよかった」
「でも、まだ作り方は全然分からないのよね」
「そりゃ、そうだろ。まだパン作りを始めたばかりなんだから」
キョウイチは笑いながら、翌日の仕込みに使う道具を確かめた。
「まずは今のパンをちゃんと作れるようになることだな。そこが分かってないと、何を変えたらいいかも分からないから」
「……そうね」
「新しいパンを考えるのはいいことだけど、今やってる練習も大事だからな」
「ええ。今日も成形を見ていて、まだまだ覚えることがあるって思ったもの」
私は作業台の上に置かれた道具へ目を向けた。
昨日は同じ重さの生地を同じ形に丸めようとして、思うように揃えられなかった。今日もキョウイチの手元を見ながら作業を手伝ったけれど、自分が同じようにできるかと聞かれれば、まだ自信はない。
それでも、そうした練習が無駄になるわけではない。
今あるパンをきちんと作れるようになることは、新しいパンを考えるためにも必要なのだろう。材料や工程を知らないまま何かを変えようとしても、うまくいった理由も、失敗した理由も分からなくなってしまう。
それに、今日キョウイチと話したことで、パン作りには材料や工程だけでなく、食べる人のことを考える必要もあるのだと分かった。
町で買ってすぐに食べるパンと、遠征へ持っていくパンでは、求められる条件が違う。どちらが優れているということではなく、それぞれに必要な役割があるのだ。
私は、その違いを考えられるようになったことが嬉しかった。
「……まずは、今のパンをちゃんと作れるようにならないとね」
「そういうこと。焦らずやっていこう」
「ええ」
私は頷き、翌日の仕込みに使う道具を一つずつ並べていった。
粉を量るための容器を確認し、作業台の上を拭き、必要な道具が揃っているかを確かめる。どれも今までと同じ仕事だったけれど、今日は少し違う気持ちで取り組んでいた。
これまでは、キョウイチのようにパンを作れるようになることが目標だった。その目標は今も変わらないし、これからも毎日の仕事の中で覚えていかなければならないことはたくさんある。
けれど、今はその先に、自分で考えてみたいことが一つある。
遠征へ向かう冒険者が、移動中や仕事の合間に食べるパン。硬焼きパンのように長く保存することを最初から目指すのではなく、比較的短い依頼の中で、少しでも食べやすいものがあればいいと思う。
それが本当に作れるのかどうかは、まだ分からない。
だからこそ、まずは今あるパンについて、もっと知りたい。
私は最後に道具の並びを確認し、記録帳を棚へ戻した。明日もまた、いつもの仕込みから仕事が始まる。今までと同じように材料を量り、生地の状態を確かめ、キョウイチの仕事を手伝いながら、一つずつ覚えていくことになるだろう。
その積み重ねがいつか自分の考えたパンにつながるのかもしれないと思いながら、私は翌朝のために用意した道具をもう一度確かめ、厨房の片付けを終えた。
