拾漆話 親睦会初日1
「よっ、と」
「シュアァァァァ…………！！？」
俺が大刀を振り下ろすと、真っ二つに斬り断たれた怪異が耳障りな叫び声をあげて、崩れ落ちた。
紅之喰を仕舞い一息ついた俺に、菫が駆け寄ってくる。
「雹さん！怪我はありませんか？」
「大丈夫だよ、菫も見てただろ？俺は一撃もくらってない」
「それでも、心配なんですよ」
菫はそう言った後、表情を暗くして申し訳なさそうに言う。
「あの……毎回すみません。雹さんに全て任せてしまって」
「何言ってるんだよ。後処理は全部菫がやってるじゃないか」
「そう………ですね。じゃあ、支部に戻りましょうか」
「ああ、行くか」
ここでこの状況の説明をしておく。
あの後俺は訓練期間終了を知らされ、実戦に出る事を許された。俺がやっているのは、町中に出現する怪異の討伐だ。
俺の事を一番知っているという事で、菫と組まされている。とは言っても、戦っているのは俺一人だ。菫も戦闘に加わろうとしていたのだが、俺の動きが速すぎたのか、全く参加出来ていなかった。言いづらいが、俺と菫には大きな戦力差があるのだろう。
「只今帰りました」
「ただいま、暮橋さん」
「嬢ちゃんと雹か。おかえり、無事で何よりだ」
門を通って支部の中に入る。彼は門番の暮橋さん。何の怪異かは知らないが、ずっと昔から門番をやっているらしい。
俺と菫は仕事の完了を報告するために、支部長室へ向かう。支部長室の中に入ると、そこに支部長の姿はなく、一人の女性が立っていた。
「あら、二人とも。もう仕事は終わったの？」
「はい、支部長は……またですか？」
「そうよ、お茶をいれにいってる間に」
女性は、そう言って溜め息をつく。彼女は木野米 歩実。支部長の秘書をやっている人だ。キリッとした顔つきで、手足はスラッと長い。それだけならかなり美人なのだが。ボサボサの髪やヨレヨレのメイド服、目の下のクマがそれを台無しにしている。
これも全て、支部長に振り回されているからだ。支部長は暇さえあれば仕事をサボり、何処かに行ってしまう。歩実さんはそれを毎回探し回っているのだ。そのくせ、仕事は期日までにはちゃんと終わらせているのだから質が悪い。 まあ、毎回同じシチュエーションで逃げられる歩実さんも歩実さんだが。
「じゃあ、一先ず休んで良いわよ。今日は頼んだ一件以外に、報告はきてないし」
「そうですか、じゃあ失礼します」
「あ、雹さん。私は少し残っていくので、先に行ってて下さい」
「分かった、また後でな」
俺は支部長室を出て、自室に向かう。まだ昼食には早い時間だ。俺は部屋に入り、椅子に腰をおろした。夏休みも、残りは半分くらいしかない。
この部屋にも様々な物が増えていた。勉強道具に色々な雑貨など。すっかりこの部屋にも慣れてしまった。そういえば、あれから一回も家に帰っていない。
「家、どうなってるのかなぁ」
「なんや、ホームシックか？」
「うわっ、支部長！？」
独り言に、天井から返事が返ってきた。支部長は天井から降りて、ベッドに腰かける。
「支部長、何で俺の部屋に居るんですか？」
「隠れとったんや。他は鍵が掛かってて、入れんかったからな～」
「はぁ、それだけですか？」
俺がそう聞くと、支部長は言った。
「いや、君に重大な任務を伝えに来たんや」
「重大な任務？」
「そうや、近々行われる………新人同士の親睦会や！！」
「ああ、そういえば歩実さんが今朝言ってたような…………」
なんでも、まだ不馴れな新人同士で結束を強化するために、半ば強制的に連れていかれるらしい。
「後で一緒に組むかもしれんかんな～。忠告に来たんや。菫もついていけんしな」
「ああ、菫はもう行ったんですか」
「七歳の時になぁ。結構人気あったで～、ま、当たり前やけど」
まあ、そりゃそうだろう。今があれだから、昔も可愛かっただろうしな。
「じゃあ、今度は何処でやるんですか？俵田達は、毎回場所が違うって言ってましたけど」
「今回は海や。江ノ島に宿がとってあるかんな。明後日の朝七時に現地集合や」
「え、ちょっと待って下さいよ。その日は、金と約束があるんですけど」
「なら、そっちは断っといてな。ほな、親睦会頑張ってな」
そう言って支部長は部屋から出ていった…………窓から。庭で支部長を探していたらしい歩実さんが、支部長に向かって怒鳴っている。
俺もそろそろ昼食の時間だということで、部屋を出た。ちゃんと鍵をかけて。
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明後日、俺は一時間前から指定されていた宿の前に来ていた。まだ、他には誰も来ていない。
俺が座ってボーッとしていると、徐々に集まってきた。察知の妖術で、誰が怪異なのかは分かる。人間は、陰陽師かな？
その中には、何人か妖気や霊力がでかい奴がいた。そして、他の者より圧倒的な妖力を持つ人が皆の前に出て話だした。
「はいはい、注目して下さい！………よし、全員居ますね。私は皆さんの監督役をさせてもらう、祭喜 誉っていいます。皆さん、ついてきて下さい！」
誉さんは、Tシャツに短パン、サングラスをかけた線の細い男性だった。
俺達はゾロゾロと誉さんの後に続き、宿の中に入っていき、男女別に分かれた部屋に荷物を置いてその後、宿の前に集合した。
「さて、皆さんにこの親睦会の日程を説明します。期間は皆さんも知っている通り、4泊5日。その間、皆さんには色々な事をしてもらいます。と言っても、遊びみたいなものなので、気楽にやって下さいね！」
誉さんはそう言っているが、まだほとんどが少し緊張している。誉さんは続ける。
「今日は海水浴。一日中遊んじゃって下さい！ここで周りと打ち解けちゃって下さいね！明日は鎌倉を観光して、明後日は勉強会です。皆さんの大半が学生ですからね。フフ、ミッチリ教えてあげます。明明後日は模擬戦をやって、最終日はゲームを行います」
海水浴と聞いた皆は歓声をあげていたが、模擬戦と聞いて真面目な顔になった。それを見た誉さんは満足そうに頷いて、また話し始める。
「じゃあ、水着は持ってきてもらった筈なので、各自荷物を持ってまたここに集合して下さい！」
部屋に戻り小さくまとめた荷物を持って集合すると、誉さんを先頭に移動を始めた。
海か、楽しみだなあ。
